Complete Story

第5話 魔法の手

　私は斉木（さいき） 里緒奈（りおな） 16歳 高校一年生。頑張った甲斐があり、都内でもちょっと有名な私立高校に入学ができた。

　苦手だった英語も克服して、入試の成績は学年で首席になった。

　その時の涼子（りょうこ）の嬉しそうな顔は、今でも目に焼き付いている。あっ…。涼子って私のお母さんの事なんだけどね。

　もちろん、本人を呼ぶ時はちゃんと「お母さん。」て呼ぶよ。私はバカ娘じゃありませんから。

「ねぇリオ。今日は見に来てくれる？」

　話しかけて来たのは、クラスメイトの美梨（みり）。名前はミリでも背は高い。ミリ違いだけど…。

「ごめん…。今日は私が夕飯の当番だから…。」

　ついでに仕事で疲れた涼子に、夕飯を あ〜ん してあげたいんだ。

「そうかぁ…。お母さん今日は遅番かぁ…。」

「うん。ごめんね。」

「いいよ。その代わり、日曜日はちゃんと見に来てよ。」

「了解しました。」

「でもさぁ。いつも思うんだけど、リオもリオのお母さんも美人だよね。」

「ふふ。ありがとう。でも私よりも美梨の方が美人だよ。って言うか美梨は可愛（かわ）カッコいい。」

「本当？ じゃあ私達ってお似合いなんじゃ無い？ 付き合っちゃおうか！」

「あはは。そうだね。」

　美梨。いつも誘ってくれているのに、ごめんね…。って言うか、どうしたんだろ。複雑な顔をしているけど…。

　ちなみに美梨は女（じょ）バス。女子バスケットボール部の事だけど。美梨はその女バスで、1年生なのにレギュラーだ。

　身長が170センチを超えているだけではなく。シュートの正確性とボールを持った時の動きが、どの部員よりも凄い。そしてルックスも良いので、男子のみならず、女子からも人気だ。いや、大人気だ。

　この前なんて、3年生の女子から告られたらしい…。すごいぞ美梨！

　そんな人気者なのに、美梨はいつも私の事を気にかけてくれている。なんて言ったって、私はコミュ障なのだ。

　クラスではういている私。休み時間はだいたい本を読んでいる。最近は量子力学（リョウシリキガク）だ。

　そんな私を見て、クラスの男子は私の事を魔女と呼ぶ。まったく、思春期の男子はバカが多くて困る…。

　でも、男子がそう言って私をからかうと、いつも美梨が私を助けてくれる。美梨は初めて出来た友達。大切にしたい…。

　　　　　　🏫

　私は斉木 涼子（りょうこ） 36歳。薬局で薬剤師をし、生計を立てている。

　子供は娘が1人。名前を里緒奈といい16歳の高校1年生。幸運な事に、優秀な成績のため、学費が免除となった。本っ当に良い子に育ってくれた。ある事を除けばだけど…。

　そして今日は私の仕事が遅番の日。そんな時は毎回、里緒奈が夕飯を作ってくれている。しかも手の込んだ夕飯だ。とても嬉しい、がその反面、とても心配な事もある。なんて言ったって火を使うのだから…。

　心配性な私は、ガスをやめ、IH（ｱｲｴｲﾁ）クッキングヒーターにしてしまった…。9万８千円もした…。まぁ学費が無くなったのだから良しとしよう…。それに火事の心配は無くなった訳だし？

　ちなみに娘だが、中学生の頃から、暇さえあれば机に向かっている。部活は生徒会に入り、会計を担当していた。当初、生徒会長に推薦をされたらしいが、勉強を優先したいと言う事で、辞退したらしい。

