辛辣な妹から距離を置きつつ、甘えさせてくれる姉に全力で甘えたらどうなるか検証してみた。

4章 いつかの日常を目指します。

新しい、日常です。

「貴方は、誰ですか？」

　姉さんはそう言って、怯えるような瞳で俺を見る。

「…………」

　俺はそれに、何の言葉を返せない。一応、話は聞いていた。目を覚ましてから、姉さんの様子がおかしい。もしかしたら、記憶に異常があるもしれない、と。

　……でも実際に目の当たりにしてみると、今までの姉さんとのあまりの違いに、頭の中が真っ白になってしまう。

「…………」

　姉さんは不安そうに、俺を見つめる。ドキドキとなぜか、心臓が早鐘を打つ。

「……本当に、何も覚えてないのか？」

「………………はい。すみません……」

「…………そうか」

　姉さんは気まずそうに、視線を逸らす。俺はただ、そんな姉さんの姿をぼーっと眺める。

　全生活史健忘。俗に言う、記憶喪失。今の姉さんの状態は、そういうものらしい。

　姉さんは事故にあった。詳しい状況は聞いてないけど、姉さんが道路を横断しようとした時に、前方不注意の車にはねられたらしい。

　その辺の話は、父さんと母さんが聞いてくれた。俺はただずっと、姉さんの病室で姉さんが目を覚ますのを待ち続けた。

「…………」

　何ヶ月ぶりかに、父さんと母さんと話をした。久しぶりに会ったあの人たちは、やっぱりいつもと何も変わらなかった。

『朝音のことを頼む。お金のことは心配しなくていいから、できる限り側にいてやってくれ』

　あの人たちはそれだけ言って、仕事に向かった。どうも仕事の方が、とても忙しいらしい。……そんなの、いつものことだ。感謝こそすれ、批難するつもりなんて微塵も無い。彼らがお金を稼いでくれるから、俺はこうしてここに居られる。

　だからそれだけで、十分だ。

　姉さんの側には、俺が付いている。

「……はぁ」

　思わず、ため息が溢れた。思えば姉さんが目を覚ましたと聞いた時も、同じようにため息を吐いた。

　姉さんが目を覚ましたのは、俺が一度、家に戻っていた時だ。流石に1週間近くも病室に留まっていると、摩夜も心配してくれたのか、

『……お兄ちゃんが倒れたら、元も子もないでしょ？』

　そう言って、無理やり俺を家に連れ戻した。そしてその時に、ちょうど姉さんが目を覚ましたらしい。そしてそこで、姉さんの記憶に異常があることが分かった。

　姉さんの頭に、特に外傷は無かったらしい。そこそこのスピードの車に轢かれたのに、姉さんの身体には傷一つ無かった。なのに、記憶だけが消えてしまった。だからもしかしたら、心因性かもしれないとお医者さんは言っていた。

　……過度のストレスを抱えていた姉さんは、今回の事故をきっかけにそのストレスを抱えきれなくなって、記憶を無くしてしまった。そういう可能性もあるらしい。

「…………」

　それはあくまで、可能性だ。……でも俺は、思ってしまう。もしかして俺が想いを告げたから、姉さんは……。

　……なんて、バカバカしい。

　姉さんがこんなことになってしまったのに、俺が弱気になってどうする。しっかりしろ、笹谷 真昼。お前が、お前の意志で選んだんだ。だからちゃんと、お前が支えてやれ。

　大きく息を吐いて、思考をリセットする。

　そして今度は、できる限り優しい笑顔で姉さんに声をかける。

「俺のこと……分かりますか？」

「……いえ、すみません」

「ならまずは、自己紹介ですね。俺は、笹谷 真昼と言います。一応、貴女の……弟です」

「…………私は……その、笹谷 朝音と言うらしいです。……その名前も聞いただけで、まだ実感が持てないんです。……すみません……」

　姉さんは申し訳なさそうに、頭を下げる。俺はただ、できる限り優しい笑顔で言葉を続ける。

「謝らないで下さい。俺は……信じてますから。失くしたものは、いつか必ず戻ってくるって。……例えそれが無理なことでも、俺が絶対に取り戻してみせます。だから……」

　だから、謝らないでくれよ。そんな泣きそうな顔で、謝らないでくれ。

「貴方は……その、私の弟なんですよね？」

「はい」

「なら、その……言葉は、その……敬語はやめた方がいいのかな？」

　姉さんはそこで、初めて笑ってくれた。それは見るからに無理に浮かべた作り笑いだったけど、でも姉さんは確かに笑ってくれた。

　……きっと、俺に気を遣ってくれたのだろう。

　ダメだな。俺がもっと、しっかりしないといけないのに……。

「そうだな。やっぱり、姉さんに敬語を使ってると変な感じがするよ。だから、悪いけど敬語はやめるよ？」

「はい……ううん。分かったよ。……その……真昼……くん」

　姉さんはどこか照れるように、俺から視線を逸らしてしまう。やっぱりまだ、名前を呼び捨てにするのは違和感があるのだろう。だって彼女からしてみれば、俺はただ弟を名乗るだけの、初対面の男だ。そんな奴と、いきなり親しくはできないだろう。

「……姉さん。じゃあ……ってあれ？ そのペンダント。姉さんそんなのしてたっけ？ ……というか、なんで2つも付けてるんだ？」

　ふと、姉さんの首にかけられた2つのペンダントが目に入る。蝶々の羽をモチーフにした、白と黒のペンダント。姉さんは今まで、そんなものを身に付けていたことは無かった。

　だから俺はそれが少し気になって、そのペンダントに手を伸ばす。

「ダメっ！」

　でも姉さんは、それを拒絶するように声を上げる。

「これは……これは、真昼にプレゼントする為に買ったの！ だから、ダメなの！ 真昼……真昼以外は、これに触っちゃダメなの！」

　姉さんはペンダントを守るように、自分の身体を抱きしめる。

「…………」

　俺はその姿を唖然と見つめる。……姉さんは気づいてないのか？ 俺はさっき、笹谷 真昼と自己紹介をした。なのに姉さんは、俺に向かって真昼の為に買ったプレゼントだから、触れちゃダメだと言う。

「どうなってるんだよ、ほんとに……」

　……いや、とりあえずは、姉さんに落ち着いてもらわないとダメだ。まだ病み上がりなんだから、興奮するのは良くない筈だ。

「……姉さん。ごめん。そのペンダントには、触れないよ。だから……その、大丈夫だよ？」

「………………ほんとに？」

「ああ。大切なものなんだろ？」

「……うん。何も覚えてない筈なのに、これだけは分かるの。これは絶対に肌身離さず持ってなきゃダメだって。これは、だって……真昼とお揃いの……やつだから。真昼以外は触れちゃダメなの……」

「…………そっか」

　今の姉さんにとって目の前にいる俺と、記憶の中の真昼は別人なのだろう。多くの記憶が無くなっているのだから、それくらいの食い違いは、おかしく無いのかもしれない。

　……なら、俺のやることは決まった。

　いや、初めからずっと決まっていたんだ。

「なあ、姉さん」

「なに？」

「……そのペンダント……ちゃんと渡せるように、俺が協力するよ。だからもうしばらく、一緒に居てもいいかな？」

「…………いいの？」

「ああ。俺は姉さんのこと……好きだからな」

「うん、ありがとう！ 真昼くんは、優しいね」

「……優しくなんて無いよ。俺はただ、好きでやってるだけだから……」

　そうしてここから、新しい物語が始まる。あの頃の姉さんともう一度出会う為に、俺が必死になって足掻く物語が、ここから始まった。