辛辣な妹から距離を置きつつ、甘えさせてくれる姉に全力で甘えたらどうなるか検証してみた。

妹は複雑です！

　摩夜の誤解をどうやって解こうか。部屋のベッドに寝転がり、1人思考を巡らせる。

「……そもそも誤解っていうのも、違うのか」

　俺と姉さんが抱き合っているのを見て、摩夜が何を思ったのか、俺には分からない。けど、朝から2人で抱き合っていたからといって、俺と姉さんが、その……そういう関係だなんて、流石の摩夜も思わないだろう。

　だから、摩夜が怒っているとするなら……。

「……なんなんだろう？ 分からん」

　そもそも最近の摩夜の考えが、俺には全然分からない。本当に怒っているのかどうかすら、判断がつかないくらいだ。でも摩夜は、学校の授業に支障をきたすほど、あのことを気にしている。それは確かだ。

「……単純に、嫌悪感なんだろうか」

　男女のそういうスキンシップに、過度な嫌悪を覚える時期は確かにある。兄と姉がそういう汚らわしいことをしていたから、気になってしまう。そういうことなのだろうか？

「違う気がするな……」

　姉さんと一緒に作った料理……姉さんが食材を買い過ぎたせいで冷蔵庫に入りきらなかったから、やたらと豪勢になった夕飯。姉さんの料理は……正直あれだったが、摩夜は文句も言わずに食べていた。

　……まあ、俺とは目を合わせてくれなかったし、姉さんが喋りかけても上の空だったんだけど、こっちを軽蔑しているようには見えなかった。どちらかと言えば、やはり怒っているような感じだった。

「……そもそも俺が話しかけても、聞いちゃくれないだろうな」

　だったらやっぱり、姉さんに任せるしかないのか？

　そんなことを考えていると、不意にドアがガチャリと開いた。

「真昼ー。お風呂、一緒に入ろー」

　姉さんはノックもなく部屋に入り、ベッドの端に腰掛けて、そんな戯言を口にする。

「……姉さん。ノックくらいしろよ」

「いいじゃん別に、減るもんじゃ無いし。……あ、それとも、見られちゃ不味いことでもしてたのかな？」

「ちげーよ。……で？ 何しに来たの？」

　さっきの言葉は聞こえていたが、確認の為にもう一度そう尋ねてみる。

「うん？ だから、一緒にお風呂入ろうって」

「…………入るわけ無いだろ？ 正気か、姉さん」

「なんで？ 別にいいじゃん、お風呂くらい。昔はよく一緒に入ったし、うちのお風呂は大きいから、2人でも大丈夫だよ」

「いや、そういう問題じゃ無いだろ……」

　なんか姉さん、本当におかしくなってないか？ ……あーでも、昔から突拍子も無いことを言う人だから、いつも通りと言えばそうなんだけど。

「……あ、もしかして、意識しちゃう？ お姉ちゃん、胸大きくなったもんね」

　姉さんはそう言って、自分の胸を強調するように前に突き出す。大きい胸がぶるんと揺れる。

「…………意識とか、そういう話じゃねーの。……というか姉さん、俺をからかってるだけだろ？ その手には乗らないから、早く風呂に入って来いよ。そうしたら、ゲームの相手してやるからさ」

「ホント？ 真昼がゲームに付き合ってくれるなんて、珍しいじゃん。しかも深夜まで、私の部屋で」

「……いや、なに勝手に決めてるんだよ。深夜までは無理だぞ？ 俺は明日、学校あるし、姉さんだって明日は大学だろ？」

「私は別に、サボってもいいんだけどね」

「俺はダメなの。つーか、姉さんもあんまりサボってばっかいると、留年するから気をつけろよ？」

「分かってるよー。……よしっ、じゃあさっさとお風呂入ってくるね。真昼は先に、私の部屋で待っててよ。すぐに上がるからさー」

　姉さんはそう言って、早足に部屋を出て行く。俺はそれを見送って、軽くため息をこぼす。

「姉さんは、やっぱり姉さんだな」

　姉さんの様子も少しおかしい気がするけど、こっちはあんまり心配いらない。適当で、掴み所がなくて、いつでも笑っている。姉さんは昔から強い人だから、俺が気にかける必要も無いだろう。

　だから一緒にお風呂に入ろうとか言うのも、俺をからかってるだけなんだろうな。

「んじゃやっぱり問題は、摩夜か……」

　ベッドから起き上がり、大きく伸びをする。背中の骨が、ポキリと音を立てた。

「さて、どうするか」

　姉さんの部屋に行って、姉さんが風呂から上がってくるのを待たなくちゃいけない。けどその前に、摩夜の方をどうにかしなければならない。

「あいつあんまり勉強できないから、いつまでも授業で呆けてるのも不味いもんな」

　でも、俺が部屋を訪ねても、きっと話を聞いてはくれないだろう。いや、そもそも、部屋に入れてさえくれないだろう。……だったら、どうするか。軽くストレッチをしながら、真剣に頭を悩ませてみる。

