瑠璃色の宝石〜記憶を無くした少女の契約と正体の謎〜

とぎれた唄 7『とぎれた唄』

　アシェルが目を閉じたまま耳を傾けていると、主題になる所で、声量が大きく飛躍（ひやく）した。

　上手い……

　それと、考えさせられる、詞だった。

『奏でることが幸せ　唄うことが喜び

　そう思うものが誰にでもある

　貴方の幸せは何？　きっとあるでしょう

　いらない人なんて居ない

　誰もが役目を持って生まれてくる

　それが何かを知るために時というものがあり

　そして人は帰ってくる

　それが生というもの

　生きていることは辛く

　知らないということは………あっ！』

　不自然に、唄が止（や）んだ。

　なんだ？

　それでも続きが聴きたくて、しばらく待ってみる。だけど、唄はもう聴こえてくることはなかった。

　続きが聴きたかったのに、残念だ……

　目を開けると、急に現実に引き戻された気がした。だけど、唄のおかげか、気持ちは少し軽くなっていた。

　ぐぅっ、と腹が鳴る。昼なんかとっくに過ぎていた。アシェルはソファから立ち上がり、服の裾（すそ）を、ピッ、と引っ張った。

「帰るだけだし、適当でいいか」

　放り投げていたジャボ（飾り襟）を掴み、上着を羽織（はお）って、部屋から出る。

「腹が空いたから。早く帰るぞ」

「分かった。分かった。アレクシス、エミュリエールはどこに居た？」

　誰が唄っていたのか、帰るなら、その前に聞いておきたい。アシェルは片手を上げて階段に向かっていた。

「あぁ。あいつなら、さっき礼拝堂にいたぞ？」

　すれ違ったアシェルを、アレクシスが目で追っていると、彼は振り返り足を止めた。

「行くぞ？」

「ほい」

　2人が降りた先で、エリュシオンが、壁に寄りかかり立っていた。

　コイツが、俺の2人目の側近、エリュシオン＝Ｒ＝バウスフィールド。

　軽そうなヤツだが、これでも、魔術の使い手として、最高峰（さいこうほう）の称号を、最年少でもらった、わりと凄いやつだったりする。

「いつ出てくるのかと思ったよ」

　エリュシオンはアシェルを見て、カラカラと笑い、アレクシスの横に並んだ。

「お前、探すの諦めたろ」

　アレクシスが横目でエリュシオンを見る。

「そんな事ないよ。効率的と言って」

　アレクシスは、人差し指を立てて、にっこり笑うエリュシオンを見て、目を細めた。

「もしかしたら、襲われる事だって、あるかも知れないだろ……」

「僕らの王子殿下はそんなに弱くないでしょ？」

　まったく……太々（ふてぶて）しいヤツだ。ああ言えばこう言う。

　アレクシスは、拳を握りしめ震わせていた。

「まあ、そういう事にしておこう。エミュリエールに少し話がある」

　2人は、仲が悪いわけではない。アレクシスがお節介なだけで。またいつものが始まりそうだと思ったアシェルは、話を切り、礼拝堂に足を向けた。

「あぁ……兄上なら、さっき険しい顔して階段昇ってったよ」

　エリュシオンが口に手をあてる。

「僕、さっき睨（にら）まれちゃったんだよね……」

　エミュリエールは、穏やかな人柄だと聞く。それから睨まれるって……

　アシェルが足を止めて、エリュシオンに振り返った。

「お前、何したんだ？」

「少し駆け引きをね」

「兄相手に何やってるんだよ……」

　アシェルは呆れた表情（かお）をして、北階段の方に歩いて行った。エリュシオンが、2階に昇る手前で立ち止まる。

「僕はここで待ってるよ」

　彼を残し、2人が昇っていくと、エミュリエールが3階から、汗をかき、息を切らしながら降りて来た。

「アシェル殿下。どうなさったのですか？　はぁはぁ……」

　肩を上下させながら、エミュリエールが作り笑いを浮かべる。

「大丈夫か？　そろそろ帰ろうと思って声をかけに来た」

「わざわざ有り難く存じます」

　エミュリエールの様子を見て、アシェルは一度、階段の奥に目を逸らす。

「さっき唄ってたのは誰だ？」

「唄ですか……？　私には唄は聞こえませんでしたが……」

　エミュリエールは、汗をハンカチで拭うと、何度か深く呼吸して息を整えていた。

「そうか、だったら気のせいだろう。今日は大儀だった。またよろしく頼む」

　ふむ……

　アシェルは、何かを感じ取って、深く聞くことはしなかった。

　城へ帰る途中。

「いい唄だったよね」

　エリュシオンが、ポロっと洩（も）らすと、アレクシスも頷いていた。

「あぁ」

　あれだけはっきり聴いたんだから、気のせいなはずがない。

「一階にいたんなら、聴こえない、という事もあるんじゃないか？」

「誰が唄っていたとかは別にいい。余計なことするなよ？」

　何か言う時には、いつも細心の注意を払わなくてはいけない。俺が何かを言うことで、周囲に与えてしまう影響を知っているからだ。

　誰が唄っていたか？

　知らなくてもいい、と言えば嘘になる。それよりも、一体、『知らないということは』の後は何だったのか？　歌詞の続きが知りたかった。

　いつか、聴けたらいいな。

　アシェルは口を押さえる。そして、旋律（せんりつ）を思い出し、何度も頭の中で、刻むように聴かせていた。