辛辣な妹から距離を置きつつ、甘えさせてくれる姉に全力で甘えたらどうなるか検証してみた。

気づきませんか？

「なあ、真昼。綺麗な景色だと思わないか？」

「……そうですね」

　会長と2人、高台にある公園のベンチに座って、ぼーっと眼下の街並みを眺める。春の心地よい日差しに、暖かい風。こんな所で待ち合わせをして、一体どこに連れて行かれるんだ？ と思っていたけど、行き先はそのまま公園だった。

「君は最近、色々と大変だろ？ 色んな女の子に言い寄られて、そうでなくても君は……色々と抱え込みやすいタイプだ。だから偶のデートは、こんな風に落ち着ける場所に行くのがいいと思ったんだよ」

「気を遣ってくれて、ありがとうございます。 ……確かに、凄く落ち着きますよね、こういう所でぼーっとするの。俺、好きですよ」

「ふふっ、気に入ってくれて嬉しいよ。今日はね、ボクがお弁当を作ってきたんだ。だから昼まで2人でぼーっとして、そしてお昼を食べたら、買い物にでも行こうと思ってるんだよ」

「いいですね。そういうのんびりしたデート」

　2人でゆったりと、遠い街を眺める。昨日、観覧車から眺めた景色とはまた違う、見ていると心が落ち着く景色。天気も良くて心地いいし、なんだか少し眠くなってしまう。

「…………そういえば、この前はすまなかったね」

　会長は唐突にそう言って、頭を下げる。

「この前？ なんのことです？」

「……ボクの家でのことだよ。あれは、少し無理やりが過ぎた。……ただ、どうしても……君への気持ちが抑えられない時があるんだ。君の顔をていると、どうしてもこう……我慢がきかなくなるんだよ」

　会長は困ったような笑みで、俺を見る。それを見て、俺は思い出す。あの日、会長にされたことを……。

「……まあ、別に構わないですよ？ あれくらいだったら、会長にスパーリングを挑まれるより、だいぶマシです」

「……君は、本当に……。そんなことばかり言っているから……。いや、ありがとう。真昼」

　そして会長はまた、頭を下げる。……なんだか、分からなくなる。会長は、いや天川さんもそうだったけど、おかしい時と普通の時で差があり過ぎる。

　だから、どういう風に接すればいいのか迷ってしまう。……いや、俺はいつも通りでいい筈だ。俺が変に気を遣ったり、怯えたりしても、なんの解決にもなりはしない。

　なら、俺にできるのは……。

「……ふふっ、そうだ。膝枕してあげるよ。ほら、おいで」

　そんな風に俺が色々と考え混んでいると、会長は唐突にそんな事を言って、いきなり俺の頭を自分の太ももに押し付ける。

「…………いや、なんです？ これ」

「だから、膝枕だよ。……これくらいなら、別にいいだろう？」

「……まあ、いいですけど。ただちょっと……」

　恥ずかしいなと、思ってしまう。それに、色々と考えていたことが、どこかに飛んでいってしまった。……いや会長は、分かっていてやってくれたのか？ ……まあなんであれ、今はぐたぐた考えても仕方ない。

　俺は諦めて、会長の太ももに体重を預ける。

「ふふっ。君は可愛いね、真昼。頭を撫でてあげるよ」

「いや、そこまでされると……本当に犬みたいじゃないですか」

「……本当に？」

　それは、どういう意味だい？ と会長は優しい声で、尋ねる。……しまった、失言だった。

「あー、いや、このチョーカーっていうやつ、なんか……犬の首輪みたいじゃないですか。いや、気に入ってないわけじゃないですよ？ ただ、こういうのは自分じゃ買わないんで、ちょっと、ね」

「…………」

　会長は俺の言葉を聞いて、ただ黙って俺の頭を撫でる。怒らせてしまっただろうか？ と、思い顔を上げようとするけど、会長はそれを優しく抑えつける。

「……会長、もしかして怒ってます？」

「いいや、男の子にプレゼントなんてした事が無いボクが、必死に頭を悩ませて送ったプレゼント。それを、犬の首輪みたいと言われたからって、このボクが怒るわけないだろ？」

