瑠璃色の宝石〜記憶を無くした少女の契約と正体の謎〜

暴れ牛と夜明けの唄 21『ここでの存在』

「うぅ……ん」

　意識が浮上する。目を開けて、覗き込んでいる人物にぎょっとし、そのまま見つめていた。

「気分は悪くないですか？」

　ええっと……確か彼女の名前は。

　紅紫色の真っ直ぐな髪が、肩からパラパラと落ちて、鼻先で揺れている。

「少し怠いくらいです。フィリズ様」

「様なんて、鳥肌がたつのでやめてください！」

　彼女は首を振った。

「そしたら、なんとお呼びしたら？」

「フィリズでいいですよ」

　いや……ダメでしょ。

　確かにここに来てからというもの、偉い人にだいぶ不敬なことをしている自覚はある。

　胸ぐら掴んじゃったし。

　だけど、本人が、いい、と言ったからといって、おいそれと、呼び捨てするのは遠慮させて欲しい。

「じゃあ、フィリズさん」

「はい」

　儀式が終わって、安心したのか、すっかり顔色も良くなり、にこにこと笑っている。思った通り、元気な人のようだ。体を起こし、見覚えのある場所を見渡す。相変わらず適温に保たれているテント内には、他に誰もいなかった。

「殿下たちは、街の視察に行っています。もうすぐ帰ってきますよ」

「わたしを見ているように言われたのですか？」

「はい。私がお願いしたんです。だって、女の子に男性3人じゃ不便でしょう？」

　とんでもない、とでも言いたげだ。

　わたし自身、そうでもなかったけど、確かにアシェル殿下たちは、子供ひとりを見ていられるほど、暇ではないはず。それに、フィリズさんは、わたしに全く嫌悪を抱いていないから、その点は安心できた。

　ちゃんとした位の貴族は、権力を振り翳（かざ）したりしないのかな？

　そう思いながら、サファはふぅーっと息を吐き出した。

「そうだ！　お腹空いてませんか？」

「あまり……空いてないです」

「ダメ、ダメですよ！　あんなすごい音術（トラヴギマギア）使ってるんですから食べないと！　待っててください。すぐ持ってきます！」

　視点が合わないほど、指を突きつけられ、サファは目を寄せていた。

　話を聞かないというか、押しが強いのは、性格なのだろうか。頷かされてしまったわたしは、彼女がテントを出ていくのを、敷布から体を起こしたままの状態で黙って眺めていた。

　ポツン、と1人取り残されてしまった。急に心細くなり、重たいと思いながらも立ちあがる。

　……早く帰ってこないかな。

「よくお前生きてたな、わはは」

　突然聞こえた笑い声に、ビクリとした肩も、その明るさに力が抜ける。

「オレ、マジで死んだと思ったわ。んで、コレ」

「ん？　なんだ、アーネスト」

「細かいのなくて借りてただろ？　そんとき、思い出したんだよな。コレが」

「走馬灯かぁ？　ヤベェな。わははは」

　エミュリエール様に叱られてから、言いつけを安易に破るようなことはしないはずだったのに。淋しい気持ちと、儀式を終えて気が緩んでいたのと半分。

　外から聞こえる喧騒に、引き寄せられた足は出口に向いていた。

　外を覗いてみると、話していた騎士だろうか？　キラッとなにかを投げて受け取っているところだった。その他には包帯を巻いている人もいるけど、みんな達成感に満ちた表情をして、撤退する準備をしていた。

　よかった、と目を細める。

　それで、足は止まらなかった。知ってる人を探して歩き回っても、エリュシオン様の魔術のお陰か、話しかけてくる人はいない。

　煌々（こうこう）と炊かれた火に集（たか）る羽蟻。陽が昇るに連れ、蒸し暑さが増している。ウロウロし始めると、人に何度もぶつかりそうになって飛び退き、そこで、ようやく気づく。

　あ……そっか。わたし、いない人なんだ。

　最初はそれでよかったと思ったのに、今はそれが、酷く虚（むな）しくて、悲しい。自分はいつから、こんなに欲張りになったのだろう。誰かに知って欲しいだなんて。

　こんなの、しまっておかなきゃ。

　肩にかけていた水筒から飲む水すら、冷たく、苦く、喉を通り過ぎる。サファは胸もとをつかんで、その風景を眺めることしかできなかった。

　もう帰ろうと、とぼとぼと歩いていた足を止める。同じようなテントが並んでいて、どれがさっきの場所なのかが分かはなくなってしまっていた。

　……どうしよう

　不安に襲われ立ち尽くし、近づく人物に全く気がつかなかった。突然、髪を引っ張られ、テントの影に引き摺（ず）り込まれていく。

「痛い！」

　三つ編みの根元を押さえながら転んだ後も相手はまだ、髪を掴んだままでいる。その人は、わたしをはっきり睨みつけ、更に顔を歪めた。

　この人は……わたしの姿が、見えている。

　でも、そのことに嬉しさなんてなくて、感じたのは身の危険。

　だれ？

　紫色の少しクセのある髪。血走った紅紫色の目に見下され、わたしは追い詰められた小動物のように、体を硬直させていた。

　何でいきなりこんな扱いをされるのか？　考えても答えは出ない。それもそのはず。だって、彼とは今初めて会ったのだから。

　なんで……？

　その質問で思い出したのは、祈念式で殴られた事だ。

　違う。あの時は、わたしが飾りを壊してしまったから。

「聞いたぞ。お前、孤児なんだってな？　そんな虫ケラがこんな所にいて……汚らしい」

　だったら、さっさと手を離せばいいのに、なんて思い浮かべる余裕すらない。

　だけど、引く力が強くなり、ブチブチと髪が切れる音に、禿げてしまうのではないかと、瞬間的に思いが過った。

「痛い！」

「フンっ！　何が痛いだ。『やめて下さい』だろう？　あぁ、地面に這いつくばって命乞いをするのか？　ちょうどいい、見せてくれよ。得意なんだろ」

　得意なわけ……

　相手が嫌な笑みを浮かべると、前に会った誰かと重なった。

「平民にもなれないこの下等生物め！！　どうやって取り入ったんだ？　貴族に集（たか）る虫が！」

　靴先で顔をつつかれ、逃げようとしても、身動きはできず、頭の上から、とても人に向けられたものではない視線が、手足から自由を奪っていく。

「なあ？　虫の血は、何色なんだろうな？」

　何でこんなことをするんだろう。

　理由を探していた。でも、違う……わたしが何をしたとかじゃない。じゃあ、わたしがこの場に、彼の視界に入っている事が、気に入らない？

　それもある、と思う。けど、これは……

　これは、おそらくただの気晴らしにすぎない。

　なんて……

「……鬼畜」

　ここに来てから位の高い人と話し、やっぱり気が緩んでいたのだ。いけない、と思い口を押さえた時には、もう遅かった。

「なんだと？！　生意気な！！」

　男は腰に下げた剣をスラリと抜いた。

「青か緑……だったら面白い」

　振り上げた剣が、炎の光を反射して鈍く光り、ニヤリと歪む口許を映した。やけに焼き付くそれを、振り払うように、ぎゅうっと、力いっぱい目を閉じる。

　もう……これは。諦めるしかないと思った。