　本人にその事を聞くと、

「だって試験でいい成績になれば、お母さんが嬉しそうにしてくれるから。」

　と言う。まぁ確かに嬉しいけど…。

「私はお母さんの笑顔が大好きなんだ。だから友達よりも部活よりも勉強を選ぶの。」

　と言われた時は、さすがに危機感を感じた…。

　学生なんだから、友達とネズミーランドや水族館。コンサートや映画などに行ってもらいたいと思う。高校に入学をしてからはどうなんだろう…。

　里緒奈からは、友人らしい名は美梨ちゃんと言う名前しか聞いたことがない。その子は友達なのだろうか？ うちの子と仲良くしてくれているのだろうか？ 心配だ…。

　　　　　　🚌

　お米を研ぎ、炊飯器のタイマーを19:00にセットする。

　発泡酒は朝のうちに入れておいたから、確実に冷えている。

　今日はサワークリームで味付けをした根菜のサラダ。

　メインは鶏のムネ肉を使った唐揚げ。ムネ肉だからカロリーは多少、控え目かな？

　時計の針は18:30。

　よし！ お料理のスタートだ！

　ジャガイモの皮をピーラーを使い丁寧に削（そ）ぎ落とす。

　そのジャガイモを小さめにカットして、耐熱ボールに入れる。

　レンジでチンしている間に、食パンのミミと乾燥バジルの葉。あと粉チーズを少々入れて、スライサーで粉状（こなじょう）にする。

　そろそろフライヤーの用意だ。

　160℃に設定をして、鶏肉は素揚げにする。

　私が夕飯の支度（したく）をしていると、玄関で物音が聞こえた。

　ガチャ…。

　　ガチャ…。

「ただいまぁ。」

　涼子だ！

「お帰り！ お疲れ、お母さん！」

　涼子に抱きつく私。

「ちょっと里緒奈。フライヤーやっているんでしょ？ ちゃんとキッチンにいてちょうだいね。」

「うん。でも、もうちょっとだけ…。」

　私は涼子に抱き付いたままだ…。ママだけに…。

「はい。もう良いでしょ？ お母さんも手伝うから…。」

　涼子は照れながら、自分のウエストに巻き付く私の両腕を 優しく握りしめ、私を見る。

　もぉ涼子、大好き！

　部屋着に着替えキッチンに来る涼子。

「ねえ里緒奈？ この粉は何に使うの？」

　私が先ほど作った、唐揚げにかける、ふりかけを見て涼子が聞いて来た。

「これはね。唐揚げにかけるの。素揚げにしたから、これで味付け。」

「へぇ、すごいね。どこで覚えるの？」

「美梨が教えてくれたんだよ。」

　おおぉ。噂の美梨ちゃん…。噂をしているのは私だけだけど…。

「里緒奈は美梨ちゃんって子と仲がいいの？」

「うん。今日ね、お母さんの事を美人だって言っていたよ。」

「あらぁ。いい子ねぇ。」

「今度の日曜日に女バスが練習試合をするから見に行くんだ。お母さんも一緒に行こうよ！」

「いやいや…。お母さんが行ったら、ドン引きでしょう…。」

「なんで？」

「なんでって…。」

　まったくこの子は…。

「別にいいじゃない？ 帰りに買い物とかすれば、私もお手伝いできるよ。」

「そう言う事じゃなくて、美梨ちゃんとお出かけしたら？ 試合に勝ったら、おめでとうって言ったり、負けたら残念だったね。って励ましてあげたり。」

　ふくれっツラで私を見る里緒奈。　

「お母さんの意地悪…。お母さんと一緒にいたいのに…。」

　もぉ…。この子はなんで…。

　　　　　🍴

　テーブルに並べられる、盛り付けのされたお皿たち。

　私は涼子のグラスに発泡酒を注いであげる。

　涼子は私のグラスに冷たいお茶を注ぐ。

「せーの。いただきまーす。とカンパーイ。」

　夕食の際はいつも声を合わせる。

　涼子は発泡酒を。私はお茶を一口飲み、食べ始める。

　他愛（たあい）の無い会話が、とても幸せに感じる。