「いや、怒ってるじゃないですか……」

「別に……本当に怒ってなんかいないさ。君の考えは…………間違って無いんだからね」

「……え？」

　会長はそう言って、優しく俺の頭を撫で続ける。それこそ本当に、犬を可愛がるように……。

「……ふふっ、冗談だよ。ただ、君が犬みたいで可愛いっていうのは、本当だけどね」

「勘弁してくださいよ、会長。……いや、頭はいいですけど……耳とか首とか撫でるのは、くすぐったいんでやめて下さい」

　会長は右手で俺の頭を撫でながら、空いた手で耳たぶをつまんだり、首筋を撫でたりしてくる。正直、くすぐったいんでやめて欲しい。

「いいじゃないか、これくらい。こうやって君に触れていると、すごく安心するんだ。君に触れていると、ボクの心はすぐにどうしようもない感情で埋め尽くされる。……けど、今はなぜか、凄く優しい気持ちになれるんだ。だからもう少しだけ、こうやって触れさせてくれ」

「…………」

　そんな風に言われてしまうと、俺に返せる言葉は無い。だから黙って、会長の掌を受け入れる。……それに思えば、踏まれたりするより、この方がずっとましだ。

「…………」

「…………」

　その後は、2人でただ黙ってのんびりと街並みを眺めた。とても、静かな時間だった。とても、心地の良い時間だった。会長がこの前見せた狂気なんて全部嘘で、今日の優しい会長が本物の会長なんだ。そう、思いたくなってしまう。

　でも、どちらが本当とかじゃなくて、どちらも会長の一部なんだ。だから俺は、そのことから目を逸らしてはいけない。

　……そう分かっていた筈なのに、俺はどこか油断していた。

「ねえ、真昼」

「何ですか、会長」

「キスしても、いいかな？」

「…………それは……」

　膝枕されたままなので、会長の表情はよく見えない。……けれど、会長はきっと本気で言っているのだろう。それは、分かる。

　なら、俺は……。

「嫌だって言うのかい？ 真昼。……でもボクはもう、我慢できない。君は……無理やりキスをしてくる女なんて、嫌いかもしれない。それは、分かっているんだ……。でも、どうしても……」

「……会長。俺は……嫌いになんて、なれないんですよ……」

　無理やりキスをされただけで嫌いになるのなら、俺はとっくに皆んなの事を嫌いになっているだろう。でもそうじゃ無い。そうじゃ無いんだ。

　だから俺は足掻いていて、でもここで拒絶する事ができないから、皆んなはどんどんエスカレートしていく。どこかで誰かを、拒絶しなければならない。どこかで誰かを、傷つけなければならない。それは、分かってる。

　でも俺は、怖いんだ。

　だから、俺は……。

「…………真昼……」

　そんなことを考えている間に、会長の唇がゆっくりと迫ってくる。俺はまた、どうするとこともできず、ただそれを……。

「…………会長？」

　ふと気づいたら、会長の唇は止まっていた。

「ふふっ、止まって欲しくなかったのかな？ なら、このまま続けた方がいいかい？」

「……いや、そう言うわけじゃ無いんですけど……」

「この前は、無理やりしてしまったからね。今日は我慢するよ。……今日はね、君の方からキスをして欲しいんだ。君がキスしたいって思ってくれるような女に、ボクはなりたい。だから今は……お預けだね」

　会長はそう言って、ゆっくりと俺から顔を離す。ドキドキドキと、後になって心臓が早鐘を打つ。

「……ありがとうございます、会長」

「ふふっ、なんでそこでお礼を言うんだい？ ……あ、でもそうだな。感謝してくれるというのであれば、ボクのことは会長じゃなくて、桃花と呼んで欲しいな」

「別にそれくらい、いいですけど……」

「なら、お願いするよ！ 桃花さんでも、桃花先輩でも無く、桃花と呼ぶんだよ？」

「呼び捨てですか？ それはちょっと……」

　年上を名前で呼び捨てるのは、ダメだと思う……んだけど、会長が気にしないのなら、別に構わないのか？

「…………桃花」

　だから俺は、意を決してそう呼んでみる。

「ふふっ。君は本当に可愛いね、真昼。君は、いつもいつもいつも、そんな可愛い顔ばかりする……！ そんな表情をされると、ボクはどうしても……！」

　会長は、狂気に染まった瞳で俺を見る。それを見て、俺の心臓がまたどくんと脈を打つ。……けれど、いくら待っても会長が何かをしてくる気配は無い。

　だから俺はその間に、話をそらすような言葉を口にする。

「会長……じゃない。桃花。そろそろ……お昼にしませんか？」

「………………ああ、そうだね。そうしよう」

　会長は俺の言葉を聞いて、いつも通りの顔に戻って頷きを返してくれる。

　そうして、会長……桃花とのデートは続いていく。今日はなんの問題も無く、ただただ楽しいだけのデートになる。

　そんな訳ないのに、俺はやっぱり油断していた。この時の俺は、会長の思惑に何１つ気づくことができなかった。

　だからあの結末は、必然なのだろう。

　楽しいデートは、まだまだ続く。