槍とルイ〜伝説の武器の力を借りて箱入り娘は旅に出る

第7話 束の間の休息

　人生初のモンスター撃破から約四時間後……。

　息も絶え絶えになりながら、ようやく目的地に到着した。

「やっど……着いだぁ……」

　モンスター避けの木の柵でぐるりと囲われた小さな町。

　夜も明けて太陽が顔を出し始めた頃、イリナの門の前にやっと到着した。

　太陽の暖かい日差しが、まるで私を歓迎してくれてるみたい。

『はい。隣町のイリナです。ルイ、お疲れ様でした』

　ラウも労ってくれてるけど、返事をする気力もないので黙って首を縦に振る。

　本当に。

　我ながら、よく頑張ったと思う。

　ここにたどり着くまでにスライムを六体、鉄ムカデを四体、トゲガエルを二体も倒したんだから。

　もちろん、ラウのアドバイス有りで。

　それでも初めてのモンスター相手はビビっちゃってかなり時間がかかるんだけど、二体目以降は割と手早く倒すことができたはず！

　ラウも『その点は評価してあげます』と言ってくれたし。

　私、飲み込みは早いみたい！　やったね！

　……それよりも、怖かったのは上級モンスター！

　ラウから急に『伏せて息を殺して！』と真剣な声で囁かれた時はただ事じゃないと思ったけど……。

　まさか、大型のトカゲモンスターが私の横を通り過ぎて行くとは！

　ほんと、生きた心地がしなかった。

　あああ今思い出しても身の毛がよだつ……。

　他にもゴーレムとかアンデッドのモンスターとか……。

　ラウの視野の広さには、ほんと感謝です。

　ありがとう。

　おかげで何とか町につくことができたよ。

　でも家を出てから丸一日。

　流石にヘトヘト……。

　体力もだけど、喉が限界。

　叫びすぎてガラガラ声になっちゃった。

　数回ンンと喉の調子を整えてからラウに尋ねる。

「もう朝になっちゃったけど、宿屋さんはやってるかな？　流石に休みたいよ……」

『基本宿屋は一日中誰かいるはずです。空き部屋があれば入れてくれるでしょう』

「空きがありますように……ありますように……」

　空き部屋があることを切に願いつつ早速町の中に入ると……。

　なんと！　門のすぐそばに宿屋を発見した。

「ラッキー！　こんな近くにあるなんて！」

『ルイのような人のために、宿屋は大抵入ってすぐのところにあるんですよ』

　ベッドにダイブしたい一心でお店に駆け寄るが、店の扉の前まで来たところでハッとあることに気がつく。

「あ、けど……。どうしよう、ラウ。私お金なんて持ってない……」

『大丈夫です。ルイ、私の言ったものはちゃんと持っていますね？』

「う、うん。持ってるけど？」

『じゃあ大丈夫です。私の言う通りにしてください』

「わ、わかった……」

　——ガチャリン

　宿屋に入ると正面にカウンターがあり、向かいに顎髭を蓄えたおじさんが座っている。

　ロビーには他にお客さんはいない。

　流石にこんな朝早くから泊まりにくる人はいないのだろう、おじさんは眼鏡をかけて本を読んでいた。

　こちらにもまだ気がついてないみたい。

『さあ、ルイ。あのご主人に話しかけて』

『う、うん……』

　これまでに宿屋に泊まったことはもちろんある。

　武器商人の父さんの手伝いで、商品調達に同行した時なんかはいろんな町に赴き、先々で宿屋を利用した。

　けれど受付とかの手続きは全部父さんがやってたから……。

『どうしよラウ！　緊張するー！』

『落ち着いて、ルイ。さっきも言った通り、私の言う通りにすれば大丈夫だから……』

　心の中でラウに助けを求めると、落ち着いた声でなだめてくれる。

　軽く数回深呼吸をし、カウンターに向かう。

「あの、すみません」

　私が話しかけると、受付のおじさんはようやく気がついたのか慌てて本を置き、眼鏡を取りながらこちらに向き直す。

「ああ。どうもすみません、何せこんな時間にお客さんはほとんど来ませんので」

　おじさんは愛想よく笑いながら、宿帳を用意したりペンを準備してくれる。

　……よかった、いい人そう。

「いえ、こちらこそこんな時間にすみません。もし空いてるお部屋があれば一日泊まりたいんです」

「ええ、ええ、ありますとも。お一人様一泊30Gです」

　来たお金の話！　私、持ってないけど本当にこれで大丈夫なのかな……。

　一抹の不安を覚えながらも、ラウのことを信じて肩にかけたポーチから言われたものを取り出す。

　——ガラガラプニプニ

　物音を立てながら受付カウンターにぶちまけたものは、私のゲットした戦利品たちだ。

