モノシリーズ

モノリス3

　音もなくデジカメのシャッターが切られ、フラッシュが光った。高槻の要望で竜平、岡田、栗山との四人のショットである。

　撮影係からプリント係にデータが渡され、仕上がりまでしばらくそのままで待つように言われた。

　あまり長時間この姿を人前に晒したくはなかったが、幸いにしてほかに客は見当たらない。

「で、なんだって医者なんだ？」

　高槻はあらためて自分の格好を見て竜平に問う。

　普段とさほど変わらないような気もするが、いつもよりきれいで少し形の違う白衣に、聴診器をぶら下げた医者の姿になっている。眼鏡もいつもより知的な感じのする銀縁に変わっていたが、いじられなかった長い前髪に邪魔されてあまりよく分からない。

「眼鏡と白衣のイメージだけだろう、これ」

　竜平のイメージでどのように変えられるのか少し不安だったが、竜平は高槻のガードを外すことなく一般のイメージに合わせてくれたようだ。けれど、全くもって外側のイメージのみというのもどことなく寂しい気がした。

「だって、ほんとの先生は見せたくないんだもん。ホントはさ、全部取っ払ってホストにしようと思ったんだよ。はまり過ぎて誰にも見せられないからやめたの」

「ちょっと待ってくれ、江森ちゃん」

　隣で聞いていた栗山が口を挟んでくる。

「ホストのイメージ全くないんだけど、二人きりだとそんななのか、この人？」

　栗山も岡田も、高槻と竜平の関係は知っているけれど、高槻の素の姿は知らないのだ。

「かっこ付けだし、甘い言葉とか平気で言うし、俺、かなり甘やかされてるしね」

「うへ～、マジで？」

「こら、お前はそんなことをペラペラと」

「いいじゃん、減るもんじゃないし」

　素を知られたところで、この二人なら問題ないとは思うけれど、本人を目の前にしてあれこれ語られるのは勘弁してほしい。

　秘めた恋を誰かに話したくなる気持ちは分からないでもないが。

「写真、出来たみたいですよ」

　プリントされた写真を岡田が取ってきてくれる。

　医者と小学生と書生と総長という、まるで統一感のないその写真に、子供たちは大爆笑だ。

「これは、先生がもらっていいんだろう？」

　笑い転げる栗山の手から写真を取り上げると、白衣のポケットに入れる。

「っと、これ、俺の白衣じゃなかったな。もう着替えていいのか？」

「うん。先生、来てくれてありがと」

「来てほしくなかったんじゃないのか？」

「そうだけど、でも、いいの。ありがと」

　少し照れながら、でもいつものように真直ぐで素直な竜平の姿に、思わず微笑んでしまった。ここが教室であるのを忘れて。

「うわ、何か俺今すごいもん見ちゃった」

　栗山がこそこそと岡田に耳打ちしている。

「なにか？」

　睨み付けると栗山はおどけた様子で肩をすくめた。

「だからほらね、俺の趣味が悪いんじゃなくって、ほんとの先生は違うんだって」

　竜平が自慢げに胸を張るのを見て気恥ずかしくなった高槻は、先ほど着替えをした個室の中に逃げ込む。

　自然と頬が緩む。

　こんなに楽しい文化祭は、自分が学生の頃以来じゃないだろうか。

　竜平がいるだけで、何もかもが違って見える。

　着替えを終えた高槻は、今度は自分の白衣のポケットに写真をしまった。ポケットの中の携帯電話に手が触れる。

『じゃあ、またあとで』

　カーテン一枚隔てた向こうにいる竜平に、あえてメールでそう送った。

＜終＞