姫毒～俺は廃王姫の毒見役

第23話 第六章 デザート（２／４）

【約４１００文字】

【毒見役の勇太がデザートのスクマミロンに危険を感じた！　しかし、それはスクマミロンがミマの前にある時だけだったのである。ミマから離れると危険を感じなくなるのだ。その不思議に領主が挑むのであった】

「では、メイドが持っている皿はどうだ？　少年から、姫、メイドの順で位置が変わった皿だぞ。

　そうだな。正確にはジャンケンだったな、相手はこのわしでも良いか？　だが、わしは強いぞ！」

　領主は自信たっぷりだ。

　実はなんてことはない。領主はジャンケンを見ていて、自分もやりたくなったのである。

　勇太の毒見はジャンケンによって勘が鋭くなれば、それで足りるわけだから、特に相手は誰でも構わなかった。

　勇太がジャンケンに承諾すると、領主が鎌をかけてきた。

「わしが見るに、少年はグーで勝つことが多いようだ。どうやら、グーが好きなんだな。でーは、今度もグーを出すのかな？」

「俺には、そんな駆け引きは不要です。ただ勝つだけですから」

　勇太は勘で勝つのだ。

「んーっ⤴、そんなことを言っても、気になるんだろう。さあ、グーを出すのかな⤴？　出すのかなぁ⤴？」

　惑わすように見つめてきた。

　でも、勇太には関係がない。さらりと言ってのける。

「俺は直前に決めますので。さあ、やりましょう！」

　領主の作戦。

　これだけグーと言ったのだから、少年はグーは出さないはずだ。よって、グーに勝つパーを、わしも出さないと、少年は読んでくる。

　しかし、それが落とし穴と考えてしまうのが勝負師だ。

　勝負にこだわるのなら、わしがパーを出さないと思わせて、逆にパーを出すと、裏を読むに違いない。

　すると少年は、チョキによって勝ちに来るはずだ。

　だから、わしはグーを出すのだよ。

「よし、決まった。さあ、行くぞ！」

「「最初はグー、ジャンケンポン！」」

　領主、グー

　勇太、パー

　勇太の勝ち。

　強いと言った割には、あっけなく領主は負け、無言でグーを見つめるだけである。

　勇太は、そんな領主を見もしないで、全ての皿を毒見する。

　メイドの皿と自分の皿は安全であり、ミマの皿だけに危険を感じた。

　そんな毒見結果を、みんなに話す。

「わしを負かして、その答えか。つまり、姫が食おうとする皿だけが、危険なのだな」

「そ、そういうことになります」

　答えた勇太も、ミマの皿だけという意味が分からない。それ以上説明ができなかった。

　領主は、危険がミマの内側に潜んでいるかも知れないと思った。

「姫よ、体調はどうだ？　腹などこわしてないか？　たらふく食べて、食べ過たのではないのか？」

「いつも通りですわ。先程も、たくさんいただきましたけれど、私にとっては腹七分目よりも下ですわ。それに、体に痛いところも、悪いところもございませんわ。

　とにかくですの、あたしは早くスクマミロンを食べたいのですわ！」

　メッチャ急（せ）かしてくる。

　あれだけ食べても、まだ腹七分目よりも下とか、その腹はどうなっているんだ？　勇太がビキニの胴体を見ても、食べる前との違いが分からないくらいに、ミマの腹は膨らんでいない。

　漫画やゲーム・アニメで見る大食漢の女の子に、あるあるなパターンである。

　急（せ）いているミマに、領主が大きな掌（てのひら）を広げて見せると、

「まあ、待つが良い」

　と言って毛むくじゃらの腕を組んだ。

「姫の体調から来るものではないようであるし、以前に食（しょく）していたので、体質に合わん食べ物である、とも言えんな。うーむ、置き場所だけで毒になるとは、なんとも面妖であることよ」

