姫毒～俺は廃王姫の毒見役

第21話 第五章 会食（２／２）

【約２９００文字】

【ミマは毒見役にした勇太を伴って、自分が毒殺されると占われた領主の屋敷へと行き、会食の席に臨む。そして、勇太が毒見役であると領主に紹介するのだった】

「わしが領主のバーゼラルドである……って、

　お、おい！　お主は毒見役なのか？

　――どういうことだっ！

　姫よっ！　このわしが、毒を盛るとでも思ったかっ！」

　怒ってる！

　大声をあげて怒ってる！

「いいえ、領主様の性格からすれば、毒は使わないと存じておりますわ。それに、あたしを葬る理由もございませんわ。

　占いババが治癒魔法の代金代わりに占ったら、ここで毒を食べる可能性があると出ましたの。

　なので、毒見役を召喚させたのですわ！」

　ミマが食い下がるように説明した。

　領主は立ったまま腕組みをする。もう怒りは引いたみたいだ。どうやら占いババと言うと、みんなが納得するようだ。

「占いババか……、よく当るのではあるが、肝心なところで外すんだよなぁ。

　最近、転んで、起き上がる時に腰を痛めたと言っていたが、もう治ったのか？」

　転んだ時ではない、起き上がる時に痛めたようだ。年寄りとは思いもよらない時に体を痛めるものである。

「はい、もう痛くないと言っておりました」

　ミマは微笑みを添えて答えた。

「占いババの占いに備えての毒見役であるか。まあ、わしには姫をどうこうしたい理由もないし、わしが毒を使わないとも分かっているのなら、それでよい。

　全くの取り越し苦労となるだろうさっ！

　――それで、毒見役が食って、どのくらい経ってから姫が食えるようになるのだ？」

　毒には即効性ではないものもあるので、通常、毒見役が食べて、毒が効く時間を待ってから、雇い主が食べるのである。

　だから、日本の殿様は冷めた料理しか、食べられなかったのだ。

　でも勇太は違う。

「この毒見役は食べずとも毒を見つけます。

　すでに市場でも腐ったメメを見つけました。もし、あたしが食べていたのなら、今頃は腹痛と格闘していたところでしたわ」

　と、いうことは、自らには治癒魔法が効かないらしい。

　まあ、それはいいとして、爽（さわ）やかに言ってのけたミマに対して、領主はちょっと難しい顔をした。だが、すぐに気付きの眼（まなこ）を上げる。

「異世界人の術というわけか。どんな術かは分からんが、食わずとも毒を見つけられるというわけだな。ウム、それなら、一緒に食えるなっ！」

　領主は細かいことは吹き飛ばし、晴れやかに言い放った。

「はい」

　ミマは不安を消し去るように、冴え渡る声をもって明るく応えた。

　ウムッ！　と、領主は軽くうなづいて、納得の表情。

　勇太は何も起きずに、良かった～～っ！　と胸をなでおろしたのだった。

「よし！　では、食事を運びなさい」

　領主が軽く手を上げた。

　両手に料理を持ったメイドたちが、列をなしてやってくる。

　若いビキニメイドが、ずらずらと１０人以上も大盤振る舞い。

　色気漂うお姉さんメイド、実る前の青い中学生っぽいメイド、お嬢様のような気高いメイド、素朴な田舎臭いメイド、引き締まった筋肉のスプリンターメイド、柔らかさ最高のぽっちゃりメイド、などなど、ビキニメイドのオンパレードである。

