瑠璃色の宝石〜記憶を無くした少女の契約と正体の謎〜

とぎれた唄 10『魔力の再循環』

「突然すまない」

「いや、そろそろ、呼ぼうと思っていた所だった」

　北棟3階にある、召喚獣用の入り口から、エーヴリルが入ってきた。重そうな鞄を持ち、彼女を部屋に連れていく。

　もう、悪寒（おかん）戦慄（せんりつ）はおさまり、サファの顔は赤くなっていた。

「……！　魔力が乱れてるじゃないか！」

　彼女は、一目見て、そう言った。

「こんなの『解析』使うまでもない。何があった？　洗礼式には出なかったんだろう？」

「実は……」

　エミュリエールが洗礼式の当日の出来事と、それで、今、罰を受けている事を説明すると、エーヴリルは呆れていた。

「馬鹿だったのか？」

「すごい頑固なんだ」

　エーヴリルにため息を吐（つ）かれ、エミュリエールは頭を掻いた。

「お前も何とかして止めろ。魔力の流れが殆（ほとん）ど逆になってるじゃないか！　大体、前兆（ぜんちょう）もなかったのか？」

「前兆は……」

　痛ましい姿だけで、こうなるまでは微塵（みじん）も。

「なかった……はずだ」

「なんだその、ハッキリしない返事は！　こんな所に閉じ込めて。ましてや、動くなと言われたって、動き回るような歳の子供だぞ？　精神が疲弊（ひへい）して当たり前じゃないか！」