　スライムの魔道心臓に鉄ムカデの触覚、というらしい。ラウ曰く。

　正直気持ち悪くて触りたくない。

　他にも倒したモンスターがドロップしたアイテムをカウンターに出し、そして宿屋のおじさんにこう言えばいいらしい。

「これ、こちらで換金してもらえますか？」

　おじさんは並べられたアイテムを一通り流し見たあと、驚いた表情でこちらを見る。

「いいのかい？　これ、レアドロップばかりじゃないか？！　それに、宿屋で換金すると——」

「商店よりも手数料がかかるんですよね。知っています。でも大丈夫です、こちらで換金してください。疲れたので早く休みたいんです」

「そうかい？　それじゃあ、えーと。手数料を引かせてもらって、全部で150Gだね。でも本当にいいのかい？　商店で売れば200Gにはなるのに……」

　私が「それでいいです」と言うと、おじさんは「ちょっと待っててね」とドロップアイテムを抱えて、奥に仕舞いに行った。

『ラウの言った通りにしたらうまく行きそう！』

『当然です』

『でも、いいおじさんでよかったな。「変な時間に来るんじゃねー！」とか怒鳴られたらどうしようかと思ってたよ……』

『中にはそれ以上の罵声を浴びせる人もいるでしょうが。ここの主人は優しそうでしたね。換金の値段も妥当ですし』

『それ以上の罵倒も気になるんだけど……。値段が妥当ってどう言うこと？』

『世の中には無知な冒険者相手にぼったくる、なんてことはざらにあると言うことです』

『ははあ……世知辛いなあ……』

『ルイも、これからはそういう目も養っていく必要がありますね』

『はい先生。努力します』

　私の宣言に『よろしい』とラウが返してくれた頃、おじさんが奥から戻ってきた。

　手にはお金を持っている。

「はい。50G札三枚で、150Gね」

「ありがとうございます！　それで、ここから支払いたいので……」

「ああ！　そうかそうか。こりゃいかん。お釣りがいるね、ごめんよ」

　頭をぽりぽりと掻きながら「しまったしまった」お釣りを取りに奥に戻ろうとするおじさん。

　私はとっさに「待ってください」と引き止める。

「お代、50G払います。なのでこれでお願いします」

　おじさんは私が差し出した一枚の50G札を見てぽかんとしている。

「いやいや、料金は30Gでいいんだよ？」

「はい。でも、こんな早くから入れてもらうので、少し多めに。はい、受け取って！」

　おじさんの手に無理やりお札を握らせると、おじさんは申し訳なさそうにそれをポケットにしまった。

「すまないね。じゃあ遠慮なく受け取らせてもらうよ。鍵はこれだから。部屋は二階の右手にあるよ」

「はい！　ありがとうおじさん！」

　宿帳に記入し、鍵を受け取った私におじさんが「ごゆっくり」と声をかけてくれたので、手を振りながら階段を上った。

　ようやくふかふかのベッドだー！

　るんるん気分で階段を登りきり、右手の部屋の鍵穴に鍵を入れる。

　——カチャン

　扉を開けると、中は一人で泊まるには十分すぎるほど広い部屋だった。

　ベッドもうちのより大きい！

「おおー！　広いし綺麗な部屋！　広すぎるくらい！　ね、ラウ！」

『……どうやら、ここは二人用の部屋みたいね』

「え？　そうなの？」

『ベッドは二人用の大きさで、一通りの食器も二人分あるでしょう？　どうやら、ルイが多めにお金を払った分、大きな部屋にしてくれたんでしょうね』

「えええ！　そんなつもりじゃなかったのにな……。一人部屋に変えてもらおうかな？」

『いえ、ルイの優しさが響いたんでしょう。あの主人のご厚意でもあり、ルイの人柄のおかげです。ありがたくいただきましょう』

「うん……。本当にいいおじさんだったな。ありがとうございます」

　見えないおじさんに向かってぺこりと一礼をし、部屋の隅に鞄を下ろす。

　そして、槍をベッドのすぐ横に立てかけて、お待ちかね！

　ベッドに向かってダイブ！

　——ぼふん

「ああ〜ふかふかで気持ちいい〜〜〜」

　早く他の勇者を助けに行かないといけないって、頭ではわかってはいるんだけど。

　数回ゴロゴロとしてベッドを堪能した後、真ん中で仰向けになり大の字を作る。

　はああ。

　思えば、命を狙われて一人で故郷を離れた時は本当に心細かったし、今でも信じられない。

　けど、ラウがいれば一人じゃないし、初めて泊まった宿屋のおじさんもいい人で……。

　初めてホッと落ち着ける時間になった。

　みんな、こんないい人だったらいいのにな……。