　足足、腿腿（もももも）、胸胸、腹腹、腰腰、勇太はヤバイ、ヤバイと心で叫ぶ！

　でも、鼻が反応しない。

　そうなのだ。ミマが行なった治癒魔法は、その時以上の刺激がなければ出血しないのである。

　チクミがビキニを食い破って、ミマがポロリと出した時以上の刺激がないと、鼻からの出血は起きないのだ。

　ミマも出血のない勇太を見て満足しているようだった。

　勇太がビキニメイドたちにドギマギしている間に、空（から）のテーブルには料理の花が咲いていた。

　どうやら、フランス料理の方式とは違い、中国料理のように、大皿に盛った料理を一気に並べるようだ。

　取り皿が用意してあるところから、大皿から個々人で取り分けて食べるように思えた。

　特にゲテモノ料理は見当たらない。レストランで見るような、少々高級な西洋料理に似た料理であった。ちなみに、勇太も作者も本当の高級料理を知らない。

「さあ、存分に食べてくれ！」

「領主様、ジャンケンをいたしますが、お気になさらないでください」

「ジャンケンとは、どういうことだ？」

　ミマが毒見のやり方を説明した。領主は何となく分かったようで、ミマと勇太のジャンケンが始まる。

「「最初はグー、ジャンケン　ポン」」

　ミマ、チョキ

　勇太、グー

　勇太の勝ち。

　勇太はテーブル全体を思ってジャンケンをしていた。どの皿からも危険を感じなかった。

「ここの皿は全部安全だよ」

　ミマは思い出す。

　２０ほどの水滴の中から、数を減らしながら次々と蛇毒を言い当てたのは勇太である。そのゆるぎない能力を改めて心に刻み直した。

　実績に裏付けられた信頼の気持ちを込めて、ミマはニッコリとする。

「それでは、いただきますわ」

　大皿から自らの手で料理を取り分けると、フォーク１本でバクバクと始めた。

　上品とは程遠い男らしい食いっぷりである。ミマは、どんどんと腹に料理を収めていく。

　領主はメイドがよそった料理を、フォークとナイフとスプーンを使って、ごく普通に食べる。体の割にはペースは遅いようだ。

　勇太はというと、全種類の料理を制覇するように、ちびちびと食べていた。というのは、思ったほど食欲がないからだ。

　なので、ミマの食べっぷりを不思議に思った。

「ねぇ、市場で果物をたくさん食べてたけど、まだお腹に入るの？」

「モグモグ　も、問題、ご、ございませんわ！　モグモグ」

　ミマは食（しょく）の強者（つわもの）であった。

　その食いっぷりに満足した領主が打ち明け始める。

「実を言うとな。娘のケガと全快祝いは口実でな。

　本当は、この食事は姫の仕事ぶりに対する感謝なんだ。

　姫はたいして代金を取らなかったり、食べ物を代金代わりにしたり、貧しい者には無料だったりと、我（わ）が領内の人々に治癒魔法を惜しみなく使ってくれたんだ。

　なので、そのねぎらいなんだよ。

　だがなぁ、正直に言って呼ぶと、姫が人々の治癒を優先して、断るかも知れぬと心配したんだ。だから、口実を作ったというわけだ」

　どうやら、領主から本音が出たようだ。

　勇太もこの人は毒を使わないと確信した。

　ミマも食べる手を一時止める。

「ありがとうございます。お金をもらえば、そのお金を守らねばなりません。今のところ、あたしの護衛は蛇１匹ですので、無用な蓄財を避けているのです」

　森の中にひっそりと建つ朽ちた別荘に住んでいるのだ。盗賊の標的にならないように考えていたようだ。

「姫の生活ぶりを見てから、屋敷に招こうと思っておったのだ。サマルカンド王家は派手好みと聞いていたからなあ」

　ワハハハと、笑った。

「昔のことですわ」

　ミマは恥ずかしそうだ。

「それにしても、姫はよく食うなあ」

　領主はミマの食いっぷりに感心する。

「はしたなくて、申し訳ありませんわ。

　魔法を使うと、無性にお腹が減ってしまうんですの。代金より食べ物をもらうのは、空腹をいち早く満たしたいという欲求もあるからなのですわ……」

　また恥ずかしそう。

　魔法は思ったよりエネルギーを使うようだ。

「ハハハ！　食い気が先に立つのは魔法のためか！　『魔法姫にして、豪快！』といったところだな！

　さあ、どんどん食べてくれ！」

　懐（ふところ）が深そうな領主で、勇太は安心した。

「お恥ずかしいですわ」

　ミマは指先でちょんと口元を一度押さえると、怒涛（どとう）の如（ごと）く食事を再開するのだった。

【今のところ、毒の気配はありません。領主も毒を盛る人物に見えません。では毒はどうなったのでしょう？　次回、その毒？　が登場します】