瑠璃色の宝石〜記憶を無くした少女の契約と正体の謎〜

暴れ牛と夜明けの唄 14『暴れ牛⑤ 戦場の雨』

　厚みのある雲のおかげで、いつもよりも空が近く感じる。いまにも降りそうな気配が、悲しさを漂（ただよ）わせる。

　何気なく過ごしてきた日々は、きっと、彼らのこうした行いで、ずっと……昔からずっと、守られてきた。ここに連れて来られなかったら、分からなかっただろう。

　滑稽（こっけい）だなぁ……

　わたしは、自分の存在に対して思った。

　もしかしたら、今後、孤児院にいられなくなる事だってある。

　分かってる。だけど……

　体が自然と動いた、祈念式の時と、気持ちが似ている。そこには、これといった理由なんてなくて、放っておけないと思う、わたしの”小さな正義”

　怒るだろうな、エミュリエール様。

　サファは口許に笑みを浮かべて、愛おしそうに手の中の魔法陣を眺めた。

　こめる感情は、一つだけでいい。どうか、彼らに打ち勝つ力を……

　乗り切れる勇敢さを、お与えください。

　旋律が流れはじめる。サファは深く息を吐きだすと、ゆっくり空気を取り込んで、唄い始めた。

　　　　　　　　　　　※

　詩は少なく、この国の言葉ではない。あとは、気の向くままに口ずさんでいるように見えた。目の前の異常な光景に、アシェルは全身に寒気が走った。

　とても、優しい。

　鋭くて、冷たくて。天の高いところに呼びかけている。それなのに、まるでオルゴールを開けた時のような、可愛らしさと、慎（つつ）ましやかさを感じる声が、確かに、空気に浸透していった。

　こんな主張しない、唄は初めてだ。どうやって声を出しているのかは分からない。体を揺らすこともなく、息を吸う時だけ、肩が少しだけあがる。

　それは、まるで、眠る子どもに聴かせているような、そんな唄だった。

　スィスィと攻撃をかわして、軌道（きどう）を変える。素早くファクナスの真正面に移動したエリュシオンは、片手に魔法陣をつくった。

「フォスエクリクスィ！」

　バアァァァァ────ンッ！！

　ブフォォォォォ！！！！

　光がつよく顔面に命中して、ファクナスが暴れ出す。その拍子に、バリンっと縛っていた鎖が切れた。

『ちょっと……早くしてくんない？』

『ていうか、お前、攻撃しない方が良くないか？』

　待機しているアレクシスが言った。

　アレクシスとセドオアは、まだ攻撃には加わっていない。的が他へ移ってしまうと、面倒だからだ。あれだけの攻撃をしている。エリュシオンへの意識は、そうそう逸（そ）れたりしないのだが。

『こんな、ちまちま鎖使ってたら、恨みが蓄積して、いつ的が外れるか分からないでしょ？　というかさぁ』

『あぁ、厳しそうだ』

『いくら僕でも、魔力は無限じゃないよ？』

　もう、だいぶ時間がたった。珍しく、かなりエリュシオンは頑張っている。だが、いつまでもこのままじゃ、いくら彼でも、痛手を追うことになりかねない。

　鋭く突きが出される。

「アミナフルリオ！」

　ゴキィィィ──ンッ！

　角が障壁にあたり、激しい硬質音が鳴り響いた。

『どうする？　ねぇ、アシェル？』

『…………』

『ほほほ、殿下は、居眠りでもしているのでしょうかね』

『おい！　アシェル！　お仕事、だぞ！！　志気が下がってる。特攻していいのか？！』

　アレクシスの声が、鼓膜を打ち鳴らした。

『……そのまま。続けてくれ、アレクシス達はまだ、待機だ』

『えぇ……僕もうそろそろムリなんだけど』

『エリュシオン、抑制時間はあとどれくらいある？』

『あぁ、抑制時間？』

　抑制時間は、使った本人しか分からない。感覚のみで灯（とも）る、炎の個数。

『あと、２つだよ。言っとくけど、そこまでまでは絶対もたないから』

『うん……』

　うんって……

　上の空な返事に、3人はアシェルの方をあげた。彼を乗せた白い虎が、見晴らしの良い場所に佇んでいる。

　何かが起きている？　

　微かに感じる魔力の流れ。これは、アシェルのじゃない。

　まさか……！

『唄ってるの……？』

『ああ……』

『何も聞こえないぞ？！　それより、斬りかかっていいのか？』

　正体不明の魔力の波があるとすれば、恐らく彼女で間違いない。だけど……

　聴こえないってどういう事？

　エリュシオンの背後に、ファクナス姿がおおい被さった。障壁を展開すると、衝突音がまた響いた。

　たぶん、もう少しは持つかな。

　彼は空を見あげた。空には厚い雲。その中で、断続的に光が点滅していた。

「ブモ────！　ブモ────！！」

「ちょっと、煩（うるさ）いよ。静かにして！」

「ブルルル……」

「あははっ。静かになった」

　広大な空に、大蛇が渦（うず）巻かれていく。

『アレクシス！』

『鎖（アリスィダ）の援助をしてくれ……』

　エリュシオンが呼びかけると、アシェルが続きを答える。

　熱を攫（さら）っていくように風が、強く、強く背中を押した。サファの体を守るように、アシェルの外套（マント）が棚引（たなび）いた。

　もうすぐ、来る……！

『早く！』

　エリュシオンが叫んだ。

『お？！　おぉ！』

　唄っているから、近くで指示を出す事ができないんだろう。

　やがて、降り出した雨は、最初は、アシェル達にだけ降っていた。そしてそれは、風のおかげで、一粒一粒に光を孕（はら）んで、あまりにも、静かに戦場にやさしさを撒（ま）いていく。

「あはははっ、あははは！！」

　そうだよ！　正しい判断だ。

　エリュシオンの抑制のひとつの炎が灯った。

『なんだぁ？　エリュシオン。気持ち悪りぃ』

『今、最っ高な気分なんだから、水差さないでよ』

　アレクシスは言われた通り、ファクナスの体に縛りつけた鎖を引っ張っている。

　もうすぐだ。早く

　バリンッ　バリンッ

　ファクナスが暴れるたびに切れていく。その度に、砕かれる気力。鎖ごと振り回され、人が飛んでいった。それでも、ファクナスは止まらない。

「ソーピラス」

　魔術を唱える。今度こそ、エリュシオンには見えた。

　アシェルの前で、一切の揺らぎのない、煌々（こうこう）とした瞳。孤児らしかぬ、空間を統（す）べるような力強い表情で彼女は唄っていた。

　雨は降り続ける。

　あと少し。

　…………

　…………

　さん、に、いち……

　…… ついた！

『力が湧いてくる……！　どういう事だ？』

『アレクシス、仕上げをするよ！』

　エリュシオンが魔法陣の構築をしはじめた。それは、しばらく前に、討伐で使ったきり見てなかったもの。そして、今回、挑発をする為に使うことを諦めたものだ。

「────？！！」

　アレクシスや他の騎士達は、不思議なこの状況に、驚き、俯いていた気持ちは、だんだん、期待という文字に変化していくのだった。