　……そういえば、今まで喧嘩した時はどうやって仲直りしてきたんだっけ？

　そう考えて、ふと思い出した。

「……あんなんでいつまでも喜んではくれないんだろうけど、とりあえずやってみるか」

　そう決めて、ポケットに財布を入れて早足に家を出る。姉さんが風呂から上がってくるまでには、帰っておきたい。だから俺は、走って目的地に向かった。

　◇

　朝、摩夜は兄と姉が抱き合っているのを見た。ズキリと、胸が痛んだ。そんなの別に、どうでもいい。自分には関係無いことだ。そう何度も自分に言い聞かせても、胸の痛みは消えてくれない。なぜ？ どうして？ 自分では何も分からないのに、胸だけが、ただ痛む。

　何もする気が起きない。何をしていても、あの光景が頭を過る。

「………………どうして……姉さんなんだろ？……私じゃ……」

　摩夜は自分で自分の思考を振り払うように、大きく息を吐く。わざわざ考えなくても、それは当たり前のことだ。そう自分に言い聞かせて、無理に納得しようとする。

「姉さん美人だし、優しいし……胸も大きい。でも私は……」

　兄に辛辣に当たって、嫌われて当然のような行いをして、それでもこんな風に……嫉妬している。いくら優しい兄でも、そんな自分を見限って当然だ。そうやって何度も納得しようとするのに、どうしても心は納得してくれない。

　胸が、痛い。

「……はぁ。どうして……私の心なのに、私の言うことを聞いてくれないんだろう……」

　自分の想いが、自分の中で暴れまわる。それが凄く辛い。何もする気が起きないほど、胸が痛い。

「…………」

　摩夜はどこか縋るような目で、扉に視線を向ける。もしかしたら、兄が自分の様子を見に来てくれるんじゃないか。そんな淡い期待を込めて、扉を見つめる。

　でも、扉は開かない。

「……はぁ。…………お兄ちゃん、私のこと……嫌いになっちゃったのかな……？」

　嫌われて、当然の振る舞いをしてきた。なのにどうしても、嫌われたく無い。摩夜はそんな矛盾した自分から目を背けるように、目を瞑る。

「…………喉、乾いたな」

　眠ろうかとも思ったけど、その前に一度、なにか飲もうか。そう考えて、摩夜は立ち上がり階段を下りる。兄には会いたく無いと思いながらも、どこかで兄の姿を探している自分を嫌に思いながら。

「……バカみたい」

　冷蔵庫の前で、楽しそうに料理をしていた2人の姿を思い出す。自分はここ最近、兄と笑い合った記憶なんて無い。全部自分のせいなのに、どうしてもため息が溢れる。

　摩夜はそんな自分を振り払うように、また大きく息を吐いて、冷蔵庫の扉を開ける。

　そして、気がついた。

「………………何よ、これ」

　冷蔵庫の中に、プリンがあった。昔から摩夜が好きなメーカーのプリンだ。そしてそのプリンの上に、1枚の付箋が貼られている。

　──悪かった。これで機嫌を直してくれ。兄より。

「……バカみたい。もう子供じゃ無いんだから、プリンなんかで…………バカっ……」

　こんなの全然、嬉しく無い。そうどれだけ思おうとしても、心臓の高鳴りを抑えられない。お兄ちゃんが、自分の事を忘れないでいてくれた。それだけで、今日のことを全部忘れてしまうくらい、嬉しくなる。

　心臓が、ドキドキする。どうしても、止められない。

「…………」

　摩夜は大切そうにプリン抱えて、部屋に戻る。きっと今の自分は、どうしようもない顔をしている。そんな顔、兄にも姉にも見られたくなかった。

　プリンに貼ってあった付箋を大切そうに机の中にしまってから、摩夜はプリンをゆっくりと口に運ぶ。

「…………甘い……」

　1人、そう呟く。すると何故か、両目から涙が溢れた。

「……うそっ。……私、なんで泣いてるの……？ …………ほんと、バカみたい……」

　それでもどうしても、涙は止められない。胸の中で色んな感情が暴れまわって、嬉しいのか悲しいのか自分でも分からない。

　胸が痛い。さっきまでとは全然違う、胸の芯が温かくなるような痛みだ。だからどうしても、涙が溢れる。きっと誰であっても、その涙は止められない。

　どうしようもない想いが、涙になって溢れる。それを止めるには、想いに別の形を与えてやるしかない。

　だから摩夜は、1人小さく呟いた。

「好きだよ。お兄ちゃん」

　その声は無論、兄には届かなかった。