姫毒～俺は廃王姫の毒見役

第四章 領主の屋敷

第16話 第四章 領主の屋敷（１／４）

【約３１００文字】

【トロピ界に召喚された勘秘勇太（かんぴゆうた）は、ミマの毒見役となる。これから毒殺されると占いに出た領主の屋敷へ向かうと、ミマが言うのだった】

　　　第四章　領主の屋敷

　勇太とミマは突然現れた女剣士パルに襲われた。

　女剣士は呪いのビキニに操られており、気絶させてビキニを脱がしたら正気を取り戻したのだった。

　女剣士の名前はパルといい、勇太達を盗賊と勘違いしてビキニを取り戻そうとするが、光る蛇剣を聖剣と間違えて逃げてしまった。

　呪いのビキニは、誰も拾わないように勇太が川の砂地に埋めたのだった。

　その小川から勇太がミマのもとへ戻った。埃が溜まりゴミが散乱したような別荘の一室である。

　治療魔法のお礼を言う機会がなかったので、改めて勇太が言う。

「ありがとう、ミマ。パルに斬られた胸の傷を治してくれて」

　ミマは少し恥ずかしそう。

「あたしの方こそ、ごめんなさいですわ。

　斬られたのに、すぐに気付かなかったのですわ。少し治癒魔法が遅れてしまったのですわ。

　それに、あれほどの大ケガになると、本来なら、べ、別の魔法で治癒すべきなのですわ。

　ですが、その魔法は、ま、まだ自信がありませんでしたから、通常の治癒魔法を使いましたの。

　敵に追われながらということもあって、十分に治癒魔法をかけられませんでしたの。ごめんなさいなのですわ」

　途中、顔を少々赤くしたものの、チョコンと頭を下げた。

「そ、そんなことないよ！　治癒してもらったから、早く目が覚めたと思うよ。ナーガの声だけじゃ、もっと遅くなっていたよ」

　床に散乱しているゴミの間で、ニョロっとしてたナーガが、ピクンと反応した。

「何を言うっすか！　アタイが起こしてあげなかったら、勇太は今でも寝ていたっすよ！」

　ふんぞり返っている。

　勇太は言い返そうしたが、それよりも早くチクミが口を出す。ミマの左胸に貼ってあるカエルシールだ。

「敵は蛇なんて、見向きもしなかったケロ！　だから、暇だっただけケロよ。蛇は人間を起こす係が、お似合いケロね！」

　カエルのくせに蛇をバカにした。

　ナーガだってカエルには負けられない。

「チクミこそ、姫様にくっついてるだけで、何の役にも立ってないっすよ！」

「あっしは、契約が破棄になるんじゃないかと、冷や冷やものだったケロ！　『カエルの気持ち蛇知らず』ケロよ！」

　トロピ界には、そんなことわざがあるのだろうか？

「フンッ！　そんなことわざなんて、ないっすよ！」

　チクミの創作だったようだ。

「もう！　うるさいのですわ！」

　ミマはナーガとチクミの他愛のない口喧嘩が我慢できなかったようだ。

「これから領主様のお屋敷に参りますわ！　静かにするのですわ！　さあ、行きますわよ！」

　ナーガとチクミが謝ると出発となった。

　みんなで一緒に歩こうとすると、

「うわっ！」

　と、勇太が声を上げた。

　ナーガが勇太の左腕に飛び掛かり巻きついてきたのだ。

「アタイを乗っけて行くっすよ」

　表情の分かりにくい蛇の顔。

　勇太は乗り物にされたくなかったが、ナーガが自分の家来になったと思い出して寛容になる。

「あ、まあ、いいよ、軽いし」

　しかし、さすがに変温動物である、腕が冷（ひや）っとして声を上げたのだった。

　朽ちた別荘の玄関ホールへ行くと、大皿やコップが入ったリュックサックが目に入った。

　ミマに聞くと、この引っ越し荷物の全てを、いつもは背負って出かけているらしい。今日の行き先は領主の屋敷なので置いて行くようだ。それに、これまで盗賊の１人も現れなかったので、あまり心配はないとも言っていた。

