辛辣な妹から距離を置きつつ、甘えさせてくれる姉に全力で甘えたらどうなるか検証してみた。

この子もおかしいです！

　放課後。気持ち早足で歩きながら、家を目指す。今日は早く帰って、姉さんと話がしたかった。だから、変態行為を強要して来るバスケ部のエースと、スパーリングを強制して来る生徒会長は無視した。

「……ま、彼女たちは頭おかしいし、別にいいか」

　そう一人呟いて、家を目指す。姉さんは大学が休みの時は、基本的に家から出ない。あの人は根っからのゲーマーだから、放っておくとずっとゲームばかりしてる。もし出かけることがあったとしても、絶対に俺か摩夜を誘う。

「……摩夜、ご飯ちゃんと食べたかなー。それに、抱きしめ合ってるのを見られたのは、さすがに不味いよな……」

　ただでさえ邪険に扱われているのに、あんなところを見られてしまったら、言い訳のしようがない。姉弟で抱き合ってるなんて、気持ち悪い。そう言われたら、俺に返せる言葉は無い。

「……はぁ」

　そう軽く、ため息を吐く。するとそれに返事をするかのように、曲がり角から一人の少女が姿を現わす。

「あれ？ お兄さんじゃないっスか。どうも、こんにちはっス」

　そう言って、少女はこちらに頭を下げる。……一瞬、この少女が誰だか分からなかった。けど、ふらふらと揺れるポニーテールの黒髪を見て、少女のことを思い出す。

「……確か摩夜の友達の、天川さん、だっけ？ こんにちは。いつも妹が世話になってるね」

「いえいえ、いつもこっちが世話になってるっス」

　この子は、天川（あまかわ） 三月（みつき）さん。摩夜と同じ陸上部に所属している、摩夜の同級生だ。昔はよく家に遊びに来ていたけど、最近はあまり見かけない。……まあきっと、部活が忙しいのだろう。

「というか、天川さんって家こっちだっけ？」

　昔、家はちょっと離れてるみたいなことを、言っていたような気がするんだけど……。

「いえ、今日は部活が休みだから摩夜に会いに来たんスよ」

「摩夜に？ だったら学校一緒なんだから、一緒に帰ればよかったのに」

「……あー、それは、なんていうか……。摩夜、今日なんか様子がおかしかったんスよ。授業中もぼーっとして、当てられても気がつかないし……得意の体育も全然集中してなくて、ミスばっかりする。それで見兼ねて、何かあったんスか？ って聞いても、何も答えてくれない。だから、思い切って家に突撃してやることにしたんスよ！」

「…………そう。それは、苦労をかけるね」

「いえいえ、友達っスから！」

　天川さんは、屈託のない笑みを浮かべる。しかし申し訳ない事に、きっと摩夜の様子がおかしいのは今朝のアレのせいだろう。

　……やっぱり、摩夜は気にしていたのか。まあ、そりゃそうだよな。朝起きて階段下りたら、兄と姉が抱き合ってるんだから、動揺もするだろうな。摩夜から距離をとるのは間違ってはいないんだろうけど、その件に関しては、ちゃんと話をしておくべきだろう。

「…………」

　そんなことを考えながら、天川さんと一緒に歩く。彼女も家に来るんだから、別々に向かう必要も無い。

「ところで、失礼ながら１つ聞きたいんスけど、もしかしてお兄さんと摩夜、喧嘩とかしてるんスか？」

「いや……あー、まあ、そうかな。喧嘩とはちょっと違うんだけど、仲違いはしてるかな」

「やっぱりそうっスか。摩夜はいっつも、お兄さんの自慢話ばかりしてきてたんスけど、最近はとんと言わなくなったんス。だから、お兄さんと何かあったんだろうなーって思ってたんスけど、やっぱりそうなんスね」

　うんうん、と天川さんは頷く。

「……鋭いね、天川さん。でも俺、心当たりが無いんだよね。何故か突然、摩夜の態度が辛辣になってさ。……天川さんは何か知らない？ 学校で何か、問題があったとかさ」

「問題っスか……」

　天川さんは、腕を組みながら首を傾げて考え込む。……でも何も思い当たらなかったのか、すぐに腕を解いて言葉を告げる。

「すいませんけど、何も思い浮かばないっス。摩夜は学校ではあんまり、自分を表に出さないっスから」

「……あいつあれで、人見知りだからな。……じゃあやっぱり、ただの反抗期なのかな？」

　だとするなら、やっぱり姉さんの言う通り、距離を置くのが1番いいんだろう。無論、解いておくべき誤解は、ちゃんと解いておかなければならないが。

「あー、でもアレっスね。兄妹喧嘩されてるのなら、あたしの出る幕は無いっスね。今日はやっぱり、帰ることにするっス」

「なんで？ 来なよ。摩夜もきっと、喜ぶ筈だよ」

「そうかもしれないっスけど……。でも、よくよく考えると連絡もなしに訪ねたら、摩夜も迷惑するだろうなーっと」

「そんなことは、無いと思うけど……」

「いやいや、そうに決まってるっス。……それに、あたしがお兄さんと2人で歩いてたなんてバレたら……殺されるっス。だからやっぱり、帰るっス」

　天川さんは早口にそう言って、本当に帰ろうとしてしまう。

「あ、ちょっと、そんな急に……」

　だから俺は思わず、彼女の手を握ってしまう。

「……あ」

　天川さんは驚いた顔で、こっちを見る。

「いや、ごめん。急に触ったりして、失礼だったね」

　俺は頭を下げて、天川さんから手を離す。

「…………」

　けど天川さんは放心したような顔でこっちを見つめるだけで、何の言葉も発さない。

「あれ？ 天川さん、どうかしたの？ ……もしかして、怒ってる？」

「…………あ。いえいえ、そんなことはないっス！ ただなんていうか……あれっスね。お兄さん、目とか摩夜に似てるな〜と、思っただけで……」

「そう？ 俺は、摩夜にも姉さんにもあんまり似てないって、よく言われるけど」

「いやいや、そんなことないっス。綺麗で整ってて、凄くカッコいいっス！」

「……そう？ まあ、ありがとう」

　いきなり褒められてしまった。……いや、話がズレてないか？

「いえいえ。……って、あたしなに言っるんスか！ いきなり顔を褒めたりして、変態っス！ やばいっス。自分、かなりテンパってるっス。久々にお兄さんと話せて、テンション上がってるっス！」