「ねえお母さん。お酒って美味しい？」

「一口飲んでみる？」

「親が勧（すす）めちゃダメでしょ。」

「それもそうね。」

　2人で肩をすくめる。

「はい。お母さん、あ〜ん。」

　私が涼子に唐揚げをあげると、涼子も私の真似をする。

「それじゃ里緒奈も、あ〜ん。」

「美味しいね。」

　涼子が言ってくれる。良かった！ 今夜のオカズも大成功だ！

　そんな中、お母さんが意を決したように、私に聞いて来た。

「ところでさ。里緒奈は好きな男の子はいないの？」

「私はお母さんが好き。お母さんの事が大好き。」

　即答！？

「いや。そう言う事じゃなくてね。クラスにさ、イケメンとかいないの？」

「私はお母さん以外は嫌なの。」

　即答パート２！！

「そ、そうなの…。」

　私の返答に首を傾（かし）げる里緒奈。

「どうしたのお母さん？何か悩みでもあるの？」

　あんたのそのマザコン属性だよ！

「そうね…。悩みって言えば悩みかな…。」

「ねぇお母さん。明日は休みだから、ヤッパもらう。」

　もらう？

　何を？

　と考える私をよそに、里緒奈は私のグラスを奪い、発泡酒に唇を当てた！

「うぅ…。臭い…。無理、口の中に入れられない…。」

　よ、良かった…。と安心する母、涼子であった、が！

「と言うのはうっそーん！」

　里緒奈の喉が、ゴクリと言う。

「苦〜い…。ヒック…。」

　里緒奈はそう言って、顔を真っ赤にしている。

「ちょっと里緒奈！大丈夫？」

　私は里緒奈の隣に座り、急いでお茶を飲ませた。

「ゴクリ…。」

　お茶を飲み、ニヤける里緒奈。

「里緒奈？」

「なんだか、ホワーンとするよ。」

　あぁ…。もうこの子は…。

「お母さん。」

「何？」

「チュ。」

　私の頬を両手で押さえ、私にキスをする里緒奈…。

　ちょっ！？　待っ！？

「えへへ〜。」

「えへへ〜。じゃないの！まったく！」

「えへへ〜。もう一回。」

「もう一回は無い！ ソファーで少し横になりなさい！」

「連れてってぇ〜。」

　と甘えた声で言いながらも、その場で寝てしまった里緒奈。

　まったく…。

　　　　　　☀️

　翌朝…。

　ヤバい…。

　記憶がハッキリとあるのですが…。

　涼子とキスしちゃった…。

　怒っているかな…。

　いや。子供の頃はいつもしてたし？

　16歳なんて、まだ子供だし？

　些細（ささい）な悪戯（いたずら）的な？

　あははは…。

　ハァ…。８時か…。

　美梨の試合、見に行かなきゃ…。

　そんな事を考えていると、私の部屋のドアがノックされた。

「里緒奈、起きてる？ 学校に行くんでしょ？」

　 ドアが開く…。

　同時に布団をかぶる私…。

「さあ起きて。」

　涼子はそう言って部屋のカーテンを開ける。

「里緒奈。」

　涼子が優しい声で、私を呼ぶ。

　なのに返事ができない私って…。

「ねえ里緒奈。あなたのファーストキス。お母さんがもらちゃったね。」

　ヤバい…。泣きそう…。てか、すでに涙が出ているんだけど…。

「あなたの大切な物を 最初にお母さんにくれてありがとう。」

　涼子のその一言で、私はベッドを飛び出した。

　涼子に抱きつく私。

「お母さん。キスしていい？」

「はいはい。」

　涼子は私の頭を撫でながら返事をしてくれた。

「もう一回いい？」

「はいはい。」

　涼子の手は、優しく私を包む。

　さっきまで悩んでいたのが、嘘みたいだ…。

　心がトキメク魔法の手…。

「お母さん、大好き。」

「はいはい。お母さんも里緒奈が大好きよ。」

「お母さん、次は舌を入れてもいい？」

「ハァ？ 調子に・の・る・な！」

　ぺちん！

　私の頭を叩く手も優しい涼子…。