Complete Story

第4話 STEALTH（ステルス）

　就職浪人をし、今春やっと目標としていた会社に入社を果たした木戸（キド） 舞（マイ）。

　大学からの延長で、一人暮らしをする彼女のアパートには黒猫がいた…。

　　　　　　🏠

「木戸 舞、行きまーす！ってアムロか！」

　新社会人としての初出勤の朝、私は大きな声でアパートのドアを開けた。

　大声とともに、勢いよく開くドア。アパートにしてはやや広い通路。そこには後退（あとずさ）りする人影があった。

「い、行ってらっしゃい…。」

　突然の出来事に驚いた表情をしながらも、私に挨拶をしてくれたイケメン男性。隣の部屋の交換留学生、李（リー）君だ。私は照れながらも、挨拶をする。

「い、行ってきます…。」

　聞かれたか？聞かれたよな…。私は恥ずかしさのあまり、下を向いてその場を足早に去った。

　はぁ。初日からやらかしちまった…。

　エレベーターで1階に降りると、エントランス脇には黒猫。

　この黒猫。首輪をしているが、誰が飼っているのかは誰も知らない。このアパートの住人は、それぞれにこの黒猫に名前をつけている。

　ちなみに私はこの黒猫をステルスと呼んでいる。私が遅くに帰宅をすると、植え込みの薄暗い中に隠れていたり、いつの間にか私の背後にいるからだ。

　いわゆる、アメリカのステルス型戦闘機 F-117 からいただいた訳なんだけどね。

「バイバイ、ステルス。」

　私が彼にそう言っても、ステルスは前足で顔を撫でている。

　ん？ 朝だから顔を洗っているのかな？

　　　　　　🚃

　会社に到着し、正面玄関に入る。

　そのホールには紅白の垂れ幕。中心には大きく達筆に墨で書かれた、祝！ の文字。

　その垂れ幕の下には5〜6人の高給取りを匂わせるオジサマがた。

　リクルートスーツに身を包む私たちに、「おはようございます！ 入社おめでとう！」と、酒焼けとタバコで、喉が重低音化したトーンの口調でそれぞれに言っている。多分だけど…。

　だってさぁ…。皆がそれぞれに言うから、聞いているこちらは「ダダダダダァー！」としか聞こえないんですわ…。そんなダダダ地区を通り過ぎ、私は4階のホールに向かった。

　今期の新入社員は57名。私は希望した部署。映画の販促部（はんそくぶ）に配属となった。新入社員の私たちは、講師の男性から所属部署に向かう前の、注意事項を教わる。その多くは社内での出来事や社内の風景をSNSに発信しないように、との事だった。

「学生気分が抜けきらない君たちなら、必ずやるだろ？」と言わんばかりの口調で、講師に釘を刺された。

　その後、私たちは各部署に別れる。私の行く販促部は2人。私の隣にいる男性は40代だろうか？他社からのヘッドハンティングか？

　そんな事を考えていると、新入社員の担当という女性が、私たちに挨拶をする。

「初めまして木戸 Matilde（マティルデ） 梅（うめ）です。よろしくね。」

　驚きだ！ この人ってスッゲー美人！ そんでハーフかよ！ セカンドネームって言うんだっけ？ マティルデ？ そんでオチが梅ちゃんかよ！ 両親の悪意を感じる名前だな…。と心で思う私に梅ちゃんが話しかけてきた。

「あなたが木戸さんね？同じ苗字だから気になっていたの。」

　最後に ふふっと肩をすくめて言うところは、女の私でもホの字になりそうだ。

「はい！ 木戸 舞です！ 逆から読むとイマドキです！ よろしくお願いします！」

「面白い子。舞はイマドキちゃんね。」

　おっと？ いきなりフランクな対応だな！ さすがハーフだ。

　でも、なんだろ…。梅ちゃん、どこかで会ったことがあるような…。

「そして岩崎さん。我が社へ来ていただきありがとうございます。」

　ほうほう、岩崎さんね。やはりヘッドハンティングか？ すると、岩崎さんは立ち上がり、挨拶を始めた。

「木戸さん…えっと、木戸さんですとアレなんで、舞さんでも良いですか？」

「はい。かまいません。」

　岩崎さん、紳士だな。

「舞さんとは初めましてですね。私はここのグループ会社のアメリカ支部にいまして、こちらの木戸さんとは以前から顔見知りでした。私事（わたくしごと）なのですが、ある事情で日本に戻る事になり、木戸さんにこの会社の会長に口利きをして頂き、入社することになりました。ヘッドハンティングというとカッコよく聞こえますが、実は会長に頭を下げて、なんとか入社させて頂いたのです。ですから私の事は、ただの同期と思って下さい。これからよろしくお願い致します。」

