ログイン⇐ この瞬間、俺は“騎士”になった。

第19話 ANOTHER⇐

「ははっ、こんなに早く出番が来るとはなあ、シオン」

「はい、驚きました。この程度か、と。

　それに、さっきの動きを見ていた限り、あの騎士、それ程強そうには見えませんでしたよ。なぜロキさんは彼を〈DAYBREAK（夜明け）〉に入れたがっているんですか？」

「さあ、どうだろうな。ただ……ロキが個人的に勧めてきたのはあいつが初めてだ。そんな奴があの程度で終わるはずがない」

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　そうして迎えた練習試合（エキシビションマッチ）２戦目。

　ハクは装備無しで、DAYBREAK（夜明け）最強の男のチームを相手にする。

〔……何だ？　あいつ装備してないのか〕

〔そうみたいですね。

　だったら速攻、私が弓で仕留めますよ〕

〔いや、でもあいつ……〕

　カリアスはハクの雰囲気がさっきと全く違う事を感じ取り、眉をひそめてじっとハクを鋭い目で見つめる。

〔……いや、やはり俺が様子を見よう。

　シオンはレンヤを狙え。感覚系を封じられたレンヤなどお前の相手では無いだろう？〕

〔……はい。分かりました、団長〕

　一言も喋らず、何の構えもしないハクに対して、カリアスは警戒心を珍しくMAXまで上げて、斧を握った右手にさらにぐっと力を込める。

　そして、そのカリアスよりもさらにハクの雰囲気の変化に驚いているのが、同じチームのレンヤだった。

　初め、カチッという謎の音を立てたハクは、しばらくの間、目を瞑り両手を身体の横にスっと置いた自然体の構えで、ゆったりと瞑想しているようだった。

　そして彼は、突然カッと目を見開いたかと思うと、さっきとは別人のような殺気を放って、何も言わずにカリアス団長の事を見据えている。

〔……ハク、聞こえるか〕

〔……〕

　ハクからは何も応答が無い。レンヤは、軽く聞き流していたさっきのハクとの会話を思い出し、今になって背筋が凍りついた。

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「あの、連携を無視しても良いですか？」

「……え？」

「もし暴走した場合は、何人かけてでも、心臓さえ刺して下されば止まりますんで」

「あ？　何人かけてでもって……。

　そんなに強いのか？　お前は」

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　意味が分からなかったハクの提案を適当に了承してしまった事に、レンヤは今更ながら後悔して、深く溜息をついた。

〔おーい、ハク。

　説明が足りていなかったぞ〕

　応答が無いのを分かっていながら、遊び心とわずかな期待を持ってハクに声をかけるが、彼は聞こえていないどころか、少し口角を上げて冷ややかに微笑んでいる。

〔はっ……もう知らねえ。勝手にしろ〕

　レンヤはそのハクの表情を見てもう一度身を震わせた後、完全に諦めると、腹を括って自分の盾と槍をいつもより前目にどっしりと構えた。

「……ふふっ、面白くなりそうですね」

　団長にハクを紹介した男が笑う。

「おい、ロキ。なんなんだあいつの殺気。

　俺はさっきから寒気が止まらんぞ」

　そう言いながら、観客席にいたナツは慌てて立ち上がっていた。

「ええ、あれが私がハリアットで見かけた時の『ハク』です。強いですよ、彼は」

　そしてついに、対戦開始（バトルスタート）の合図が鳴った。

（スイッチを入れたの間違いだったかな？　

　でも、ずっと強い相手にハクを試してみたかったから、俺も楽しみだ）

　俺の用意していた秘策とは、手動でスイッチを入れて自分よりも圧倒的に強いもう１人の方のハクをカリアス団長にぶつけたらどうなるか、という実験混じりの大博打。

〔……ふっ〕

　そしてハクは、久々の対戦を前に控え、この上なく高揚しているようだった。

　　　　　　　………To be continued……

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次回：第20話 SECRET⇐

✱最終改稿日：2020/11/01