辛辣な妹から距離を置きつつ、甘えさせてくれる姉に全力で甘えたらどうなるか検証してみた。

ご機嫌斜めな妹です！

　姉さんの策に乗って、妹と少し距離を置くことを決めた。そしてその策を授けてくれたお礼……という訳では無いけれど、今日は姉さんの買い物に付き合う事になった。

「……遅いよ、姉さん」

　買い物に行こう！ そう姉さんが声をかけて来てから、1時間以上たっている。なのに姉さんは、未だに化粧だがなんだかに精を出している。

「女の子は色々と、準備に時間がかかるんだよ。だから、もう少し待ってよー」

「たかだか弟と買い物に行くだけだろ？ そんな気合い入れなくても、いいじゃん」

「真昼と買い物に行くから、気合いを入れてるんだよ。真昼だって、隣を歩く女の子は可愛い方がいいでしょ？」

「いや、俺は……別に気にしないけど。それに姉さんは化粧なんかしなくても、綺麗だと思う……あっ」

　口に出してから、失言だったと気がついた。くるりと姉さんの首が回り、ニヤニヤとした目でこっちを見る。

「ねぇ今、私のこと綺麗だって言った？」

「……先にリビングで待ってる」

「ねぇ今、私のこと綺麗だって言った？」

「2回も言うな。……ちょっとあれだよ、からかっただけだよ」

「こいつ可愛いなー。こいつー」

　頬っぺたを、うにうにとされる。

「あーもう、鬱陶しい。本当に先に降りてるから、さっさと来いよ」

　姉さんの手を振り払って、部屋を後にする。姉さんは、褒めるとすげー調子に乗って面倒くさいのを失念していた。

「……いや、別にいいんだけど。疲れるんだよなー」

　軽く息を吐いて、リビングに降りる。……と、そこには先客が居た。妹の摩夜だ。

「よう、なに──」

　してるんだ？ そう言いそうになったのを、すんでで飲み込む。そういえば、あんまり構わないようにしようと、決めたばかりだった。

「……なに？」

　摩夜はやっぱり、ゴミを見るような目で俺を見る。いつもだったら、もうちょい笑った方がいいよ？ とか言ってたかもしれないけど、ここは我慢。もう少し、距離を置いた感じで行こう。

「いや、別に……」

　そう小声で言って、ソファに座る。

「…………」

「………………」

「……………………」

「…………………………」

　気まずっ。自分の部屋に戻ればよかった。すぐにそう後悔する。摩夜はつまらなそうにテレビを見ながら、時折、邪魔なものを見る目でこっちを見てくる。俺はそれに気づかないふりをしながら、黙ってテレビを眺める。

　なんなんだよ、この時間。気まず過ぎる。

「……ねぇ？ あんた、どっか行くの？」

　と、摩夜もこの空気を気まずいと思ったのか、俺の服装を見てそう声をかけてくる。向こうから声をかけてくれるのは、随分と久しぶりだ。

「まあな」

　俺はそれに、できるだけつまらなそうな声で答える。ここで喜んで笑顔で返したら、元の木阿弥。せっかくの作戦が台無しだ。

「……どこ行くの？」

「知らない。姉さんに付き合うだけだから」

「ふーん」

「お前も……」

　一緒に来るか？ そう言いそうになって、慌てて言葉を飲み込む。長年培ってきた関係は、そう簡単には変えられないようだ。ついつい、普段の自分が出てしまう。

「なに？」

「いや、なんでもない」

「…………なにそれ、きもっ」

　摩夜はそっぽを向いて、肩口で切り揃えられた黒髪を指で弄ぶ。なんとなく寂しそうに見えてしまうのは、きっと俺の気のせいなのだろう。

「おっと、お待たせー。準備できたよー」

　そんなことを考えていると、ようやく姉さんが2階から降りてきた。

「おせーよ、姉さん」

「ふふっ。この服、可愛いでしょ？」

　姉さんは俺の文句を無視して、その場でくるりと回る。茶色く染まった姉さんの髪と、薄い青のスカートがふわふわと揺れる。……あとついでに、姉さんの無駄にでかい胸もふにふにと揺れる。

