瑠璃色の宝石〜記憶を無くした少女の契約と正体の謎〜

暴れ牛と夜明けの唄 2『連れてこられた訳と約束・前』

「お、お、お前……何考えてるんだ！　今すぐ返して来い！」

　空いていた口から、ようやく声が出る。それでもアシェルは、まだ、狼狽（うろた）えていた。

「そうだな。お前こそ、暑くて頭イカれちまったんじゃないか？　エリュシオン」

　肩を竦め、アレクシスも首を振る。

「そんな訳ないじゃん」

「それにしたってどうして……」

　孤児なんかを……

　アシェルは頭を抱え、少女にチラリと目を向ける。

　しかも、突然こんなところに連れてこられたのに、取り乱す様子もない。

　変わったヤツだな。

　視線に気づいたのか、目が合う。だけど、すぐに目を逸らされてしまった。

「いや、だから、トラヴギマギア。使う人いないんでしょ？」

「どうしてそれで、孤児なんだよ！　なあ？　アシェル」

　目の前では、エリュシオンとアレクシスの言い合いが繰り広げられていたが、アシェルは、考え込むように口に手をあてていた。

「待てよ……エリュシオン。この子、例の補佐役の子か？！」

「その通り！」

　エリュシオンが、得意げにふんぞり返った。

　俺は、祈念式で謎の魂送りが行われ、エリュシオンはそれをしたのが『補佐役』の孤児、だと睨（にら）んでたのは、知っていた。

　だがそれだと、問題なのは、エミュリエールが、ずいぶんその子を、気に入っているらしい、という事だ。

「お前……その子、本当に借りてきたのか？　俺は、お前の兄貴を怒らせたくないぞ？」

「同感だな」

　アレクシスが言う。

　2人が同時に腕を組み、エリュシオンを、じっとり、と見た。

「えーと……ちょっと強引だったけど？」

　アシェルが深くため息をつく。少女の前まで来ると、じっと彼女を見下ろした。

「お前、名前は？」

「……サファです」

　本当は、すぐにでも返そうと思っていた。だけど、その一言が耳に心地よく、アシェルは期待してしまった。

　多分、トラヴギマギアが使えるであろうと。

「では、サファ。俺たち、主にエリュシオンなんだが、祈念式でトラヴギマギアを使ったのは、お前ではないかと推測している。それは、本当の事か？」

　サファは、迷いを示すように目を泳がせ、顔を伏せた。

　まさか、連れてこられるとは思ってなかったから、わたしはこういう時に、どうするかを、エミュリエール様に聞いてなかった。

　どうしよう……

　胸には、国のシンボルである虎の刺繍（ししゅう）。真っ黒い髪は王族の証だ。エミュリエール様は前に、『弟は高貴な方の下で働いている』と言っていた。目の前の人物が、誰であるかなんて、容易に想像がつく。

　この人の前で、嘘をつくなんて、多分、しちゃいけないだろう。

「…………」

「なるほど」

「何も言ってません」

「違うなら、直ぐにそう言う」

　うぅ……その通りだ。

　サファが俯いたまま、目を閉じた。これはもう、隠すのは難しと思った。

「本当に？！」

「おい、エリュシオン。お前、ちゃんと説明して連れてきたのか？」

　アシェルが横目でエリュシオンを見た。

「それは連れてきてからでいいかと思って。アシェルからこの子に説明してあげてよ」

「おい！！」

　声が大きくて、サファは耳を塞いでいた。

「アレクシス、黙れ。怖がってる」

　そう言われ、アレクシスは口を押さえた。

「お前は、魔獣というのは、知ってるか？」

「能力を使う獣、の事ですか？」

「大方あってる。でもそれなら、そこら中の森に棲息（せいそく）している。稀（まれ）にその中で、暴走を起こすやつがいて、それを退治しているのが騎士団だ」

　彼らは、明らかに戦闘に行くための格好をしている。という事は……

「今、その暴走している魔獣がどこかに、いる、という事ですか？」

「察しがいいな。その通りだ。討伐にはいつもトラヴィティスを1人連れて行く、それは……」

　彼は、まだ、行くかも分からないわたしに、丁寧に説明をしてくれた。