第21話
《拓人視点》
俺達はその後も色々なところを回っていた。
人気だったイルカのショーも見たし、彼女となった上野の楽しそうな顔を見れて俺はホッとしている。
そして営業終了間際になり、俺達含め皆が帰宅すべく受付に向かっている際だ。
「ねえ、拓人」
「ん？どうした？」
「私達付き合ってるんだから…そろそろ、ね？」
上野が顔を少し赤くしながら、チラ見していた。
というか一体何がそろそろなのだろうか？全く検討も着かない。
「ごめん、言ってる意味が分からないんだけど…」
「…はぁ、だろうと思ったわ」
上野は俺に朝のように抱き付き、満面の笑みを浮かべながら俺に向かってこう言った。
「もう上野じゃなくて琴音、でしょ？」
「っ！」
な、なんだこの感覚…？胸の高鳴りが尋常じゃない程速い…
これが恋という奴なのか…？
「あら、どうしたのかしら？私の魅力に今更気付いたの？」
余裕そうな顔で煽ってきたからか、少しムカついた。
だから俺も反撃に出た。
「うっせ…そうだよ！今気付いたんだよ！…琴音」
「～～っ！さ、流石に今のは反則よ？！」
「そっちが煽ってきたからだろ…」
その後もお互い顔を真っ赤にしながら、水族館を後にした。
☆
《琴音視点》
「ただいまー…えへへっ」
拓人に告白され、晴れて恋人関係になってから、ずっとこの調子だ。
嬉しすぎてにやけが止まらない…はぁ～あ、幸せぇ～…
「キモッ…まあその感じだと上手くいったみたいで何より…と言いたい所なんだけど」
「うへへ…」
「こいつ、姉の前でトリップしてやがる…琴音帰ってこーい」
いたっ、折角色々出来そうだったのに…ってあれ？
「あか姉、何時からそこに…？」
「あんたがだらしない顔で帰ってきてからずっと、ご馳走さまで…ってちょっと？！」
「あか姉！今の全部忘れて！というか忘れろ！」
「わ、わかったから…」
私はその場で頭を抱えて、しゃがみ込んだ。
(うわぁ…よりにもよってあか姉に見られるなんて…)
そんな私を見てあか姉は
「とりあえずおめでと、いつかあんたの彼氏の顔見せなさいよ？」
と言い残し、そのまま自分の部屋に戻っていった。
「全く…お義姉ちゃんは…」
私は靴を脱いで、自分の部屋に戻った。
☆
部屋に戻ると私は真っ先に、古いアルバムを手に取った。
私の幼い頃の写真のページを見つけた。
今思えばかなり性格が変わった、というよりは変えられたな…拓人に
「…引っ込み思案な私に優しくしてくれたっけ」
二人とも今は全くの正反対だが、ずっと一緒に遊んでた。
卒園と同時に両親が離婚し、そのまま疎遠になってしまった。
「…今まで忘れてた、恋を自覚した時に気付くべきなのに」
目を瞑ると、私は彼に引っ張られてあちこち走り回っていたのを思い出した。
あの頃は楽しかった、まだうちの両親は仲良かったし…
「……」
私はそっと、彼の笑っている写真を撫でた。
ふと意外なことに気付く。
先週も、今日だって、あの日以来一度も拓人が笑った顔を見たことがない。
彼はあの時のように、全く笑わなくなった。
過去に一体何があったのだろうか、気になる。
「…結衣ちゃんに聞いてみるか」
スマホを取り出し、L○NEを開き、柴崎結衣に通話した。
『もしもし、琴音先輩？なんですか急に』
「あ、もしもし結衣ちゃん？いきなりごめんなさい」
『そうですよ！ビックリしたんですから！あのお兄ちゃんと付き合ったって』
流石の結衣ちゃんもご立腹のようだった。
でも怒ってる姿を想像すると、不覚にも可愛いと思ってしまった。
「まあうん、色々あって付き合うことになったの」
『でも、先輩で良かったです…お兄ちゃん、笑うことあまり無いから』
「その、非常に申し訳無いけど…なんで拓人は笑わなくなったのか、何か心当たりある？」
私がそう聞くと、結衣ちゃんの声のトーンが一段階下がった。
そして私は思わず絶句した。
それと同時に、二人を助けなきゃ…今度は私が拓人を救うんだと思った。
『お兄ちゃん、私が中学に入ってすぐにいじめを受けたんです…』
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