ラプソディ・トゥ・アクト

第5話 6つの職業

　叫び声が聞こえる。それも、辺り一面から。

　金属同士がぶつかる音。うっすらと開いた目に映るのは、火。燃えている。

　人と人とが争っている。

　手のひらと頬に、土の感触。

　ぼくは横たわっているようだ。

　地面を伝って轟音が響く。映画なんかで聞いた音とははっきりと違う。音が肌に直接ぶつかってくるようだった。

　腹のあたりがものすごく熱い。なんとか右腕を動かして、熱源を探す。

　答えはすぐに見つかった。腹に触れる前に、滴る液体が手を濡らしていく。

　血だ。ぼくは出血している。腹部に鈍痛が訪れる。むしろ、やっと気づいたというべきか。

　がらららと大きな物体が崩れていく音。

　起き上がれそうにもない。

　ただ、悲痛な叫び声だけが連鎖するように、鳴り止むことなく周囲を覆っていった。

　視界が暗くなっていく、強制的に。

　暗転。

　全身が身震いを起こしている。これはぼく自身の体の状態なのか。それともセンサースーツから与えられている情報なのか。

　画面には＜GAME OVER＞とでも表示されるのか。ついさきほどまでぼくが見ていたのは、そう思わされるほどの光景だった。

　誰かのセーブデータを途中から始めてしまったような、そんな居心地の悪さを感じる。

　景色が明るくなる。視界の高さが、いつもどおりだ。ぼくは直立している。

　辺りを見回してみる。大理石、だろうか。いずれにしても質の良さそうな石造りの床に壁。高い天井に、金銅・ガラス製のシャンデリア。宮殿と呼ぶべき場所のようだ。世界史には詳しくないけれど、15、6世紀ごろのヨーロッパにありそうな建物だ。

　そしてぼくの目の前には、立派な椅子に座った厳しい表情の男性がいる。その位置と衣服の絢爛さからして、相当な権威を持つ人物に違いない。

　偉い人物とは目を合わせて良かっただろうか。いや、ぼくは何を気にしているんだ。

　その人物は、ぼくを見ている。ぼくも見返した。彼が口を開いた。

「その方、名前をなんと言ったか」

　ああ。ぼくは理解した。これはオープニングだ。物語内で主人公の名前を決めさせる、よくあるやり方だ。

　ただ、入力するツールがない。コントローラもタッチスクリーンも。

　まさか。

　ぼくは声を出した。

「アラン」

　RPG系のゲームをプレイするときにはいつも使う名前。口にするとやや気恥ずかしい。椅子の男には明らかにぼくの声が聞こえている。やはり、音声で入力できるようだ。

「アラン、か。ふむ……して、職はなんであったか」

　職？　戦士や魔法使いのようなジョブやクラスだろうか。けれど、このゲーム内の職種をぼくは知らない。

　答えに詰まっていると、別の男が声を上げた。

「ザイオン様、しばしお待ちを」

　スキンヘッドの頭に対して、口元のひげが濃い。ユニークな顔だ。

「この者は、まだ目覚めたばかりで記憶が確かではないのです」

　そういって、ひげの男はぼくのもとに近寄ってきた。

「さあ、この図書を見て、お前の職を思い出せ」

　ひげの男はぼくに一冊の本を手渡した。手元にわずかながら本の重みが感じられる。十数ページほどだろうか。それほど厚くはない。

　１ページめに、職種と思われる名前が一覧になって書かれていた。

・ブレーディアン

・ウィザード

・ベアハンズ

・シーフ

・クレリック

・インヴォーカー

　６種類。だが、ブレーディアン以外の文字は暗く塗りつぶされ、文字の横に＜only for regular version＞と書かれていた。ブレーディアンしか選べないようだ。この制限は体験版ゆえということだろう。

　さらにページをめくると、まずはブレーディアンについての記述があった。それぞれの職についての説明があるのだろう。とりあえず、いま唯一選択できる職についての説明を読む。

＜ブレーディアン＞

　攻守のバランスに秀でた近接戦闘特化職。

　剣を始め、重い武具を難なく身に着け、肉弾戦で敵を粉砕する。盾を携え、カウンターを駆使した戦い方も可能。ただし、魔術の素養はなく、魔法はほとんど習得できない。

　ブレーディアンと呼ぶにふさわしい華麗な剣戟と強靭な肉体で、最前線へと躊躇なく斬り込んでいく……

　なるほど。やはりこれは基本の戦士職のようだ。説明の記述はさらに続いていた。

　ああ。好奇心が刺激される。もっと読み進めていきたい。

「ザイオン様をあまり待たせるなよ。その図書はあとでくれてやる」

　ぼくの心を見透かしたようにひげの男が急かしてきた。

　仕方ない。いずれにせよ、選択肢は一つだ。

　ぼくは顔を上げ、「ブレーディアン」と言葉を発した。