「そうなんだが……」

　しどろもどろに言う。エミュリエールは、その通りだと思っていた。

　だが、エーヴリルは根拠のない事にはうるさい方だ。漠然とした不安など……うまく伝えられそうもなかった。

「全く……」

　エミュリエールが、ベッドに腰掛けて、心配そうにサファの頭を撫でている。

「まあいい。風邪をひいたんだろう。とにかく、魔力の乱れが酷（ひど）いな」

　エーヴリルはサファを見下ろし、顎を撫でた。

「仕方ない……リターンするか」

「再循環だって？！　そんな道具持ってきたのか？」

「まあ、出来る限りものは持ってきている。ったく……こんな夜中じゃなければ、もう少し準備できたものを。ウチにある薬じゃ、体が小さすぎてこの子に使えやしない」

　ぶつぶついいながら、エーヴリルは荷物を掻（か）き回していた。

　再循環とは、魔力の流れが乱れて起きる、体調不良を治すための医療行為。

　まず、患者の魔力を、魔道具に移し、術者を通して、乱れを起こしている因子を取り除きながら、体に魔力を戻していく方法である。

「助かるよ。エーヴリル」

「それはいい、ちょっと広げるの手伝え」

「あ、あぁ」

　エーヴリルは白い布を持っており、床に広げようとしていた

「適合者だと簡単なんだがな」

　テーブルを端に寄せ、空いた場所に、魔法陣の描かれた大きな布が敷かれる。

「おい、ちょっとその子を持ち上げろ」

「熱があるんだ、あまり動かすのは……」

「分かってるから。おろおろするな、見っともない。体の下に敷くだけだ」

　おろおろしてる？　私が？

　エミュリエールが不思議そうな表情（かお）をして、サファを持ちあげた。エーヴリルがベッドに布を雑に敷く。それでも、余るくらい、布は大きかった。

「一応、『水合わせ』くらいしておくか」

　魔力には型があり、稀（まれ）に同じ人間がいる。それを適合者（てきごうしゃ）と私たちは言っている。確率的に血縁者に多い。

　『水合わせ』とは、適合者かどうかを調べるための試験のことだ。

「血縁者以外だと、珍しいんだろう？」

　腕を組み、エーヴリルが偉そうに敷かれた布を眺めていた。

「そうだ。そういや、お前ら兄弟は適合者だったな」

　エーヴリルは、サファの掌（てのひら）に魔法陣を描き、自分の手と合わせていた。彼女が少しだけ顔を顰（しか）めて、手を離す。

　どうやら、合わなかったらしい。

「お前も、やっておくか？」

「いや……やめておく」

「なんだ、やらないのか？」

　拒否反応を抑えるための薬を呷（あお）り、エーヴリルが怪訝（けげん）そうに見た。

「何度か、この子が魔術を使った時に、私は近くにいたからな」

「前に言ってた、合う合わないの違いがなんとなくわかるってやつか。どういう感じなんだ？」

「その、うまく言葉に言い表せないんだが……」

「だが？」

　あれは、何というのだろう。

　エミュリエールは、天井を仰いだ。

「……ふわっと掛け物がかかるような、温かい感じだな」

「人の感覚は、目に見えないから、分析が難しいものだな。なぜそんな感覚なのかは、同じ型だという理由しかない……そろそろ始めるか」

　エーヴリルが、ぶつぶつ呪文を唱え、サファから少しずつ魔力を呼び始める。すると、最初は黒かった魔法陣は、染み込んでいくかのように白く燃えていった。

　魔力を移し終えると、今度は自身を経由して、サファの体に戻していく。

　他人の魔力は、長く体に留（とど）める事はできない。そのため、すぐに悪因子（あくいんし）を選別して戻し始める。

　術者の負担にもなるこの技術は、優れた魔術医師でなくては出来ないものだ。

　いつ見ても感心する。

　エミュリエールは、弟（エリュシオン）が、彼女の魔術を使う様子を見るのが好きだ、と言っていた事を思い出していた。

　半刻ほど経ち、エーヴリルが、額の汗を袖で拭（ぬぐ）って、眼鏡をなおす。

「この魔力お化けめ」

　彼女は、サファの、赤くなっている頬を軽くつねった。

「ありがとう。エーヴリル」

「3分の1は変えられただろう……まったく、ギリギリすぎだ」

　エーヴリルが敷いていた布を折り畳み始める。布に残った不要な魔力は、あとで、魔石にするのだろう。

　魔石は研究や、何か薬を作るのに使われるらしい。そこの詳しいとこは、エミュリエールにも分からなかった。

「この歳でこの量なら、歳を重ねるたびにもっと多くなるんだぞ？」

「分かってる」

「分かってない！　悪意のある人間にわたる前に、国もしくは、アシェル殿下に預けろ！　お前も理解しないわけじゃないだろう」

　振り向いたエーヴリルは、腰に手をあてて、叱りつけるように言った。

「分かってる……だが……」

　エミュリエールは俯いた。

　自分が逃げた世界に、サファを委（ゆだ）ねる決心は、どうしてもつかなかった。

「今でなくてもいい。よく考えろ。だが間違った相手にだけは引き渡すな！　いいな！」

　エーヴリルが念を押した。彼女が鞄を持つのを見て、エミュリエールが扉を開ける。

「こっちもエクシューロス病の発症者が出て、魔獣もいつ出るか分からない状況だ。暫（しばら）くは忙しいかもしれない」

　エーヴリルが、白いふわふわとしたフェンリルに跨（またが）った。エミュリエールは口の端を持ち上げて、頷（うなず）いた。

「分かった。何かあれば連絡する」

　本当に、ありがたい。

　振り返りもせず、颯爽（さっそう）と帰っていく彼女の後ろ姿を眺め、エミュリエールは、友という存在に感謝し、扉を閉めた。

　引き離される時が来る、という思ったのはいつだっただろうか？

　サファに秘密を打ち明けられた時か？

　いいや、ちがうな……祈念式が始まる前までは、まだ、漠然とした悪い予感だった。

　まずいと思ったのは、サファが祈念式でトラヴギマギアを使った時。

　恐らくそのときだろう。

　安らかな表情（かお）をして眠っているサファの横に寝転ぶ。握った手は、まだ、燃えるように熱い。

　どうしたらいいだろうか？

　もし、自分だけなら、ここで普通の子のように過ごさせてやりたい。だが、大聖堂を任されている立場なら、答えは……

　エミュリエールは目を閉じる。

　今は、決める事ができなかった。

　　　　　　　　　　　※

　数日後。ピアノの音と、唄う声が聞こえる。その声は以前よりも、鮮やかさを増していた。

　結局、熱が出たことにより、ピアノ禁止令は解除される事になった。

「もう、大丈夫なのか？　食事は？」

「エミュリエール様は、心配性です。熱もないし、ご飯も食べてます」

「あんなに痩（や）せてたら心配もするだろう」

　エミュリエールが腰に手をあてて言った。

　ピアノの椅子に座り、サファは気まずそうに、足をぶらぶらさせる。

　たぶん、ここには置いておけない、と言われるんじゃないかと、覚悟していた。

「防音も、強化も、万全にしてある。存分に弾きなさい」

　エミュリエールは、久しぶりに出て来た、今時の太陽ように笑っていた。サファが口をあけて、それを見たあと、顔を伏せる。

　うれしい、と思った。

「エミュリエール様」

「なんだ？　どうした」

　手をもじもじとさせる。

「ごめんなさい……それと、ありがとうございます」

　上目遣（うわめづか）いで、頬を赤くした彼女は、そう言った後、ふにゃり、と笑っていた。

　…………

　それが、あまりにも可愛くて。エミュリエールは、飛びつきたくなる衝動を戸口に打ちつける。

「エミュリエール様！　何しているんですか！　頭が！！」

　サファがおろおろして、ルアンナを呼ぶ。彼を見たルアンナは、急いでハーミット達を呼びに行った。

　まだ、その時ではない。

　悩んでいた事は、今の笑顔で吹っ飛んでしまった。

「エミュリエール様！　どうしたんですか？！　怖いですから！」

　エミュリエールは、駆けつけたハーミット達によって、引き摺（ず）られていったのは言うまでもない。

⭐︎ とぎれた唄　ー完ー