辛辣な妹から距離を置きつつ、甘えさせてくれる姉に全力で甘えたらどうなるか検証してみた。

弟は気づきません！

　朝。早めに起きて、朝食の準備をする。……といっても、目玉焼きとトーストとサラダという、お手軽料理だが。

「…………ねむ」

　昨日、姉さんに遅くまで付き合わされたせいで、かなり寝不足だ。噛み殺しても噛み殺しても、欠伸が口から溢れる。

「おっはよう！ いい朝だね！ 真昼！」

　何度目かの欠伸を噛み殺していると、背後からそう声をかけられる。

「……姉さんか、おはよう。昨日あれだけはしゃいでたのに、随分と元気だね」

「お姉ちゃんは、元気と可愛いさだけが取り柄だからね」

「ああ、そう。……というか、姉さん今日は大学休みだって言ってなかったけ？」

「そうだよ」

「それにしては、随分と朝早いんだな。……珍しい」

「そりゃね。真昼が頑張って朝ごはん用意してくれてるんだから、早起きくらいするよ」

「嘘つけ、休みの時は昼頃まで寝てる癖に」

「心を入れ替えたんだよ！」

　えへん、と姉さんは胸を張る。頭についた二本の寝癖が、ぴょこぴょこと揺れる。

「そうですか。……ま、早起きして悪いことはないんだし、いいんじゃないの？」

「えへへ、でしょ？ ……でも悪いね、真昼にばかり料理させて」

「……あの人たちは仕事で出てるし、そうじゃなくても忙しいからな。料理くらい、俺がやらないと」

「お姉ちゃんが料理できれば、よかったんだけどねー。お姉ちゃんも摩夜ちゃんも、料理はへたっぴだからねー」

「いいよ。別にこれくらい」

　そう言って、目玉焼きを皿に載せる。

「できた弟をもって、お姉ちゃんは幸せだよ。勉強できて、運動もできて、料理もできて、おまけにイケメン！ 真昼は完璧超人だよ！」

「……俺は、ただの器用貧乏だよ。勉強は俺より姉さんの方が得意だし、運動は摩夜の方が得意だ。俺はただ……何だろう？ 頑張りたいだけなのかな」

　できる2人に、置いていかれたくない。子供の頃はそんな風に考えて、必死になって努力した。だから今の俺は、結構器用に色々できる。……でもそれは所詮、器用貧乏。できる奴には敵わない。

「…………でも最近さ、真昼はちょっと頑張り過ぎじゃない？」

「なんでだよ？ いつも通りだろ？」

「うん。でもさ、真昼は最近……ちょっと落ち着いちゃったじゃん。昔みたいにはしゃいで、突拍子も無いバカな事とかしなくなったし……お姉ちゃんは、ちょっと寂しいよ……」

「…………」

　姉さんは本当に寂しそうな顔で、こっちを見る。そんな顔をするなんて、姉さんらしくない。

　……いや、しかし、あれ？ 俺そんなバカなこととかしてたっけ？ ……摩夜の誕生日に、ロウソクのコスプレをしたことか？ それとも、ハロウィンの時にマヨネーズのコスプレをしたことか？

　……どっちも別段、変じゃ無いよな……？

「…………ねえ、真昼」

「なに？」

「ぎゅっと、してよ」

「……は？ 突然なに言い出すんだよ、姉さん。……もしかして、寝ぼけてる？」

「違うよ。お姉ちゃん最近、夢見が悪くてさ。ちょっと寂しいんだよ。……だから、お願い……」

　らしくもなく、姉さんは本当に寂しそうだ。昨日はあんなにはしゃいでたのに……いや、はしゃいだ次の日に寂しくなるのって、そう珍しくも無いのか？ 俺にはイマイチ分からない。

　いやでもだからって、抱きしめるのはな……。もう子供じゃ無いんだし、色々と問題が……。

「…………」

　なんとなく、姉さんの無駄にデカイ胸に視線がいく。別に意識してるとかそういうんじゃ無いけど、それを見てるとダメなことのように思えてしまう。

「……だめ？」

　しかし、姉さんにそんな悲しそうな顔をされると、俺は断れない。

「………………分かったよ。摩夜ももうすぐ下りて来るだろうから、ちょっとだけな？」

「わーい！」

　そう言って、姉さんは俺の胸に飛び込んでくる。柔らかい感触が、否応なしに身体に押し付けられる。

「……安心するか？」

「うん。充電されるよ」

「ならよかったよ」

「頭撫でて〜」

「……はいはい」

　姉さんは見た目がいいけど、性格がちょっと破綻してるから、昔から男っ気がない。……いや、それを言うと俺ら兄妹は全員そうなんだけど……。まあだから、姉さんは誰かに甘えたい時は、よく俺の所に来る。……と言っても、こういう風に抱きしめるのなんて、小学生のとき以来だろうか。

