槍とルイ〜伝説の武器の力を借りて箱入り娘は旅に出る

第30話 罠

『ぐぅ……おい、聞ごえるか……？　はぁ、はぁ……』

『？！　ネル？！　無事だったの？　大丈夫？　酷い声だけど……』

『ああ……なんどかな……』

　よかった！

　なんとか無事みたい。

『今どこにいるの？！』

『はぁ、はぁ……今、無流街から東の廃墟に隠れてる。悪いが迎えに来てくれないか……？』

『わかった！　すぐに行くから待ってて！』

『……すまない。近くに井戸があるところだ、頼む』

『うん！』

　心伝石からの声は聞こえなくなった。

「フェルル！」

「な、なに？　急に大きな声を出して、どうしたの？」

「今、心伝石でネルから連絡がきたの！　今、むるがい？ってところの東の廃墟にいるって。近くに井戸があるらしいんだけど、どこかわかる？」

「……わかる。無流街は魔力がない人の集落、つまりここのこと。古い大井戸ならここから二十分くらいのところにある」

「すぐに案内して！」

　ネル、ひどい怪我をしてた。

　早く助けに行かないと！

　焦りから勢いよく立ち上がと、私を諌めるようにラウが話しかけてくる。

『ルイ、落ち着いてください』

「落ち着いてられないよ！　早くネルを助けに行かないと……！」

『今の通信ですが、ネル少年の声ではありませんでした。おそらく罠です』

「……え？」

『ガラガラの声はルイを騙すための演技でしょう。ですが、ネル少年とは声の波長が違いました』

「波長……。そんなものがわかるんだ」

『年の功というやつです。とにかく、おそらく指定された場所に行っても少年はいないでしょう』

　ラウの言うことは何より信じられる。

　きっと本当なんだろう。

　私一人だったら騙されてた……。

「……ルイ、また独り言。井戸のところに迎えに行かなくていいの？」

　立ち上がったきり、動かなくなったのをフェルルに心配される。

「うん。それなんだけど、どうやら罠みたいで、行かないほうがいいって、ラウが……」

「……罠とわかっているならやりようはある」

「え？」

「ルイ、私に考えがある」

　◇◇◇

「見えた。あの井戸ね」

　フェルルの屋敷から二十分ほど歩いて、一人ひらけた場所に出てきた。

　あたりは崩れた建物だらけで、瓦礫やら木片が足元を埋め尽くしている。

「ネルー！　来たわよ、どこにいるのー？」

「ネルのやろーならここには来ねーよ」

　後ろから声をかけられる。

　その声は、ネルのものではなかった。

　……やっぱり。

　声のする方を見ると、そこには赤色のバンダナを右腕に巻いた細身の男が立っていた。

「あなた、誰？　ネルはどこ？！」

「あいつはもうここにはいねーよ」

「どこに連れて行ったの？！」

「ああ、もー。ピーチクうるせー女だな。ここで死ぬお前と話す時間もめんどくせー」

　目の前の男が右手を地面に向かって振り下ろすと、袖に仕込んでいた黒色の短剣が出てきた。

　やる気みたいね。

　フェルル頼むよ……。

「さっさとくだばってその槍よこせや！」

　男がそう言い放ち、こちらに向かって走り出した時、大きな瓦礫の影から人影が飛び出してくる。

『お前ら！　こんなところで何をやってる！』

　この国の治安維持部隊の変装をしたテツだ。

　しかし、男にとっては変装とわかるはずもなく。

「あ？　なんでこんな外れに治安維持部門（こんなやつ）がいるんだ？」

　一瞬、男の気を引くには十分だった。

　男はテツに目を奪われてる隙に、両手両足を小さな竜巻に包まれる。

「なんだっ？！　ぐあああああ！！」

　小さな竜巻は男の四肢をズタズタに切り裂いて消え、男は受け身を取ることもできずにドシャっとその場に崩れ落ちた。

「イッテええええ！　なんだ！　どこから？！」

　手足は動かせないのか、もがくこともなく叫び続けている。

「す、すごい……」

『ええ。あれだけの距離からピンポイントに魔法を発生させるテクニック。そして威力。大魔法使いと言われることはありますね』

「うん！　作戦通り！」

　遠くの建物の上にいるフェルルに向かって親指を立てると、フェルルも返してくれた。

「さて、と」

　地面に突っ伏す男に近づいていく。

「くっそー！　まさかこの俺が逆に罠にはめられるとは……！」

「さっき心伝石で私に話しかけてきたのはあなた？」

「ああそうだよ！　うまく行ったと思ったのな、畜生！」

　痛みで逆上しているのか、すんなり答えが返ってきた。

「じゃあ、あなたがベルナー？」

「はあ？　ちげーよ、バーカ！　ベルナーの旦那ならネルのやろーを連れてとっくにアジトに帰ってるだろーぜ！」

「アジトって、なんの？」

「それはー……っ」

　そこでようやく自分が喋りすぎたと気づいたのか、男は口を閉ざす。

　私が「答えなさい！」と言うも男が口を開かないのを見て、戻ってきたフェルルが魔法を唱える。

「”押風（ウィンドプレス）”」

「ガハッ！　……」

　男に向かってズンと突風が吹き、男の体を二十センチほど地面にめり込ませて男の動きを止めた。

「ちょっとフェルル！　まだ話を聞いてたのに！」

「……あそこまで聞けば十分」

「でもどこにネルを連れて行ったか聞かないと！」

　するとフェルルは男の腕を指差す。

「このバンダナ、見覚えがある」

「赤いバンダナ？」

「そう。”赤竜胆”。この辺じゃ有名な盗賊団のシンボル」