瑠璃色の宝石〜記憶を無くした少女の契約と正体の謎〜

暴れ牛と夜明けの唄 1『エリュシオンが借りてきたもの』

　季節は4の月（8月）、日差しが特に強くなる時期である。

　今日もまた、始まるのか。

　アシェルは、あふぅ、と欠伸をして準備を始めた。

　ここは、フェガロフォト国。アクティナ領にある、アルトプラス城。その騎士団の執務室である。アシェルはまだ、午前中だというのに、暑さと、忙しさに潰れていた。

　部屋に入ってきた人物は、突っ伏しているアシェルの前で足を止めた。

「おい！　だらしないぞ。アシェル＝フェガロフォト王子殿下」

　アレクシスが、腰に手をあてて、見下ろしていた。

「……忙しすぎる」

　俺は修学院に通っている。今は夏休みだ。だが、遊んで過ごすという時間なんて、俺にはない。

　休みに入った途端、国務と机仕事が、待っていたとばかりに、なだれ込んでいた。

　それと、いつ来てもおかしくない魔獣の討伐。あの問題はまだ……解決していなかった。

「システィーナは、まだダメだったのか？」

　アレクシスが腰をおろした。

　祈念式のあと出現した魔獣は、倒すのに苦労はなく、難を逃れていた。

　それでも、やっぱりトラヴギマギアは必要で、他のトラヴィティス（唄い手）に頼んでいたのだが……

　どいつも1度は引き受けてくれるものの、自分には身に余る、と言って、2度目はなかった。

　それで困った俺は、国王陛下のところに行き、なんとかシスティーナの保護を解いてもらえないか、と掛け合ってきた。

　修学院で、魔術や剣術を学ぶのは、討伐に参加するためだというのに。まったく……

「まだ事件が解決してないから、ダメなんだと」

「困ったなぁ」

　アレクシスが、笑いながら机の上の書類を取っていく。

「お前、本当にそう思ってるのか？」

「こう見えても、ちゃんと思ってるぞ？　それに、騎士団からもエクシューロス病が出たしな」

　ああ……その事もあったな。ほんと、踏（ふ）んだり蹴（け）ったりじゃないか。

　『エクシューロス病』とは、段々と魔力量が少なくなる不治（ふじ）の病。

　人によって進行具合は違うものの、最後はみな、水涸（みずが）れで死んでいく。『死神の宣告』という名前でも呼ばれている

　アシェルは顔を横にし、アレクシスの方を向いた。

　コイツは俺の側近の1人。アレクシス＝ヘイワード。刈り上げた赤い髪を、逆毛にし、ツンツンした頭を自分で触っている。

　しかし、いつ見てもコイツはデケェな……

　その逞（たくま）しい腕に填（は）められた、やや不釣り合いな腕輪に目をやる。

　コイツが使うのは、体と同じくらい大きな大剣。その、がっしりとした体から落される一撃は、爆発した、とよく間違えられるほど重かった。

　ん？　そんな剣どうやって持ち運ぶのかって？　確かに、肩に担（かつ）ぐのも邪魔だろうな。だから、普段は、あの腕輪にしまわれているんだ。

　歳はたしか、27だったか？　司祭のエミュリエール、薬室のエーヴリルとは同級生で、今も親交は続いているらしい。

「誰か良いやつ居ないのか？」

「なんだ？　婚約者の話か？」

「ふざけんな」

　アシェルは、そこにあった、丸めた紙くずをアレクシスに投げつけた。

「そりゃ、お前。いたら頼んでるに決まってるだろ？　わはは」

　アレクシスは豪快に笑い、自分の席に座った。

「クソぉ」

　身体（からだ）を起こして頬杖をつくと、アシェルは口を尖（とが）らせた。

「全く。笑い事じゃないんだぞ？」

「それくらい、俺だって分かってるさ。だがなぁ」

　彼は、手元にある紙に、目を通し始めた。仕方なくアシェルも、書類を手に取っていると、エリュシオンが扉から顔を覗かせた。