　最近、姉さんは少しおかしい。……いやそう言えば、摩夜も最近急に辛辣になったんだった。もしかして2人に、何かあったのだろうか？

「なあ、姉さん」

「なに？」

「……何か辛いことがあったら、言えよ」

「…………うん。でも大丈夫だよ。……あったのは辛いことじゃなくて、嬉しいことだから。……ずっとそう、願ってきたんだから」

「……どういう意味？ それ」

「ないしょ」

「なんだよ、それ」

　姉さんは俺の腕の中で、楽しそうな笑顔をこぼす。この調子だと、そんなに心配する必要は無いな。そう思って視線を上げる。

　……すると、こちらを侮蔑するような目をした妹の摩夜と、目が合ってしまった。

「…………」

「………………」

　俺は何も言えない。摩夜も何も言わない。

「ねえ、真昼。今度はお姉ちゃんが、甘えさせてあげるよ。お姉ちゃんの柔らかーい身体を存分に……って、あれ？ どうかしたの？」

　呑気な姉さんも空気の変化にようやく気がついたのか、不思議そうに視線を後ろに向ける。

「あ、なんだ、摩夜ちゃんか。おはよう」

「……おはよう。姉さん」

「…………」

「………………」

　どうしよう？ なんか摩夜は、言葉では言い表せないような複雑な表情で、こっちを見てくる。何故かいつもみたいに、怒鳴ったり蔑んだりしてこない。だからこっちも、何を言うべきか迷ってしまう。

「……私、もう学校行くから」

　摩夜はそう小声で言い捨てて、早足に家を出て行ってしまう。俺は最後まで姉さんを抱きしめたままで、何も言葉をかけられなかった。

「…………昨日あれだけ言ったんだから、流石の摩夜ちゃんも、怒れないか……」

　胸の中で、姉さんは何か小声で言葉をこぼす。

「……なんか言った？」

「ううん、何でも。……うん。もう大丈夫だよ。ありがとうね、真昼」

　姉さんはそう言って、俺から離れる。

「摩夜、朝ごはん食べずに行っちゃったよ。……大丈夫かな？」

「大丈夫だよ。あの子も子供じゃないんだし、コンビニでもなんでも寄っていくでしょ？」

「なら、いいけど」

　 でもやっぱり、心配だ。……あーいや、こういう過保護は辞めようって決めたんだった。だって、姉さんの作戦は今のところ……ってあれ？

「……ふと思ったんだけどさ。姉さんの作戦、もしかして逆効果なんじゃないか？」

　摩夜と距離を置けば置くほど、摩夜の態度が辛辣になっているような気がする。

「なんで？ 今だって、普段なら怒ってたところなのに、摩夜ちゃん怒らなかったじゃん」

「あれはもう、見捨てられたんじゃないか？」

　すげー冷たい目だったし。

「大丈夫だよ。摩夜ちゃんは、絶対に真昼を見捨てたりはしないから」

「本当かよ？」

「うん、そこは大丈夫。それより、ご飯食べよ？ 私は大丈夫だけど、真昼は遅刻しちゃうでしょ？」

　姉さんはそう言って、俺に背を向ける。摩夜の態度ばかり気にしていたけど、何となく姉さんにも問題があるような気がしてきた。

　 ……いや、姉さんはいつも通りなのか？ 姉さんはいつも突拍子がないから、何考えてるか分からないことが多いんだよな。

「…………」

　だから俺は、意を決して姉さんの背中に抱きついてみた。

「ふやっ⁈ ちょ、え？ ど、どうしたの？ 真昼。きゅ、急に抱きついたりして……！」

「いや、言ったろ？ 甘えさせてくれるって。……もしかして、嫌か？」

「う、ううん！ そんな事ないけど……でも、急だし、それに……後ろからは、反則だよ……」

　俺からすれば前から抱きしめる方がずっと恥ずかしいんだけど、どうやら姉さんは後ろからの方が恥ずかしいらしい。すごく動揺してる。

「姉さん」

「な、なに？」

「もう少しだけ、このままでいいか？」

「ど、どうぞ……」

　そうしてしばらく、姉さんに抱きつく。と言っても、1分や2分くらいだろうけど。姉さんはよく、お姉ちゃんに甘えていいよ？ とか言うけど、実は甘えられるのが苦手だ。こんな風に不意にこっちが甘えると、いつもすぐに黙ってしまう。

「……ありがとう、姉さん」

　そう言って、姉さんから手を離す。

「別に良いけど……。真昼は本当、甘えん坊なんだから。……ふふっ」

「かもな。じゃあさっさと、朝ごはん食べようか。もう時間ギリギリだ」

　皿にトーストを載せて、机の方に持って行く。こうやって甘えた後は、姉さんは少し素直になる。正直かなり恥ずかしかったけど、効果はある筈だ。

　だから学校から帰ったら、ちょっと真面目に話をしてみよう。そんなズレた事を考えていたから、俺の耳には届かなかった。本当に聞いておくべき、言葉が。

「…………やっぱり真昼は、私のことが好きなんだ……。……だったら、いいよね……？」

　少しずつ、歯車は狂っていく。俺はまだ、それに気がつかない。