ログイン⇐ この瞬間、俺は“騎士”になった。

第68話 DANGER⇐

──ビー！　──ビー！　──ビー！　

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　WARNING ─ WARNING ─ WARNING

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　俺を取り囲むように現れたその表示。

「えっ！？」

　周りの皆は、この状況が全く飲み込めないといった様子で、ただただ呆然と立ち尽くして、俺のことをじっと見つめている。

　それはそうだ。こんな表示、めったに目にするものではない。

　だが、俺は違う。

（これ、どこかで──）

　この表示は知っている。確実にこのゲームに入ってから見た覚えがある。

（でも、どこだ……？　

　俺はいったいどこでこれを────あ！）

　そう。それは、俺が知らず知らずのうちにこのゲームの裏側に触れてしまったあの時。

　つまり、秘密（シークレット）スキルを手に入れたあの時。

　ロイドさんが昔、岩と岩の間に刺したというファルさんという人の剣。それを赤の他人である俺が引き抜いた瞬間に出た表示。それと全く同じものであった。

　そして、俺以外にもうひとり、その表示を目にした途端、何かを思い出したようにハッと口元に手を当てた者がいた。

　それは、俺と同じ特性を持つ者。

　堂々と目の前に佇む彼と、バチッと視線が重なった。

「おい！　ハクっ！　

　お前、まさかここで──」

　その人は、言いかけた言葉を慌てて飲み込む。

　そして、そこにいる全員の顔をひとりひとりゆっくりと見渡した。

「……グレイ、ヤミィ、ルーフ。団長命令だ。

　バトル中にも関わらず本当に申し訳ないが、少しだけハクと二人きりで話をさせてくれ。処置は後で考える」

　カリアス団長はその場で深く頭を下げた。

　状況がさらに飲み込めない様子の三人。

　しかし、団長に頭を下げられては命令に従わないわけにはいかない。そんな様子で仕方なくその場を後にしていった。

　しばらくの間、俺と団長は互いに沈黙。

　ビービーという耳障りな警報音は知らぬ間に止まっていたものの、俺を取り囲むその赤い表示だけは依然として光り続け、なぜか消える様子が全くない。

「おい……ハク。　お前、一歩下がってみろ」

──ザッ

　言われるがままに後ろに下がる。

　すると、

「えっ」

　パッと一瞬にして赤い表示が消えた。

「はあ、そうか。……お前、やっぱりここで手に入れたのか」

　「もう全て分かった」と言わんばかりに、団長はその場で項垂れて深いため息をつく。

　俺も団長が何のことを言おうとしているのか、既に察していた。

「えっと……そうです。

　俺は一年前に、ここで秘密（シークレット）スキルを手に入れました」

　まっすぐな視線を向けて、俺はその時のことを丁寧に説明した。

──

「そ……そうだったのか！　ファルとロイドも絡んでいたとは驚いた。実は、以前の対戦の時に剣のことは疑っていた。が……ロキのやつ、俺に黙っていやがったな」

　団長は、呆れたように乾いた笑みを口元に浮かべる。

「そっ、それで……この表示について、団長は何かご存知なんですか？」

　俺は直球で尋ねた。

「ああ。知っている。というか、秘密（シークレット）スキル取得者ならば絶対に知らなければならない」

　俺の目を見つめたまま、団長はそう断言する。

「お前は……俺たちが、ただでこんな特別な能力を手に入れたとでも思っているのか？」

　真剣な声色が場の緊張感をさらに高めた。

「秘密（シークレット）スキルというのはな、代償無しに手に入れられるほど甘いものではな──」

　突然、不自然な所で言葉が途切れる。

──スッ

　それはあまりに静かであった。

「──っ！　ハクっ！！！」

　団長の顔色は一変し、急に焦燥を帯びた声で俺は名前を叫ばれた。動揺に揺れたその視線は、俺の後ろを捉えている。

　咄嗟のことに振り返ろうとすると、背筋を何かが這うように冷たいものが走り去った。

「NO.１３、人格切替（パーソナリティスイッチ）。

　ここに……いたんですね」

（え──）

　聞き覚えのない女性の声が、俺の耳に届いた。

　　　　　　　　……To be continued……

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次回：第69話 AWAY⇐