瑠璃色の宝石〜記憶を無くした少女の契約と正体の謎〜

暴れ牛と夜明けの唄 18『メタファーの危険性』

「なんだ知ってたのか？」

「僕が、エーヴリルに話してたときかな」

　エリュシオンを見あげ、コクっと頷いた。

「じゃあ、話は早いな。そうだ、”変身″する魔術を使い、別人の姿で唄ってもらおうと思っている」

　そういう魔術がある事は、本で書いてあった事なら知っている。

　使うとすれば、エリュシオン様になるのかな？

　彼にを見ると、顎に手をあてて少しだけ首を傾（かし）いで、何かを考えているようだった。

「そういえば、他の人に姿にするのはいいけど、誰に変えるの？」

「…………」

「あのさ、アシェル。目星つけてなかったわけ？」

　エリュシオンは腰に手をあててため息をついた。

「いや、直ぐ見つかりそうだと思ったから」

「じゃ、誰にする？」

「…………」

「ちょっと！　すぐに見つからないじゃん」

　とても、色々考えているから、綿密な計画が練られているのかと思ったけど、そうじゃなかったらしい。

「フィリズでいいんじゃないか？」

　ずっと黙っていたアレクシスが、2人の会話に割って入る。

「フィリズ、フィリズ……あぁ。そうだ、フィリズがいいな」

　アシェルも助け舟が来たとばかりに、ニシシと、人差し指をたてていた。

「もうっ、大事なところで詰めが甘いよ！　でもまぁ、それでいっか」

「癒しだけだが、音術も使えるしな。それに、あいつ、細かい事あまり気にしないから、詮索せずに引き受けてくれるだろ」

　アレクシスがドシっ、と椅子に腰を下ろし腕を組んで豪快に笑っている。

「そうだね。それと、どういう設定にするの？　地面？　それとも空中？」

「それは……サファに」

「はい？」

「今回被害が大きかった。なるべく密集しても、恐らく、互（わたり）40〜50メートル程の範囲になる。それを踏まえて、お前の希望はあるか？」

　サファが口に手をあて、首を、反対側にコテンと倒した。

「あまりイメージが湧きませんね」

「えっと、礼拝堂の広さに、高さがある感じじゃないかな？」

「あぁ」

　と、手のひらで、拳をトンっと打ち鳴らした。

「それなら、空の上の方がいいですね」

「なんで？」

「姿を変えているとはいえ、恥ずかしいので」

　・・・・・・・・？

　な、なんで、無言なんですか……

　大勢の前で披露するなんて恥ずかしいの、当たり前ですよ。

「あぁ、そう言えば、すごい人見知りだとかなんとか。兄上が言ってたな」

「……嘘だろ？」

　どうも、この3人には、わたしが人見知りだとは思ってないらしい。確かに、ここに来てからよく話していると自分でも思う。

　今まで平気だったけど、意識しだすと、やっぱり恥ずかしい。サファは胸で手を重ねて俯き少し頬を赤くした。

「実際、補佐役になる前は、ほとんど話さなかったらしいからね」

「へぇ」

　アレクシス様が、ニヤニヤして腕を組んでいる。

「……そんなに見ないでください」

　だって、こんな状況で、人見知りだ、って言えるわけがないじゃないですか。

　それに、人と話すのは、祈念式の時に多少慣れたんだと思う。最初、本当は怖かったけど、アシェル殿下も、他の2人も思ってたより、話しやすくて……エリュシオン様は冷たくて気持ちいいし。

　なんて言ったらいいのか、まとまらない。顔が熱くなって、わたしはくるりと振り向き、白虎の背中に顔を埋めた。

「あーらら、そっぽ向かれちゃった」

「エリュシオン、いいから、話すすめろよ。時間ないんだからな」

「そうだった。メタファー使うとなると、問題は魔力の消耗が多くなるってことかな？」

　顎に手を置いたまま、エリュシオンが上を見あげる。

「え……そうなのか？」

「当たり前でしょ？　自分の声と体じゃないんだから」

　そうなんだ……大丈夫かな。

「祈念式の時、エーヴリル様は『半分も減ってない』と言ってました」

「へぇ……」

　エリュシオンは、乾燥でささくれた唇の皮を齧（かじ）って、口をもにょもにょと動かしている。考えるときの癖なのだろうか？　それがなんだか、子供らしさを感じさせた。

「あの時で半分も減ってないなら、平気かもしれないけど、その時とは違って、さっき一度音術使ってるからね。『水涸れ』を起こす可能性はある、かな」

「『水涸れ』か……」

　アレクシスが呟く。

「やめだ！！　『水涸れ』なんて、シャレにならないだろう！」

「ちょっと！　アシェル、最後まで聞いてよ」

　エリュシオン様は、立ちあがったアシェル殿下を宥（なだ）めると、わたしから、空になったコップを引き下げた。

　『水涸れ』かぁ……

　わたしには、どういう風なるのか、聞いたことでしか分からないけど、アシェル殿下の反応を見る限り、やっぱり危険なものなんだと思った。

　血を吐いて、苦しんで、死ぬ。

　命に執着があるわけじゃないけど、それは、さすがに……イヤ、だな。

　だけど、そもそも、『魂送り』のために連れて来られたのに、その前に、勝手にわたしがトラヴギマギアを使ってしまったからだ。責任を感じてしまう。

「……わたしは、やりたいですよ？」

　出来たら、そうしたい。

「何言ってるんだお前。水涸れなんて死ぬかもしれないんだぞ？！」

「それは……分かってます」

「いいや分かってない！　それに、エミュリエールには、さっき必ず帰すと手紙だって書いてるんだ！　絶対に許可できない！！」

　そこまでされているとは知らなかった。それじゃあ、水涸れなんて起こしたら、エミュリエール様がどうなるか？　という心配や、殿下たちの責任だってある……

　いろんな人の責任が関わってくるなら、決めるなんて出来ない。そのため知識もなければ、権力だってない。わたしは俯いて、黙った。

「うーん……」

　エリュシオンが、トントンしていた指を止める。

「選択肢はふたつ、かな」

「方法があるのですか？！」

　サファは勢いよく立ちあがって、エリュシオンの近くまで寄ると、彼はにっこり嬉しそうに笑った。

「君って、意外と突進型だね」

「勿体ぶらないで、さっさと言えよ！」

　他の2人も、内容は興味があるようだ。

「みんなせっかちさんなんだから。ええっと……」

　彼は人差し指を立てた。

「ひとつ目は”やらない”だけど、それはやなんでしょ？」

「嫌というわけではなくて、申し訳なくて」

　もうひとつは何だろう？

「ふたつ目はね。変身（メタファー）を使わない」

「コイツの姿を晒すなんて、そんなの、契約違反みたいなもんじゃないか！」

　バンッとテーブルを叩いて、アシェルが立ち上がる。

「はぁっ、ちょっと最後まで聞いてよね」

　エリュシオンは呆れて息を吐いた。

「サファちゃんは、魔術を使うのに、とても器用みたいだからね」

「どういういことだ？」

　確かに、いまいちイメージが沸いてこない。

「うんとね」

　頭がキレるというのはこういう事をいうんだろう。

　エリュシオン様が、わたしのトラヴギマギアを見たのは一回だけ。それなのに、人に知られないように、水涸れにならないように、『魂送り』をするために考えられた彼の方法は、わたしも、アシェル殿下たちも納得させたのだった。