「……いいんじゃないの？ …………じゃあ、行こうか？」

「あははっ、照れてる照れてる」

「なんでだよ。照れてねーよ」

「可愛い奴め。可愛い奴め」

　頬をツンツンされてしまう。最近の姉さんは、やたらとテンションが高い。

「……ねえ？ じゃれつくなら、他所でやってよ。テレビの音が聴こえない」

　摩夜は俺と姉さんの様子をつまらなげに眺めながら、そう言い捨てる。

「あ、ごめんね、摩夜ちゃん。ラブラブなの見せつけちゃって」

「…………別に。うるさいのが鬱陶しいだけ……」

　摩夜は小声でそう言って、こっちから視線をそらす。

「……じゃあ行こっか？ 楽しいデート。楽しいデート〜」

　姉さんは俺の腕をとって、歩き出す。俺はそんな姉さんに引っ張られる形で歩き出すけど、なんとなく気になって摩夜の方に視線を向ける。

「…………」

　摩夜はこっちのことなんて気にした風も無く、淡々とスマホを弄っている。寂しそうに見えたのは、どうやら俺の気のせいらしい。……やっぱり俺のそういうところが、過保護なんだろうな。

「なにしてるのさ、真昼。早く行こ？」

「そうだな。行くか」

「うん。……あ、そうだ。……ねえ、摩夜ちゃん！」

　姉さんは振り返って、摩夜にそう声をかける。

「……なに？」

「摩夜ちゃんも一緒に買い物行く？」

「…………行かない。どうせ、そいつも一緒なんでしょ？ なら、行くわけないじゃん」

「じゃあさ、今日は多分遅くなるから、お夕飯は1人で食べてね。……あ、友達とかと一緒なら、それでもいいけど」

「…………」

「え？ そんな遅くまで買い物すんの？」

　俺は姉さんの突然の言葉に、驚き混じりで姉さんの顔を覗き込む。

「そうそう。実は、お泊まりまで考えてるよー」

「なに言ってんだよ、姉さん」

「心配しなくても大丈夫！ ちゃーんと今日は可愛い下着をつけてるから。……なんなら、今ここで確認する？」

「いや、するわけ──」

　ないだろ？ そう俺が言葉を言い切る前に、摩夜が怒った声で叫ぶ。

「は？ きっも！ 気持ち悪い！ 家族でそんな話とか、マジありえないから！」

「いや、これは……」

　と、言い訳しようとするが、摩夜は聞く耳を持たず、

「最低」

　そう俺に言い捨てて、自分の部屋へと戻ってしまう。

「…………姉さん」

　俺はジト目で姉さんを睨む。

「あははっ。ちょっとおふざけが過ぎたかな？ ……まあでも、これで分かったでしょ？」

「何がだよ。姉さんが最近、妙にテンションが高いことか？」

「私はいつだって、テンション高いよー」

「じゃあなに？」

「ふざけてたのは私だったのに、摩夜ちゃんが怒ったのは真昼に対してのみだってこと」

　姉さんはニヤリと笑うが、俺はイマイチ言葉の真意を掴めない。

「どういう意味だよ？」

「……それは……内緒かな。というか、そこに気がつかないのが、真昼のいいところなんだから、やっぱりあんまり考えなくてもいいよ」

　姉さんそう意味深に笑って、歩き出す。俺は少し立ち止まって言葉の意味を考えてみるけど、摩夜が俺に対してだけ怒った理由なんて分からない。……いやまあ、単に俺のことが嫌いだとか、気に食わないだとか、そういう単純な事なのかもしれないけど。

「……まあいいや」

　そんなことばかり考えても仕方ない。そう結論づけて、とりあえず姉さんの背中を追った。