瑠璃色の宝石〜記憶を無くした少女の契約と正体の謎〜

とぎれた唄 2『水涸れとは』

　目が覚めると、2人はまだ話しているようだった。頭はすっきりして、怠さもほとんどない。これも、あの飴のおかげだろう。

　ノブに手をかけると、2人の会話が耳に入った。わたしの話みたいだった。

「おい、エミュリエール。お前、このままあの子を、孤児院に置いておくのか？」

「今のところそのつもりだ」

「はぁ……『イシュタルの使い』なんて、騒ぎにならないうちに、国の保護を依頼した方がいいんじゃないか？」

「保護なんかされたら連れていかれるだろう？　サファが『イシュタルの使い』だったとしても、あの子は普通の子供なんだ。それに、今、彼女は孤児院にはいない事になってる」

　エミュリエール様……

　やっぱり、迷惑かけてしまっているのかもしれない。

　サファは眉を寄せた。

　それにしても、話しの内容が、とても深刻で出るに出れない。

　どうしよう……

　2人の話は、止まる事なく続けられ、もう暫（しばら）くタイミングを伺（うかが）う事にした。

「どういう事だ？」

「大聖堂の襲撃事件で、心を痛めて、療養していることにしているんだ。熱（ほとぼ）りが冷めるまでは、人前には出さない。もちろん、次の洗礼式もだ」

　その言葉を聞いて、サファは目を閉じた。

「ずいぶんと、慎重だな……」

「少しやり過ぎな気も、しないではない。だが、エリュシオンが、会わせろと、どうにも煩（うるさ）くてな」

「何でそこに、エリュシオンが出てくる？　あの子とは関係ないだろう？」

「この眼鏡だ。瞳を隠すために、エリュシオンに作ってもらったんだ」

　コトっと、何か小さな物を置く音が聞こえた。

「それなら、仕方ないだろ。諦めろ、アイツはしつこいぞ。それより、あの子は魔術が使える人間なんだから、『暴走』や『水涸（みずが）れ』とかの事だって、ちゃんと教えとかないといけないぞ？」

「『暴走』なら、この前、起こしかけた……」

「おまっ、大丈夫だったのか……？　あの子、魔力が多いだろう？」

「正直、死ぬかと……」

　暴走？　水涸（みずが）れ？

　どちらも聞き慣れない言葉。だけど、よく考えたら『暴走』は、あれ、だろう。サファは、祈念式の前の暴力受けた日に、起こしたものだと、なんとなく分かった。

「よく止めたな……『暴走』が抑えられなければ、必然的に『水涸（みずが）れ』も起こる。そしたら、死、だ」

「あの、『水涸れ』って……？」

　”死”という言葉に堪（こら）えきれず、サファが扉から顔を覗かせた。

「サファ！」

「聞いてたのか？」

「開けようとしたら、聞こえてしまって。すみません。『水涸れ』は、魔力切れの事ですか？」

「別に、隠すような事でもない。お前のいう通り、確かに魔力切れだ。詳しく言うと、魔力をなくした体が、魔力を生みだそうとして、体内を食いつくそうとする生体反応の事だ」

「そうなると、どうなるのですか？」

　少し怖い。だけど、わたしも知っておかなきゃいけないだろう、と思った。

「口から血が吐き出され、その状態まで陥（おちい）れば、魔力回復の薬は飲むことが出来ない。焼けるような痛みが続き、やがて死に至る。それが、『水涸れ』だ」

　こわい……

　ゾクっとして、サファは自分の体に手を回していた。

「起こしたら、助からない……ですか？」

「その状態でも助かる方法は……あるにはある。ただ確率的にかなり難しい。だから魔術を使う人間は、『水涸れ』ならないように、回復薬を持ち、魔力を回復する為の食事は欠かさないようにしている」

「大丈夫か？　サファ」

　怖くて。わたしはエミュリエール様にすり寄っていた。

「随分と、懐（なつ）かれてるんだな。ま、そんな所だ。診察をするぞ」

　サファは、エミュリエールの服を掴んだまま、コクッと頷いた。

「怖がらせないでくれ。まったく」

　歩いてくサファの後ろ姿を見て、エミュリエールはため息混じりに言った。

　診察にはあまり時間はかからなかった。それに、結果もまぁまぁだそうだ。

　エーヴリルにお礼を言い、2人は薬室を出て、廊下を歩き始める。

「おや？　珍しい人もいるもんだな」

　声がして、振り向いた。

　土気色（つちけ）の顔。紫色の少しクセのある髪を、綺麗に硬め、濃いグレーの瞳を細くして、わたし達を見ていた。

　だいぶ高価そうな服を着ている。男は気高そうな口髭（くちひげ）を指で弄（いじ）り、薄気味悪い笑いを浮かべていた。

　怖い

　サファは一目見て、そう感じると、エミュリエールの後ろに隠れていった。