　リュックサックは投げ置かれた感じなので心配したが、確認すると大皿もコップも割れてなかった。

　勇太とミマは玄関ホールを出る。そして、草地も通り抜けて森へと入った。

　そこは藪ではなく細い道が続いている。

　並んで歩けないので、勇太がミマの後ろについた。

　そのミマは緊張の趣（おもむき）である。

　毒殺が占われた屋敷に向かっているのだ。声をかけずらいので、勇太はナーガに話しかける。

「なあ、ナーガはいつも人間に巻きついて移動しているの？」

　楽をしてるように見えた。

「アタイが、いくらかわいい小動物といっても毒蛇っす！　町に行ったら怖がられるっすよ。姫様まで怖がられてしまうっす。だから、いつも作り物の振りをしてるっすよ」

　腕に巻きついたのは、アクセサリーの振りだったようだ。

「でも、それだけが理由なの？　楽をしたいんでしょ？」

　勇太は意地悪っぽく攻めてみる。

「アタイは蛇っすよ！　蛇は省エネ動物っす。元々必要のない運動をしない主義っす。それに、体を休めておけば、いざという時に、力が出せるってもんすよ」

　ナーガは蛇剣になれる。

　だから、その役目のために体力を温存しているようだ。

「蛇は元来、怠け者ケロ！」

　横から口を挟んだのはカエルシールのチクミである。

「怠けたいから、手も足も失ったケロよ。蛇は一日中寝て暮らしている超怠け者ケロ！」

　そう言いながらミマの左胸でポヨンポヨンと跳ねている。右胸よりも、そしていつもよりも格段に弾んでいる。

　というのは、ミマの左胸だけがビキニの穴からポロリ状態なのだ。チクミが視界確保のためにビキニを食い破ってしまったのだ。

　しかし残念ながら、勇太は後ろを歩いているので、ミマの胸もチクミも見れなかった。

　ナーガも同様なのだが、届かないながらも勇太の腕に巻いた頭を少し伸ばして言い返す。

「うるさいっすね！　アタイは怠け者じゃないっすよ！

　蛇は寝てるんじゃなくて、地面を這っているっす！

　そして、手足がないのは、進化の結果っすよ！」

　誇り高き蛇眼が光った。

「何が進化ケロ！　手も足もなくなって、退化ケロよ！」

　チクミの顔は見えないがバカにした口ぶり。

「手足を捨てたのは進化っすよ！」

「退化ケロ！　怠け者の退化ケロ！」

「進化っすよ！　蛇は爬虫類の究極進化形っす！」

　どっちも譲らない。

　緊張の趣で歩いていたミマが、足を止めてクルッと勇太を向いた。

「うるさいですわ！　これから領主様の屋敷や町へ行くのですのよ。黙っているのですわ！」

　蛇とカエルの会話では、ミマの気がまぎれなかったようだ。

　そんな声にナーガもシュンとなる。

「姫様、すまないっす！　いつものように作り物の振りをするっすよ。アタイは省エネモードに入るっす」

　ナーガは伸ばしていた頭も勇太の腕に巻きつけて、アクセサリーの真似をした。

「あっしの仕事は、蛇との喧嘩ではないケロ。会社の人からも、必要な時以外は静かにしていろと言われていたケロ。ただのシールをやるケロよ」

　チクミも召喚業者から指示を受けているようで、ミマの左胸に貼りつきポヨンポヨンするだけのシールになった。

　シールになったと言っても、描かれた絵であるから、特に見た目に変化はない。

　毒殺される占いのために、ミマはナーバスになっていたようだ。

　静かになった森の道を、再びミマと勇太が歩きだしたのだが……。

　静か過ぎる。

　より深刻になりそうなので、ミマの方から勇太に話しかてきた。

「勇太、よろしくお願いするのですわ。あたしは毒見能力を信じているのですわ」

　振り向いた顔には信頼が満ちている。

「ミマは俺の勘を信じてくれるんだね」

「信じますわ。あたしの命を預けますわ」

　信頼に加えて安心も感じた。

　勇太の気が引き締まる。

　何か、ミマに応えたい。

「そうだ、俺もミマと同じものを食べるよ」

　江戸時代の毒見役は、殿様よりも先に同じものを食べて危険を受け止めたのだ。

　勇太の体は霊体なので、死ぬことはないが、痛みや痺（しび）れを共有しようと思った。

　毒見役として体を張るくらいの気概を見せたかったのである。

「よろしく願いしますわ」

　再び振り向いたミマの顔からは、緊張の影が消えている。ホッとした勇太であった。

　しかし、勇太には根本的な疑問がある。

　領主の屋敷へ行かなければ毒殺の心配もない。危険と分かっているのに、なぜミマは行くのだろうか？

【次回は森を出て町に入ります。町には市場があり、もらい食い？　をします】