人生初のバイト先が転校生の実家でした

第９７話「幼なじみだからってプライバシーを侵害してもいいわけではない」

　舌なめずりをし、ソースを取る美野里さん。

　ヤバい、口元に視線がいってしまうっ。

　なんとか我慢し、次の場所。居酒屋もどき。

「なんかレトロな感じ」

「ここ先生達がやってるところだって」

「どおりで大人が多い」

　保護者が集まっているのか先生達が集まっているのか、大人がいっぱいいる。

　入ったらマズかったかな。酒の臭いがする。

「なに食う？」

「う〜ん、もつ煮込みは？」

「お、いいね」

「それ定食もいけるよ」

　近くにいた店員が首を挟んできた。

　商売上手だな。

「どうする？」

「お願いしちゃお」

「オッケー。お願いします」

「もつ煮定食が二つで」

　程なくして到着。やけに本格的だ。

　しっかり煮込まれている様子。

「いい臭いだね」

「さっきお好み焼き食べたのに腹減った」

「あ、ごめん。それはない」

「え〜……」

「ぷふっ……。冗談だよ、食欲そそるね」

「もう……」

　わざと肩を落としてやる。

　なにが面白いのか説明してもらいたいもんだ。

「そういえば、ホルモン食べられる？」

「いや、苦手」

「なんで？」

「飲み込んでいいタイミングがよく分からない」

「やっぱりみんなそうなんだ」

「美野里さんは、いけるのか？」

「もち、私も無理だよ」

「食べ終わったらどこ行く？」

　はい、スルー。じゃあ、なんでもつ煮頼むなんて言い出す。

　人のこと言えないけど。

「スイーツ」

「いっぱいあるけど」

「クレープ屋さん」

「お、いいね」

「おー、カップルか？」

「いや、違います。行こう美野里さん」

「……うん」

　もう少しで酔っ払いに絡まれるところをすんでのところで回避。

　場所をクレープ屋に移した。

「甘いものってお腹いっぱいでも食べられちゃうね」

「別腹だよ」

「花咲君は甘いの好きなの？」

「大好きとまではいかないけど好き」

「やっぱりそうなんだ」

「やっぱり？」

「幸せそうに食べてたから」

「マジか。自分では出してないつもりだったんだけど」

　ていうか、なにを見てるよ。急に身体が熱くなってきた。

「だだ漏れでした」

「だだ漏れか……」

「別にダメなことじゃないじゃん」

「そうか？」

「そうそう。あ、もう終わりの時間」

　時計を見て、美野里さんが悲しさを混ぜた声色でそう言ってきた。

　大人達がいつ会えるかどうかを約束しながら教室を出ていく。

「文化祭だから終わるの早いんだっけ」

「今度美味しいスイーツ食べに行こうね」

「おう。……はむ」

「ハムスターかっ」

　残りのクレープを口に突っ込んだら、芸人顔負けの突っ込み。

　だって時間だもん。早く帰りたいじゃん。

　――後片付けが終わり、自宅までの帰り道。

「……」

「……」

「……」

「……」

　なんか空気がピリピリしている。

　やり過ごそうと俺がしらばっくれていたら、「はい、ストップ」と明との分かれ道で美沙が待ったをかけた。

「……」

「今日ばかりは新川妹と意見が同じ」

「珍しいな」

「誰のせいっ」

「……え、俺のせい？」

　てっきり明のせいかと思った。……なぜ？

「そうだよ。どうして来てくれなかったの？」

「右に同じです」

「どうしてって、美野里さんと周ってたからだよ」

「別に一緒に来れば良かったじゃん」

「ふ、二人は付き合ってるんですか？」

　聞きたくないけど、聞きたいと言わんばかりの表情で問うてきた。

　しつこいな……。

「いや、全然」

「まさかの即答」

　今度は驚いた顔。忙しいな、相変わらず。

「ていうかさ、もう美野里さんも友達の一種なんだから。隠す意味ないよ」

「……小堀さんの……言うとおり……」

　その前に友達の一種ってなに？

　しかも、高林さんもそれに同意するの。

「逆に凪が美野里さんのこと意識してるんじゃない？」

「間違ってもそれはない」

「へぇ、好きな人でもいるの？」

「ノーコメントで」

「その答えは、肯定にも取れ――「さぁ、帰るよ」

　自転車を走らせる。美沙さんマジ女神！

「ちょ、気になって今日寝不足になっちゃいます」

「大丈夫。今日は寝れるよ」

　空気の読める幼なじみでありがたい。

　帰り道の異なる紗衣ちゃんに帰宅を促し、俺達は帰路についた。

　☆　☆　☆

　秋が深まってきた。

　町の街路樹も赤くなり、前々から言われていた依頼が近いのではと高林さんにメッセ。

　程なくして返答が来た。

［莉音奈：今度の土日］

［莉音奈：行く。空けておいて］

［花咲：了解］

　スマホの画面を見ていたら、リビングの窓の外でなにやら動くのが目に入る。

　美沙か。親がうるさいから気づかれる前に家への侵入を防ぐべく外へ出た。

「良く分かったね」

「外見えるから」

「そこは、ウソでも臭いで分かったからとか欲しい」

　俺は犬かよ。美沙の残念なところだ。そういう要望は彼氏にすべき。

「はいはい。ところでちょっといいか？」

「流すの止めてくださらない。なに？」

「今度の土日先約あるから家空けるけど、勝手に入って家探しするなよ？」

「許可取ればいいんだ」

「入らないでくれ頼むから」

「頼まれちゃしょうがない」

　うんうん頷く美沙。これは、聞いちゃいないな。

　鍵でもかけておこう。幼なじみだからってプライバシーを侵害してもいいわけではない。

　――今日は、朝から校内美化で落ち葉拾いをすることになった。

「一緒に集めよぅ」

　やっぱり来た。嫌な気分ではないが、いつも俺のところにやってくるのは良くないだろ。

「おぅ。でも、いいのか？」

「なにが？」

「友達とやらなくていいのかなって」

「大丈夫大丈夫。今やらないからって関係が崩れる仲じゃないから」

「親友ってことか」

「そういう感じ」

　その親友は一人じゃないのかな？

　あ、俺と違ってみんな一人だけしか親友いないわけないか。

　いけないいけない。悲しくなってきたかも……。