「あれー？　システィーナ、またダメだったの？」

「いきなりだな、おい。抉（えぐ）ってくるなよ……」

　コイツはエリュシオン＝Ｒ＝バウスフィールド。もう1人の側近だ。男の俺から見ても、かなりの美形で、俺と歳も近い。

　ずいぶん軽い口調で、ふざけたヤツかと思うだろ？　

　だけど、最年少で魔術の使い手の称号（しょうごう）をもらってるほど、スゲェ頭のいいヤツなんだ。

　たまに、エリュシオンが、魔法陣を改造しているところを見かけると、それが、本当なんだな、とつくづく思ってしまう。

　水をひと口飲み、アシェルは頭を搔（か）いた。

「そろそろ不味いよねえ、次行くの、決まってないんでしょ？」

「もう断れない仕組みにすればいいのに……あー暑いな！」

「それは、難しいだろ？」

「そうだね、我が国では、トラヴィティスは貴重だからねぇ」

　そう、貴重なのだ。

　だから、国も彼らを失わないよう、トラヴィティス達にはそれなりの待遇がされている。

　その一つが、『二遍（にへん）拒否』という権利で、2回目からのトラヴギマギアの要請は、1年間、拒（こば）むことができる、というものである。

　今の時期は、休暇に入る者も多い。討伐に当たる人数が少なければ、怪我や死ぬ可能性だって高くなる。

　参ったな……

「どこかに、落ちてないか？　トラヴィティス」

「やだ……とうとう、アシェルがおかしな事、言い始めたよ。どうしよ、アレクシス」

「だが、実際そう思いたいよな。不安要素は多いのに、どれも解決が出来ないからな」

　アレクシスは、うんうん、と頷（うなず）いた。

　ただでさえ切歯（せっし）扼腕（やくわん）しているのに、ベタベタして、ムワッとする気候が苛（いら）立ちを増長させる。

　アシェルは窓辺に立ち、訓練している騎士を眺め、腕を組んだ。

　少な……選ぶ余裕もないだろ。あれじゃ

「だいぶ、休暇に入ってるね」

　エリュシオンが横に来て、同じように外を見ていた。

「次の討伐は……無しで行くか、誰かをムリやりにでも連れて来るかだな」

「このまま、魔獣が出ないことを願うばかりだな。ひと月乗り切れば、状況も少し変わるだろ？」

　本当にその通りだ。しばらくは魔獣も夏休みでいいだろ。

　窓枠（まどわく）に肘をつくと、熱風で夜闇（よるやみ）の髪が揺れる。アシェルは、そう、思って、青月（せいげつ）のような目を細めた。

　だが、その願いは、呆気なく砕（くだ）かれる事になった。

　魔獣討伐の要請が入る。それは、その日の夕暮れ時のことだった。

　アシェルは装備を身につけ、アレクシスと執務室にいた。だが、エリュシオンは討伐要請が来てすぐ、指の背で唇を撫でたあと、部屋を出て行ってしまった。

「エリュシオンはどこ行ったんだよ！」

「いつもの事だろ、行く頃には来るさ」

　声を荒げたアレクシスを宥（なだ）め、アシェルは淡々と準備を続けていた。

「遅くなってごめんー」

　ほら、帰ってきただろ？

　アシェルは声のした方に顔を向け、驚きのあまり、動きを硬直させた。

「……ちょ、おま。その子どうした？」

「困るなぁ、と思って、少し借りてきた」

　借りてきたって……

　アシェルは口を押さえた。

　エリュシオンは少女を抱えていた。しかも……

「エリュシオン、その子、孤児じゃないか」

　アレクシスも気づいたらしい。灰色のワンピースには、見覚えがある。エリュシオンが、少女を降ろすと、彼女は少し前に出て頭をさげた。

　もこもこした長い灰色の髪が、肩から落ちる。俯（うつむ）いた顔には、眼鏡がかけられ、伏せている睫（まつげ）からのぞく瞳は、澄んだ蒼（あお）をしている。

　これが、孤児？

　流れるような彼女の動作に、アシェル達は、しばらく口を開けたまま、言葉をなくしていた。