ルナの住む森

4 達成

「ああっ！！」

　そんな叫び声とともにエクラが目を覚ましたのは、昼過ぎのことだった。

「ごはん！　ごはん作らなきゃ！　寝坊しちゃった！」

　そう言って布団をはね除けるエクラの目の前に、トロス医師が手を翳した。

「起きたのかエクラ。ごはんって、何のごはんだ」

　ルット老医師に替わり往診に来たトロス医師は、突然の患者の目覚めに驚き、危うく椅子から落ちるところだった。エクラらしい元気な目覚めにルナは笑った。

「気分はどうだ？　お前の熱が落ち着かないから、トロス先生に来ていただいたんだよ。ごはんを作る必要はない。もう昼を過ぎたからね」

　ルナが説明すると、エクラもようやく自分が療養中だったことを思い出した。

「そっか、あたし、寝てたんだった。でも、もう大丈夫よ。体も軽いし、もう今からでも動きたいくらい！」

「機嫌もいいし顔色もいいし、どうやら落ち着いたようだな。一応、熱だけ測ってくれ」

　トロス医師に水銀体温計を手渡されると、エクラはわぁと喜んだ。

「水銀体温計だぁ。口で測るんですよね」

「脇だと十分も掛かるからな。五分ほど、口に入れてくれ。正しい測り方は、もちろん分かってるな？」

「はい！　舌の裏側にある筋に、ぴったり当てるんですよね」

「よろしい。上手に測れよ」

　水銀体温計を咥えたエクラは、うんうんと頷いて答えた。

　水銀体温計が出した体温は平熱で、ぶり返しさえなければ、もう心配はいらないとのことだった。トロス医師は日が暮れないうちに町へ帰っていった。

　トロス医師が帰ると、今度はノクスが星の宿題を持ってエクラの部屋に来た。

「エクラ、宿題、やっておいたよ」

　細かく星の名前が書き込まれた観察記録を見て、エクラは目を輝かせた。

「すごい！　全部名前分かったのね！　これでグレイビ先生に胸を張って提出できるわ。ありがとう、ノクス」

「こっちこそ、ありがとう」

　エクラは首を傾げた。

「あれ？　あたし、何かしたっけ」

「エクラが寝てる間、家のことは俺がやったんだけど、結構大変だったからさ。もしかしたら俺、エクラに負担掛けすぎてたのかもしれない」

　エクラは笑って首を振った。

「そんなことないのよ。あたし、家のことするの嫌いじゃないし。……でもそうね。順番でいったらあたしの方が先にこの小屋を出るわけだし、今のうちにたくさんお手伝いしといた方がいいのかもね」

「上手くできるかどうか分からないけど、頑張るよ」

「期待してるからね、ノクス」

「うん」

　エクラの部屋を出て居間へ戻ると、ルナが一通の手紙を持っていた。

「ノクス、アルミスから返事が届いたぞ」

「ほんと？」

　ノクスは手紙を受け取ると胸を高鳴らせ、部屋へ下りていった。卓上ライトに灯した手紙には、短いながら、親しげな文章が綴られていた。

――ノクス君へ

お手紙ありがとう。チェリービネガーを気に入ってもらえてよかったよ。

今度は一緒に飲もうね。

――アルミス

　たったこれだけの返信だったが、自分の放った言葉が誰かに届き、こうして返事をもらえたことが、ノクスには嬉しかった。

　アルミスの返事はささやかな達成の記憶として、ノクスの胸に強く残った。