　結局、領主からは答えが出ない。

　ミマはもう我慢できない。

「勘が狂ったのですわ！　勇太の毒見レベルが上がったなんて間違いなのですわ！　毒見の精度が落ちたのですわ！」

　勇太はそうは思わない。ここで引き下がっては、ミマに危険が及ぶ。

「でも、始めと同じように領主さんとジャンケンしたじゃないか！　おかしなこともなく、ミマの皿だけが危険なんだよ！」

　そもそも、それがおかしいとミマは思っているのだ。そんな説明でミマの気持ちが治まるわけもない。

「もう、お預けは嫌なのですわ！　このスクマミロンは神聖な食べ物な上に、あたしの好物なのですわ！　好物を目の前に、お預けを食（く）らうなんて、とても我慢なりませんわっ！」

　体の内側から急（せ）いてきている。

　勇太も、どうにかしたい。

「そうしたら、みんなで食べないってのは、ダメかな？」

　全員で食べなければ、ミマも我慢できるかもと思った。

「好物なのですわ！　安全なスクマミロンがあるのに、我慢なんてできませんわ！」

　逆効果、イライラ度が増してしまった。

　ミマが持つスプーンが、スクマミロンへと伸びる。

　食べる気だ！

　ダンッ！　ザッ！　パクパク　ムシャムシャ

　食いついたのは勇太だ！

　ミマの皿を奪い、スクマミロンを素手でつかみ上げ、むしゃぶりつくようにして、食べる食べる。

　その果肉は、コーヒーゼリーを極力細かい粒に砕き、そこへ牛乳とクリームをたっぷりとかけて、スプーンで一回（ひとまわ）ししてから口に入れた時よりも、軟らかく滑らかであった。

