ログイン⇐ この瞬間、俺は“騎士”になった。

第30話 SECOND⇐

【２Ｆ】

──ヒュッ……──────……ズドンッ！

（違う、もうちょっと右）

──ヒュッ……──────……ズドンッ！

（あと少しだけ早く）

──ヒュッ……──────……ズドンッ！

（いや、もっと早く！）

　これはもう、何百回目の音だろうか。

　ここに入ってから、かれこれ２時間。

　俺は未だに弓を引く。

──ヒュッ……──────……ズドンッ！

　指から離れていった矢は全て、一直線に風を切り、狙った的へと突き刺さる。

　しかし、

　俺の放ったそれらは全て、的の真ん中に刻まれている赤色の円を、見事なまでに避けていった。

（……っ）

　擦り切れた指の腹がピリッと痛み、額からも汗が流れ落ち、息が上がって肩が揺れる。

　しかしその時の俺は、そんな事にも気づかないほど移動→発射に神経を研ぎ澄まし、何度も何度も繰り返しそれを行っていた。

──ヒュッ……──────……ズドンッ！

（驚いたな。これはまだ最初の課題だぞ）　

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◇モニタールーム◇

　電気のついていないその部屋で、モニターから出る白い光だけが、ぼんやりと二つの顔を照らしている。

「良いのですか？　あれは本来、【５０Ｆ】で行う訓練ではありませんか。このままでは……ハクのやる気と自信すら削いでしまうかもしれませんよ？」

　暗がりに、響き渡るのはロキ(※)の声。

※この騎士団の副団長。(第1章で登場済)

　身体の前で腕を組んでモニターの前に佇む彼は、ハクの様子を真剣な目で見守りながら、ぐっと眉を顰めている。

「心配か？　……また、あれを失うのが」

　カリアスは敢えてロキの心に触れるような言葉を使った。そして案の定、ロキの視線はとても冷ややかにカリアスの瞳へと向けられる。

「もし……仮にそうだとして、それが何だと仰るおつもりですか？」

　ロキが時々放つ、一切熱を持たないその声は、団長であるカリアスまでをも怯ませる。

「い、い、いや、何でもない。冗談だ……悪かった」

　部屋はとんでもなくぎこちない空気に包まれた。

「──いえ、話を元に戻します。

　これでいいのか、と私は申し上げているのです。このままでは１ヶ月後の階級総入れ替えバトルまでに、ハクが３０Ｆまで到達する事はありえなくなってしまいますよ？」

　冷たい圧力に思わず視線を逸らしたカリアスに対し、ロキは淡々と言葉を続けていく。

「私もハクの実力は認めています。しかし、せめて１５Ｆ辺りから始めるのが妥当であったと思いますがね」

　その会話は、上下関係がひっくり返ったように、副団長のロキの手に主導権が握られていた。

「まあ、普通ならそうだな。だが……ロキ」

　真剣な色を帯びたカリアスの声。

「俺は、秘密（シークレット）スキルを持っているというだけの理由で、あいつをこの騎士団に勧誘したわけではないぞ？」

　ふわっと笑って、再度ハクへと移されたカリアスの視線に促され、ロキもそっとモニターへと視線を戻す。

「……はっ！」

　すると突然、ロキは何連にも重なり合って木霊する風の共鳴を耳にする。ヒューヒューと切り刻まれた何十もの風の音が、徐々に大きくなりながらモニター越しに響いてきた。

「せつ」(※ハクの移動系スキル発動の合言葉)

──ヒュッ───────……………………

　その瞬間、ハクの落ち着いた声と共に、画面の端から端へと、何本もの白い直線が四方八方に駆け回った。

……………………───────ズドンッ！

　そして、ハクから繰り出されたその数多の白い直線は、まるで吸い寄せられていくかのように、全ての的のど真ん中を一つ一つ完璧に貫いていったのだ。

　その直線の数、全部で５０本。

　タイマーの表示：4.96

「……」

「ははっ、ほらな……だから言っただろ？」

　それを目にしたカリアスがとても嬉しそうにしたり顔を向けると、ロキは決まりの悪そうな顔をして、その視線を流す。

　そしてそれ以降、二人の会話の主導権はあっという間に元通りになってしまった。

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「……よしっ！」

　一方、全ての矢が的へと吸い寄せられていったその時、俺は思わず声を上げて何年かぶりにガッツポーズをしていた。

　　　　　　　　……To be continued……

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次回：第31話 CLEAR⇐

✱最終改稿日：2020/11/14