瑠璃色の宝石〜記憶を無くした少女の契約と正体の謎〜

暴れ牛と夜明けの唄 15『暴れ牛⑥ 討伐成功』

『おまえ、なんで、もう、使えるんだよ！！』

『そっちだって、何かしらの、付与、受けたでしょ？　とにかく、気が散るから黙ってちゃぁんと押さえててよ？　磔（はりつけ）ちゃうから』

　エリュシオンのヤツ。随分と嬉しそうな顔してやがる。

『はっ』

　アレクシスが鼻で笑った。

　エリュシオンが掲げた手の先に、出された魔法陣が、ファクナスの頭上に、華麗に広げられる。

『いくよ！』

『おうよ！　みんな引けー！！！！』

　周りが下がると同時に、振り下ろされる腕。それと一緒に魔法陣がファクナスを捕らえた！！

「ブオォォォォ────！！」

　縛り付けられた体をどうにか自由になろうと、黒い塊が暴れもがいている。

　はいはい、大人しくしててね？

　魔法陣の中に描かれた星形多面体の角が、白く光り出す。

　今日のも、美しい出来映（できば）えだ。

　エリュシオンはにっこりと、口に弧を描いた。そして、確かな発音で唱えた。

「八（オクト）つの杭（ソロス）！」

　バシィィィィ────！！！！

　張り巡らせた、ビリビリとする線で、磔にされたファクナスの動きは完全に止まった。

『よし！　総攻撃だ！　いいか？　アレクシスには気をつけろよ？』

『なんで俺なんだよ！！』

　アシェルが笑いながら叫んでいた。唄はもう、終わっている。

『お任せください！』

　だが、効果は十分だ。誰よりも先に、セドオアが飛び出した。

　ギ　ギ　ギ　ギ　ギ

　鈍い音を立て、動きを止めているファクナスの足に斬りかかった。足が一本切られると、口から衝撃波を吐き出す。

「いけー！！　いけー！！」

　だが、臆する者なく、騎士達が一斉に飛びかかる。あるものは、空から。あるものは地上から。

　セドオアが更にもう1本、足を切り落とす。

　そして、また1本……

『アレクシス！！』

『おおよ！』

　いけ！

　アレクシスが、ファクナスの正面に向かって走った！！

『ほら、特大の”たかいたかい”だよ』

　彼の足元に、魔法陣が出されると、それを踏みつけて、アレクシスが大きく跳躍した。手には大剣。高々と振り上げる。

「墜──ち──ろ──ッ！！！！」

　剣の重さとそこに、自分の体重をのせて、凄まじい勢いで落ちていく。離れた場所でも分かるくらい、大きな声。ファクナスの頭めがけて落下すると同時に、剣は振り落とされた。

　ドゴオオォォォォォォォォオオオンンンン！！！！

　粉塵（ふんじん）で白く煙り、瓦礫がとび散る。

　ズズズズズズズズズズ……

　地響きのような音を立てて、ファクナスの首は落ちていく。

　ドオォォォォ────ンンンンッ！！！！

　…………

　…………

「「うおおおおおおおおおお！！！！！！！」」

　騎士たちから歓声が上がり、手を叩き合い、勝利を讃えていた。その中で、アレクシスが拳向けている。アシェルも同じように拳をあげた。

「助かった。お前のおかげだ」

　サファの背中に、声をかけても返事はない。アシェルが肩に手を置くと、グラリ、と体が傾いた。

「おいっ！」

　慌てて支える。彼女のは、大きく目を見開いて、しばらくアシェルの顔を見た後、静かに目を閉じた。

「おい！　大丈夫か？！」

「大丈夫です……」

　顔色は悪くない。『水涸（みずが）れ』ではないだろう。アシェルは彼女を外套（マント）で包み、その場から移動しはじめた。

「辛いのか？」

「……いいえ。その……この時間はいつもだと……寝ているので……とても……眠くて」

　サファは、ポケットから小瓶を取り出して、魔力回復の飴を一つ口に入れた。

「加減はしたつもりです。わたしの役目はこれからですから……もごもご」

　呑気な様子に、アシェルはため息をついた。野営地のテントまで戻り、彼女を寝かせようとしていると、ぺしっ、と手を叩（はた）かれた。

「なんだよ」

　寝そべった白虎が、尾をゆらゆらと振り、アシェルは苦笑いした。

「お前、気に入ったのか？」

　そう言って、サファを静かに降ろしてやると、白虎がトグロを巻き、彼女を包んだ。その様子が、まるで、保護者のようで、アシェルは微笑んで眺めていた。

　そんな時、紙飛行機がテントをすり抜け彼の前に落ちる。

「え？！」

　手紙を読んだアシェルは、驚きのあまり声を上げ、白虎に睨まれていた。