　天川さんはそう言って、顔を真っ赤にして慌てふためく。……この子、こんな子だったっけ？ 昔はもう少し、落ち着いた感じの子だったと思うけど……。まあしばらく会ってなかったし、変わっていてもおかしくはないのか？

「まあとりあえず、落ち着いてよ」

　そう声をかけるが、天川さんは一向に落ち着く気配がない。

「無理っス。やっぱ今日は帰るっス！ すいません！ 失礼するっス！」

　天川さんはそう叫んで、一目散に走り去ってしまう。さすがは陸上部、足が速い。

「……よく分からないが、摩夜にあんな元気な友達がいるなら、よしとするか」

　そう1人呟いて、歩き出す。

　……が、すぐに背後から声が響いた。

「真昼。……今の、だれ？」

　振り返る。姉さんだ。

「……なんだ、姉さんか。外、出てたの？ 珍しいね」

「うん。で？ 今のだれ？ なんか私の目には、真昼が摩夜ちゃんをダシにして、無理やり家に連れ込もうとしているように見えたんだけど……」

　姉さん。何故か、瞳孔が開いてる。もしかして、怒ってる？

「なに怒ってるんだよ。そんな訳ないだろ？ あの子は摩夜の様子がおかしかったから、家まで様子を見に来てくれたんだよ」

「……本当に？」

「当たり前だよ。俺が女の子を口説いて家に連れ込むなんて、そんなことする訳ないだろ？」

　別に女の子が苦手って訳じゃ無いけど、俺にそこまでの甲斐性はない。

「…………だよね！ よかった〜。今朝私にあんなことしたのに、夕方には別の女の子を口説いてるなんて、流石のお姉ちゃんでも見過ごせないよ」

　そこでようやく、姉さんにいつもの笑顔が戻る。なんかよく分からなかったけど、すげー怖かった。

「……で？ 姉さんは何してんの？ なんか両手に、すげーいっぱい荷物を持ってるみたいだけど」

「あ、これ？ ……実は私ね、料理でも始めてみようと思って、いっぱい買ってきたんだ！」

「料理？ なんで？ 料理なら、俺が作るけど？」

「真昼にばっか、任せてると悪いじゃん。……それに2人で料理するのも、なんかいいかなーと思ってね！」

「……姉さんがそう言うなら、別にいいけどさ。……まあとりあえず、荷物は俺が持つよ。重いだろ？」

「…………ふふっ。ありがと」

　姉さんから荷物を受け取って、歩き出す。

「あー、そういやさ、さっきの摩夜の友達に聞いたんだけど、摩夜、学校でもちょっと様子がおかしかったんだってさ。やっぱり、今朝のは不味かったんだよ。……だからさ、俺が言っても聞かないだろうから、姉さんからフォロー頼めるか？」

「別にいいけど……必要かな？ 姉弟で抱き合うなんて、そんなに変じゃないと思うけど……」

「姉さんの価値観はともかく、摩夜は変に思ったってことだろ？ 距離をとるのはさ、別にいいし、間違ってはいないと思うけど、それが埋まらない溝になるのは嫌だろ？」

「なるほどねー。……別にいいけど、条件があるよ。条件がね」

　姉さんはそう言って、ニヤリと笑う。俺はそれに嫌な予感を覚えながらも、とりあえず中身を聞いてみることにする。

「条件って、なにさ？」

「また、ぎゅっとしてよ。今度は私の部屋で、思う存分。……あっ、また後ろからされるのも、いいな……」

「なんか姉さん、たがが外れてない？ ……これは帰ってから聞こうと思ってたんだけど、真面目に姉さん……何かあったでしょ？」

　俺の言葉を聞いて、姉さんは蕩けるような顔で笑う。……その笑顔は、まるで今までの姉さんとは別人みたいで、俺の背筋にぞくりとした悪寒が走る。

「言ったでしょ？ それは、内緒」

「…………姉さん。俺は──」

「分かってる。心配してくれてるんでしょ？ 真昼は私のこと、大好きだもんね。……でも、大丈夫だよ。真昼の側には、ずっと私が居てあげるから……」

　姉さんが、俺の手を握る。

「…………」

　……俺は軽くため息を吐いて、その手を握り返す。多分、今の姉さんに幾ら尋ねても、答えてはくれないだろう。今朝甘えたから、ちょっとは素直になっているだろという目論見は、どうやら外れてしまったようだ。

　……これは、摩夜へのフォローも自分でした方がいいかもな。そんな風に頭を悩ませながら、姉さんと一緒に帰路につく。

「ふはっ！ 触って貰った。触って貰った。触って貰った。触って貰った。触って貰った。触って貰った。触って貰った。触って貰った。……お兄さんが、あたしの手に、触ってくれたっス……！」

　だから無論、久しぶりに会った少女の異常性なんかに、俺が気がつく訳も無かった。