瑠璃色の宝石〜記憶を無くした少女の契約と正体の謎〜

とぎれた唄 8『自分への罰 前』

　時は少し巻き戻って6の刻半（1時）ころ

　食事をした後、サファは部屋の中で、ポツンと座っていた。ぼんやりと、視界の端に入ったピアノを眺める。

　そろそろ、弾いてもいいのかな？

　少しだけ迷い、じっとピアノを見たまま、立ちあがった。

　ちょっとなら。気づかれないように小さく弾けば。きっと大丈夫……

　こういう時、人は、自分のいいように捉（もら）えがちだ。わたしにも、人並みの感情があるという事なんだろうか。

　サファは首を傾げた。

　ただでさえ、ここ最近は、人の出入りが多かった。だから、サファは音楽というものに飢（う）えていた。

　ピアノの椅子に座り、ぶらぶらと足を揺らして、鍵盤（けんばん）に手をかける。

　悲しく澄んだ弦の音が響く。もうちょっと弾くと、音は段々と軽くなり、部屋に色をつけ始めた。

　あと、もう少しだけ……

　と、思っていたのに、楽しくなり……わたしは、知らぬ間に唄っていた。

　部屋に近づいてくる足音にも気づかず、突然扉が開いた。かなりの音量だった事に、気づいた時には、もう、遅かった。

「あっ！」

　エミュリエールだった。サファは急いで椅子から降りる。

　彼は、荒く足音をたててピアノの所まで来ると、わたしの両手を掴んで、鍵盤蓋（けんばんがい）を強く閉めた。

　ガタン！　っと不機嫌な音があがり、手首を掴まれる。

「今日はダメだと言ったはずだ！　なんで弾いてるんだ？！」

　エミュリエールが、もの凄い形相（ぎょうそう）でサファを睨みつけた。締めつけた手に力を込められる。

　痛い！

　だけど、彼が、怒鳴る、なんて事、今までなかったから、重たい物がのしかかっきて、恐ろしくて、サファは声も出せなかった。

「これくらいの我慢は出来るとおもったのに……暫くピアノは弾くな！　これは命令だ！！」

　きっと、まだ外部の人が帰ってなかったんだろう。それに、わたしが言うことを聞かなかったから。

　扉が閉められると、大きな音の衝撃（しょうげき）で目をつぶった。

「…………」

　悪いことをしてしまった。

　赤くなった手首を摩（さす）り、悲しくて、眉を寄せ、目を伏せた。

　わたしは……悪い子だ。

　サファは、エミュリエールの足音が聞こえなくなってからも、扉を見ることも出来ず、しばらくそのまま、立ち尽くしていた。

　　　　　　　　　　　※

　言いつけたことを、簡単に破られ、エミュリエールは腹を立てていた。だが、王子殿下達を送り出し、片付けをしていると、頭が冷えてきた。

　わたしは、本当に堪（こらえ）え性が無い……

　執務室で椅子に座り、頭を抱えて深くため息をつく。羽ペンから落ちたインクが、紙に滲（にじ）み、それが後悔の念のように広がった。

　祈念式が終わってからずっと、行動を制限されれば、いくら彼女でも、我慢ができなくなるのは当たり前だ。

　エミュリエールは首を振った。

　唯一の楽しみだっただろうに。それを、取り上げるようなことをしてしまった。下手すれば、口もきいてくれなくなるかも知れない。

　分かっていたのに……

　今回の事で彼女との距離がまた離れてしまったらと思うと、と不安になった。

　ピアノの上に、何曲もを綴（つづ）った紙が置いてあった事を、思い出し、もう一度、深くため息をつく。

　黒く滲（にじ）んだ紙が、橙（だいだい）色に染まる。振り替えると、窓の外に、不安そうに揺れている夕陽が見えた。

　3の刻（6時）を知らせる鐘が鳴る。

　陽が長くなったな。もう、こんな時間か……どちらにせよ、夕飯の時にもう一度話をしなくてはいけないな。

　エミュリエールは窓辺に立ち、陽が沈んでいく様子を見守った後、静かに部屋を後にした。

　レイモンドとハーミットは外食らしく、エミュリエールと2人で、夕飯を摂ることになった。

　給仕はメイドのルアンナさんがしてくれる。彼女は、普通の平民の女性らしい。だけど、とても上品で、声が温かくて”お母さん”みたいな人。わたしにも、とてもよくしてくれる。

　怒られた事は落ち込んでいるけど。ルアンナさんが怒られたらやだな。

　サファはそれだけが気がかりだった。手首に結んだ不自然なリボン。昼のことを思い出すと怖くて、不安で堪（たま）らなかった。

「昼間の事なんだが……」

「すみません」

「すみませんじゃ分からない。なぜ、弾いたんだ？」

「…………」

　どうしよう……

　言い訳を考えていた時だった。

　ルアンナが血相を変え、何かを言おうとするのを見て、サファはとにかく止めなきゃ、と思った。

　ぞわっ、と。

　エミュリエールは、背中に氷水をかけられた様な感覚がはしった。

「ヒュッ」

　ルアンナは声が出せなくなり、胸を押さえて真っ青な顔で床にうずくまる。

「サファ、やめなさい」

　普段、誰かの魔力に気圧（けお）される事のないエミュリエールでさえ、畏怖（いふ）を覚え、微かに指先が震える。

「罰は受けます。だから、この話はもう終りにしてください」

　全く、なんて魔力の量なんだ。このままでは、ルアンナが危険だろう。

　エミュリエールは立ち上がり、彼女に保護の魔術をかけようとした。

「ルアンナさん、ごめんなさい。言わないで……」

　サファは顔を顰（しか）めていた。そして、ルアンナが頷（うなず）くのを見ると、表情を和らげて、放出していた魔力をしまい、圧は消えた。

「なるほど……そういうことか」

　最初は怒ってるのかと思っていた。だが、その言葉を聞いて、恐らくルアンナを守るためなのだとエミュリエールは察した。

　ルアンナが咳き込む。エミュリエールは、彼女を支え、立ち上がるのを助けていた。

「なんのことでしょう？」

「いや、分かったという事だ。私も言い過ぎたな。罰はなくてもいいと思っている」

「いいえ！　罰は受けます」

　普通だったら喜ぶというのに、サファはふるふると、頑（かたく）なに首を振った。