　岩崎さんはそう言って私に頭を下げた。なんて腰の低い人だ…。って、岩崎さんもどこかで会ったかな？

　なんだろ、この違和感…。

「初めまして岩崎さん。確かに同期ですが、私は社会人一年生です。こちらこそ、ご指導をよろしくお願い致します。」

　私たちがお互いに挨拶を終わると、梅ちゃんが切り出した。

「さあ！自己紹介も終わった事だし、社内を案内するわね。」

　そう言って、梅ちゃんは左腕全体で カモーン！ と言わんばかりに私たちを手招き…もとい。腕招きをし、社内の案内をしてくれた。

　社員食堂やアメニティールーム。全てが整っている。女性に優しい職場だ。特に驚いたのは、会社内を自転車が走っている。すげーな…。

　その後、販売促進部の上司や先輩を紹介され、共に昼食会をした。美味しかった。

　　　　　　🏢

　只今の時刻、17:05。出社初日が滞りなく終了…。

　今日は社内の案内だけなのに、異様な疲れを感じた。

　初日という事もあり、17:00迄で退社となった私たちは、個々に退社をする。

　私は極度の緊張からか、疲労？ 心労？ のため、会社の近くにあった公園で少し休むことにした…。

　ベンチに座り、一息をつく私。昼間ならきっと子供達で賑わっているのだろう。そんな事を考えながら、空を見上げる。

「4月になると、まだ明るいんだ…。」

　ピンク色に染まる西の空を見ながら、私は小声で言った。

　そして、朝に買った手付かずのペットボトルのお茶を口に含み、喉を潤す。

「お腹すいたな…。」

　私はお茶に向かい話しかけた。

　すると猫の鳴き声が…。

　いつの間にか私の座るベンチの前に黒猫がいる。

「ステルス！？」

　すっとんきょう…。

　多分これが、すっとんきょうな声のお手本だ。

　ステルスはアクビをした後（のち）、歩き出した。

「ちょっと、ステルス？ どうやってここまで来たの？」

　私の問いかけに立ち止まり、こちらを見るステルス。そしてしばらく私を見つめた後（あと）に、再び歩き出した。

「ははーん。冒険ですな？」

　私はそう言って、ステルスのあとを付けた。

　結構広いこの公園。遊歩道の真ん中を歩く真っ黒なステルス。

　4月の夕日は、いまだ冬毛のステルスを綺麗に引き立てている。

　そのステルスはというと、たまに立ち止まり、こちらを見ては私を確認するかのような素振りをする。

　なんだろこの子。本当に私をどこかに連れて行ってくれるのかな？ そんな事を考えていると、ステルスは急に足早になった。

　そして公園の北側。出入り口もない行き止まりで、ステルスは犬のようにお座りをしている。

「銀（イン）、連れてきたぜ。」

　誰？今の声…。誰かいるの？

「Bogey（ボギー）…。Stealth（ステルス）まで連れて来てどうすんだよ…。」

「はっ？ 李（リー）君？ 」

　木陰から現れた彼を見て、思わず口走る。Bogey（ボギー）ってステルスの事？ てか、ステルスって誰？ 私がステルス？ てかてか、なんで猫が喋ってるの！？

　錯乱状態の私を無視し、 李（リー）君はステルスに言う。

「奴らにバレちまった。少し早いが、Stealth（ステルス）の意識を解放しろ。」

「当たり前だ！このままじゃ殺（や）られちまうからな！」

　ステルスはそう言うと背中を丸め、シッポをピーンと立てた。

　逆立つ毛並み。

　4本の足の指先からは鋭い爪が飛び出している。まるで何かを威嚇（いかく）しているようだ。

　そんな姿を見た私は…。

「ちょっと、ステルス！ ここでウンチしちゃダメでしょ！」

　と言った。

　すると…。

「黙れStealth（ステルス）！」

　李（リー）君が私を怒鳴りつける。

　私たちを無視するかのように、漆黒のステルスはいつの間にか、純白の猫へと変貌をとげていた。

　青い瞳が銀色の瞳へと変化した白いステルス。

　そして私に向かって光を放つ。

　その光が私を包むと同時に、私の頭部に電撃が走った。

　すると。

「クソッ！ 銀（イン）もいたか！」

　先ほどまで一緒にいた梅ちゃんが悔しそうに言う。

　梅ちゃんの背後には見知らぬ男性？ では無い。この男、先ほどまで一緒にいた40代男性。岩崎。

　その正体は、Chain（チェイン）Gang（ギャング）という名の傭兵だ。

　そんな中、私は全てを思い出す。

　国際指名手配の組織。

　C.M.C

　木戸 Matilde（マティルデ） 梅とは、その組織の幹部。

　そして私たち、Stealth（ステルス）・ Bogey（ボギー）・ 銀（イン）とは、その組織の幹部、Matilde（マティルデ）を確保するために送られた刺客だ。

　私の任務は Matilde（マティルデ）の潜伏先での行動を見張るため。ごく普通の日本人になりきるために、記憶を消された。そう、すべてが仕組まれた事だったのだ。

「Matilde（マティルデ）。私の跡をつけるなんて、言い度胸ね。」

「へぇ。さっきまでの舞とは別人ね。今の舞の方が私は好みだわ。」

　私に向かい、舌舐めずりをしながら言うMatilde（マティルデ）。

「Stealth（ステルス）、悪いが私は戦闘タイプでは無いので消えさせてもらうぞ。ドロンでござる。」

　 Bogey（ボギー）は私とMatilde（マティルデ）との話に割り込み、そう言うと煙のように消えた。

「あらぁ？猫ちゃんは消えたけど、あなた1人で大丈夫かしら？ 銀（イン）はChain（チェイン）Gang（ギャング）と遊んでいるわよ？」

　ほくそ笑むような顔をし、私を挑発するMatilde（マティルデ）。この女の能力は Rough terrain（ラフター）。攻撃半径は12m。近づけば全身の骨が歪み、文字通り、荒れた大地のようになる。

