瑠璃色の宝石〜記憶を無くした少女の契約と正体の謎〜

暴れ牛と夜明けの唄 19 『夜明けの唄 前』

「ガウッ」

　目の前にいる白虎がすり寄り、わたしの体に太い尾を巻き付けて、何かを訴えている。

　なんだろう？　早く……乗れ？

　サファは首を傾げていた。

「あの、アシェル殿下？」

「お前、気に入られてるからって、勝手に乗ったりするなよ？」

「はぁ……」

　そう言われても。うわっ！

　彼はうしろを向き、通信器に話しかけている。わたしの曖昧な返事で、何かを察して振り返り、少しだけ目を丸くした後、腰に手をあて苦笑いを浮かべた。

「……遅かったか」

「ガウッ！」

　サファは白虎により、既にその背中に乗せられていた。

　わたしたちは、今、ちょうど『魂送り』に行く直前。魂送りの会場に行ったエリュシオン様達とは、別行動となっている。

　もふもふした肌触りは幸せなんだけど、主人よりも先に乗っているってどうなんだろ？

　眉を寄せて、顔に戸惑いを浮かべていると、さほど気にした様子もなく、アシェル殿下が後ろに乗り込み、打ち合わせ通り、わたしの体を布で包んでいく。

　現地につくまでは、姿を見られてはいけないため、わたしは、エリュシオン様の作った試作品の魔道具として、運ばれる事になっていた。

「さて、行くか」

　地面を蹴る振動が体に伝わり、ゆっくり、飛び上がったのを感じる。何も見えない。だけど、布の中で感じる鼓動が、少しだけ早い。

　彼も緊張しているのだろうか？

　その音を聞いていると、緊張してきた。だけど、不思議と嫌な気分ではない。

　何ができるだろうという、ワクワクした気持ちが芽を出し、吹き出すのを堪えるように、口を押さえていた。

「ついたぞ」

　うぁ、高……

　ふるふると頭を振ると、髪が柔らかく舞い上がる。空はまだ暗く、涼しくなった夏の匂いのする風を、顔で受け、あたりを見回す。

　地上から100メートル以上になるだろうか。下に見える人が、豆ツブみたいに小さい。ここが、今回、魂送りをする場所。

「フィリズ、大丈夫か？」

　アシェル殿下の向いた先には、躑躅（つつじ）色の髪をひとつに束ねている若くて元気そうな女の人が、グリフォンに乗り、顔を青くしていた。

「……私は大丈夫なのでしょうか？」

　彼女はフィリズ＝ベルディ。わたしの隠れ蓑（みの）になってくれる人だ。

「大丈夫もなにも……お前はここにいればいいだけだぞ？」

「あの。ぎゅっ、としたら、下に魔法陣を出すので、二番になる前に降ろしてください。そしたら後は、立っているだけでいいです」

「それ、全然わからないけど、お前は、これで本当によかったのか？」

　見下ろしたアシェルを、サファがきょとんと見上げ、フワッと笑った。

「……そうか」

　多くの言葉は必要ない。

　その表情が、今まで自分がしてきた事への、感謝のようだと思った。アシェルはじーんと、胸が温かくなり、同じようにふんわり微笑んだ。

「これでも、さっき使ったのよりは大変じゃないはずなのですけど」

「そうなのか？」

「ただ、匙（さじ）加減がうまくないので、それが心配です」

「それ……平気なのか？」

「大丈夫です」

　多分。

　きっと上手くいく。理由もないけど、なぜか、そんな予感がしていた。

　トラヴギマギアには色々な使い方があって、さっきの戦闘で使ったのは『投影』と言われている。ただ、その使い分けは難しいものだと、エリュシオン様は言っていた。

　でも、使えた。なぜかは、この際どうでもいい。どうせ、忘れてて分からない。

　『投影』が使えるなら、会場となる場所から、遥か上空で儀式をする事もできると、彼は考えたらしい。試した事はないけど、それを言ったら、今までだって同じだもの。

　だから、きっと大丈夫。

　サファは、視線を落として、手のひらを眺めていた。

「サファ？」

「はい」

　前に呼ばれた時よりも、はっきり、親しみを感じる。わたしは安心して、彼の瞳の中に、自分を映した。

「思い切りだ。思う存分でいいぞ」

　アシェル殿下は、なにかが吹っ切れた様な堂々とした顔をしていた。まさか、そんなことを言われるとは思ってなかった。

「宜（よろ）しいのですか？」

「あぁ」

　唄うことは隠される事。今この状況でもそれは変わらないだろう。広範囲のトラヴギマギアは、術者の気持ちでもその効果は大きく左右される。

　「思い切り」というのは、今一番欲しくて、とても嬉しい言葉だった。