　そして、冷たくはないがアイスクリームのように、スッと淡く口に溶けていった。

　果肉の繊維質に、抱（いだ）かれるように留（とど）まっていた果汁が、一気に口の中に溢（あふ）れ出たのだ。

　その味は、ほんのりと甘く上品であり、ベトベトと粘（ねば）りつくこともなく、舌を優しく撫（な）でている。

　そして、メロンと変わらない高級な香りが、爽（さわ）やかな涼風が吹くがごとく、勇太の鼻へと抜けていったのだ。

　このスクマミロンは、以前に勇太が１回だけ食べたことがある、あのメロン、賞味最適日が記してあった超々高級完熟メロンと同じであった。

（賞味最適日とは、賞味期限ではありません。この日が一番美味しく食べられるという日です。そのメロンには一日だけが指定してありました）

　しかし、味わっている場合ではない！

　とろけるような果肉を飲み干すように、あっという間に勇太は食べきったのだった。

　ポトリ

　勇太は、ペラペラとなったスクマミロンの皮を、行儀悪（ぎょうぎわる）くテーブルの上に落として見せた。

　スクマミロンは、皮の近くまで熟していたので、短い時間にしゃぶっただけでも薄くなったのだ。

　勇太がこれ見よがしに、皮をポトリと落とした理由は、ミマに敗北感を味あわせて、諦（あきら）めさせたかったからである。

「何をするのです！」

　ミマの目がつり上がる！

「もう、俺がスクマミロンを全部食ってやる！　そうすれば、ミマが助かるんだ！」

　１人で完食作戦である。

　例え、毒であっても勇太は不死身なのだ。

　痺（しび）れるくらい、なんてことない！　俺が痺れてミマが助かるんならそれでいい！

　ムシャムシャ

　ポトリ

　テーブルにあった２つ目のスクマミロンも食って、芸術的な網目模様が貼りついている薄皮を、テーブルの上に落とした。

「きゃーーーーーーっ！」

　ビキニメイドに飛び掛って、３つ目のスクマミロンも食べた。

　そして、ホッとした顔でテーブルの上に皮をポトリと落としたのである。

　ゲップッ

　痺れることもなく、毒っぽいこともなかった。

「こ、これで全部食ったぞ！」

　勇太はミマを救った。と、思った。

　けど、ミマは救われたなんて、思ってもいない。

「何てことをしてくれたのです！　領主様に失礼ですわ！」

「俺が怒られるて済むんなら、安いもんだよ」

　勇太は筋肉がパンパンの領主にだって、殴られてもいいと覚悟した。

「先ほど、わしはジャンケンに負けたのだ。非礼は許そう」

　領主はジャンケンに負けて、負い目を感じていた。勝敗にこだわる性格のようだ。

　そして冷静に続ける。

「だがな、異世界の少年よ。スクマミロンはまだまだあるのだ。姫がお代わりを所望しても良いように、多めに用意しているのだよ」

　領主は軽く手を上げる。

「おいっ！　姫とわしの分のスクマミロンを、改めて用意しなさい」

　領主が冷静な裏にはスクマミロンの予備があったのだ。きっと、丸々１個分が用意してあったのだろう。

　１切れが目算で８分の１であり、勇太が食べたのは、それが３つだったから、まだ半分以上残っている計算になる！

　領主の命（めい）に、１人のメイドが足早に取りに行ってしまう。

　一瞬、勇太はそのメイドを追おうとした。

　置いてある場所へ行って、とっとと全てのスクマミロンを平らげてしまおうと思ったのだ。

　しかし、１箇所に置いてあると限らない。

　ここは屋外だ、おそらく厨房からは遠い。そして『お代わりを所望しても』と言っていたので、近くに一時置き場を設けている可能性が高い。

　その場合、１箇所で食べてるうちに、もう１箇所から運ばれて来るに違いない。

　ミマから離れてはいけない。勇太はそう判断した。

　動きかけて止まった勇太を見届けた領主が、正当な問いかけをしてくる。

「それに、わしと少年が食っても、何（なーん）てこともなかったぞ。姫が食っても危険がないとは、思わんのか？」

「危険なのは、俺やあんたじゃないんだよ！　ミマが危険なんだ！　きっと、次にくるスクマミロンも危険だよ！　ミマは絶対に食べちゃダメだっ！」

　ここまで危険を感じたのだ。

　どのスクマミロンも危険と勇太は思った。

　冷静な領主も黙っていない。そして、あんたと呼ばれたことも、気に入らない。

「少年の毒見能力に、支障をきたしておるのだ。それしか考えられんぞ！」

「俺は何も変わってないよ。むしろ、レベル上がっているんだ。ミマを守るために次のスクマミロンも、俺が全部食ってやるっ！」

　勇太なりの使命感であった。

　ミマも立ち上がる！

「そんなの許しませんわ！　勇太が食べても何ともないのなら、あたしが食べても何ともありませんわ！」

「俺のことなんて、どうでもいいっ！　ミマが危ないんだ！　俺が全部食うよっ！」

「ダメですわっ！」

　立ったまま、睨（にら）み合う２人！

　領主が軽く右手を上げた。

「仕方ないな、衛兵！」

　ザザッ！

　剣を携（たずさ）えた５，６人の海パン男たちが、素早く領主の前に集り、ビシッと整列した。

　領主が命（めい）を下す。

「異世界の少年を、一時取り押さえよ！」

　ザザッ！　ザザザッ！

　ガツンッ！

　勇太は、その頭をテーブルの上に押さえつけられた！

「痛（い）ってーーーーーーっ！」

　グイッ　グググッ

　腕も足もつかまれ、身動き一つできない。

「い、痛いっ！　やめてっ！　放してよっ！」

　もがいていたら、腕に巻きついていた蛇のナーガがニョロっと動いた。

「目が覚めたっす！　いったい、何事っすか？」

【アクセサリーの振りをしていたナーガが目を覚ましました。スクマミロンを食べようとするミマを止めてくれるのでしょうか？　次回、チクミも毒見論議に参戦します。そして次回は、あらかじめ決めた文字数より多いです】