　それに反し、私の能力はStealth（ステルス）。気配は消せるがMatilde（マティルデ）の半径12mに入れば一瞬で全身の骨が砕ける。戦車の弾丸ですら歪ませる能力者。Matilde（マティルデ）。こいつ最強じゃねえか！

「どうしたの？ すごい汗ね。お姉様が全身くまなく拭いてあげるわよ！」

　そう言ってMatilde（マティルデ）が仕掛けて来た。

　12m…。

　近づけば、終わりだ…。

　気配を消す私。

「あらぁ？ 消えちゃったわね。ふふーん…。なるほどね、あなたがStealth（ステルス）ね？」

　Matilde（マティルデ）に向かい、試しに20cmほどの枯れ木を投げる。

　するとその枝は一瞬で折れ曲がり、パーン！ という音をたて、弾け飛んだ。

　マジか！？ 私ったら絶対絶命じゃねーか！

「見〜つけた！ 気配を消しても無駄よ〜！ Stealth（ステルス）って光学（こうがく）迷彩（めいさい）だったのね？ 私には見えるわ〜！」

　人を小馬鹿にした口調のMatilde（マティルデ）。

　馬鹿にも見えるように、してやっているんだ…。ついて来い鬼女（きじょ）！

　遊歩道の両脇、グリーンベルトの樹木の枝を飛び移り、6mほど上空を移動する私。

　私の跡を追いかけて来るMatilde（マティルデ）。

　彼女が通り過ぎた木の枝は、次々と乾いた音をたて破裂して行く。

　クソ！ Bogey（ボギー）の奴、どこに仕掛けた？

　すると…。

　公園の入り口、私が先ほどまで座っていたベンチのあたりで、私の全身が露（あら）わになる。

　立ち止まる私。

　勢い余り、私に抱きつくMatilde（マティルデ）。

「えっ？」

　私の身体が無事な事に驚くMatilde（マティルデ）。

　Disable（ディセイブル）…。

　Bogey（ボギー）の能力。能力無効化だ…。

「バイバイ梅ちゃん。」

　彼女の顳顬（こめかみ）に私の専用ナイフ。ガドゥーカを差し込む。

　グッタリとするMatilde（マティルデ）。

　私はガドゥーカを顳顬（こめかみ）から抜き、急いでMatilde（マティルデ）から離れた。

「おーいBogey（ボギー）。能力解除してみ。」

　猛ダッシュで私の元へ駆け寄るBogey（ボギー）。そのまま急いで私の肩に乗り言う。

「大丈夫か？死んでるよな？」

　ビビるBogey（ボギー）。

「大丈夫だ。」

「本当だな？」

　尚もビビるBogey（ボギー）。そんな時、緑地帯の奥から銀（イン）の姿が見えた。

「よし、銀（イン）が来たぞ。アイツがMatilde（マティルデ）の近くに来たら解除しろ。」

　銀（イン）が私たちを見つけ、言う。

「いやー。Chain（チェイン）Gang（ギャング）ヤベーな。逃げられちったよ。」

　呑気（のんき）にニヤケヅラで言う銀（イン）。

「よし、解除しろ。」

　私が言うよりも先にBogey（ボギー）が、能力を解除した。彼はChain（チェイン）Gang（ギャング）を取り逃がした銀（イン）に苛ついたようだ。

　銀（イン）がMatilde（マティルデ）の横を通り過ぎようとした時、彼女の右足がピクッと動いた。

「ウガッ！？」

　情けない声を出し、驚く銀（イン）。

　銀（イン）は、のけ反りながらも彼の能力、Bomber（ボマー）を発動し、Matilde（マティルデ）を吹き飛ばす。

　あたりに飛び散るMatilde《マティルデ》の肉片。

「馬鹿者！ 確保できなかったじゃねーか！」

　夕闇の公園にユニゾンする、私とBogey（ボギー）の怒鳴り声。

　どこからか聞こえる携帯の着信音…。

　吹き飛んだMatilde《マティルデ》のバッグからだ。

　私はそのバッグを拾い、中を見る。

　未だ鳴り続ける着信音。

　携帯のモニターには岩崎の文字…。

　この曲…。Sam（サム）Cooke（クック）の…。

　確か…Chain（チェイン）Gang（ギャング）…？

　Matilde（マティルデ）とChain（チェイン）Gang（ギャング）はもしかして…。

　あぁ…。こりゃ狙われそ…。