瑠璃色の宝石〜記憶を無くした少女の契約と正体の謎〜

暴れ牛と夜明けの唄 16『手紙の内容』

　パチッパチッ、と薪（まき）の爆（は）ぜる音。先に帰って来ていたアシェルが、戻ってきた3人をテントに迎え入れた。

「あー疲れたぁ！」

「エリュシオン、静かにな」

　俺は、白虎に目を向けた。

「あぁぁ……起こす必要ないと思ってたのに、また寝ちゃったのぉ？」

　本当に疲れているのだろう。エリュシオンは、椅子に座り、テーブルに突っ伏した。

「……なんだこれ」

「これは、これは」

　セドオアが、白虎に抱えられて、気持ちよさそうに眠っているサファを眺め、顔を綻（ほころ）ばせた。

「コイツ、俺らが近づくだけで、唸（うな）るのに。なぁ？」

「珍しいね、白虎に気に入られるなんて」

　顔だけ向けたエリュシオンが目を細める。

　アレクシスが少し離れた場所に屈むと、セドオアもそこに加わり、白虎が様子を伺（うかが）うように、少しだけ目を開けていた。

「何かしたの？」

「俺が聞きたいくらいだ。それより、エリュシオン。コイツの魔力、今どれくらいか分かるか？」

「パッと見て、あんまり減ってないようだけど……詳しく調べた方がいいなら、その子から離してよ。『解析』使えないから」

　あれを使って、そんなに減ってないのか……

　驚きもしたが、それを聞いて、俺は顔の力を抜いた。

「いや、それならいい。アレクシス、女性の寝顔はじろじろ見るもんじゃないらしいぞ」

「いや、ちっせぇな、と思って。まだ魔術なんて習ってもいない歳だろ？」

「一体、この子は何者なのでしょうな？」

　おい、そこのおっさん達……白虎がすごい目で見てるぞ？　噛みつかれても知らないからな。

　半目で並んでいる2人を見る。

「この子が何者かなんて、兄上も知らないんだから、分かるわけないじゃん」

　エリュシオンが、呆れたように頬杖をつき、ロゼスクと呼ばれる、固形食を口に放り込んだ。

　コトン。

「さんきゅ」

　果実水の瓶を出してやると、彼は、くびくびと喉を潤す。

「ふぅっ。全く、兄上も、ずっと会わせてくれないんだもん」

「まあ、隠しておきたかったんだろうな」

　そう思うのは、無理もない。だが、エミュリエールが隠したところで、彼女の、存在感は強すぎて、このままでは覆いきれないだろう。

　俺は、トラヴギマギアを使う前の、サファの豹変ぶりを思い出していた。

　しかも、彼（エミュリエール）はずいぶん大事にしていると感じる。彼女を権力で取り上げることは、簡単かもしれないが、そこをどうにか、納得した形にできないものか？

　ぼんやりとした目で、おっさん達の向こうに見えるサファを眺めた。

「なんでもいいが、ホントに『魂送（たましいおく）り』させるのか？」

　アレクシスが立ちあがって、振り返った。

「それなんだが……さっき、システィーナから、こっちに向かうって手紙が来た」

「え？　なにそれ。保護中で知らせすらいってないはずじゃ？」

「コイツに魂送りをさせられないって、書いてあったから、誰かが知らせたんだろう」

「誰かって……それ」

　サファがここに連れて来られていることは、限られた人しか知らない。簡単に予想はついた。

「エミュリエールだな。あいつなら、システィーナに手紙を送ったとしても、まず、不審がられない」

　アレクシスの言葉に、苦笑いを浮かべた。

「お前、とんでもないの連れてきたな」

「さすがに、あれ相手だと、ナシじゃダメだと思ったからね。だけど、少し手がかかったんだよ？　なんせ、この子のいた部屋、結界が二重に張られてたからさ」

　エリュシオンは組んだ足を揺らして、髪先をくるくると捻（ひね）り遊んでいる。その様子見たアレクシスが、その頭を小突いた。

「やめてよ」

「魔術の干渉は、ルール違反だろ？」

「別に、ハッキリそう決めてる訳じゃないもん」

「もん、てお前……」

　適合者である2人は、固定に設置されたものだけに限り、お互いの魔術に干渉することができる。そのため、2人には、暗黙の了解で、勝手に互いの魔術に干渉しないという約束があるらしい。

「破ったのは、あっちが先だし……しかも2回もだよ？　協力するって言ってたのに、なんにも教えてくれないし。兄上にすごい大事にされてさぁ」

　エリュシオンは指をふたつ立てて、口を尖らせる。疲れのせいもあるのか、久しぶりに、ブラコンぶりを発揮していた。

「ガキか！」

「うるさいな、いいじゃん」

　自分の魔術が干渉されれば、すぐ気づく。1つ目の結界を通り抜けた時点で、気づいたエミュリエールは、駆けつけてきただろう。

「そんなんで、よく連れて来れたな」

　アレクシスがため息をついた。

　穏やかな人間ほど、怒らすと、手に負えなかったりする。エミュリエールはそういうタイプだ。

「それがさ、サファちゃん全く抵抗しなかったんだよね。それ見て兄上は止まっちゃって。そのまま連れて来ちゃった」

　エリュシオンが舌を出した。

「いやはや、適合者というのは厄介ですな」

　セドオアが、軽く笑い声をあげ髭を弄（いじ）っていた。

「とにかく、こんな孤児がいると知られれば、国が大騒ぎになる。分かってるな？　エリュシオン」

「分かってるよ。約束してたしね、帰すって。それに、僕たちも、サファちゃんを保護するにしたって時間、欲しいし、それまでは、兄上のところに預けておくべきだと思ってる」

「それならいい。システィーナが来るのを待つぞ。セドオア、儀式の準備を始めてくれ」

「了解しました」

　セドオアが頭を下げテントから出ていく。3人は、ひとまず休憩も兼ねて、準備が整うのを待つ事にした。