姫毒～俺は廃王姫の毒見役

第13話 第三章 王家への呪い（２／４）

【約３９００文字】

【トロピ界に召喚された勇太は、ミマの毒見役となったのだが、突然に現れた女剣士ガーゾイルによって胸を斬られてしまった……】

　ヤベー！　俺、死ぬのか？

　超人なんて、不死身なんて、全然、ウソじゃん！

　勇太の意識は、どこか分からない、大きな暗い穴へスーッと落ちていった。

　………………………………

「起きるっすよ、勇太っ！　さっさと、起きるっす！」

「い、いてっ！」

　声と斬られた痛みで、勇太の意識が戻った。

「不死身のくせに、情けないっすねっ！」

　目を開けると、稲のような草が、空を囲むようにそそり立っている。

　その視界の真ん中にニョッと蛇頭が覗（のぞ）き込んだ！

　ナーガだ！

　俺、死んでなかった。

　やっぱ、不死身だったんだ。けど、斬られた所が痛い。

「まだ、全然っ、痛（いて）ーよっ！」

「情けない声を出してる場合じゃないっすよっ！　勇太が姫様を守るっす！　助けるっすよっ！」

　ハッ！

　思い出した！

　ガーゾイルがミマを追っていたのだ。

「ミ、ミマは？　無事なの？　痛（つ）っ！」

　勇太は起きたいのに起き上がれない。痛みのために頭すら上げられなかった。

「姫様は、さっきまで、この草地で、逃げて走りながら、勇太に治癒魔法をかけてたっす。

　闘えばいいのに、勇太の治癒を優先したっすよ。斬られたのをすぐに気付けず悔やんでいたみたいっすね。

　今、姫様は屋敷の中で逃げ回ってるっす。早く、勇太が助けに行くっすよ！」

　勇太の脳裏にはミマの姿が思い浮かんだ。

　胸をポヨンポヨンと弾ませて走りながら、普通の鉛筆よりも２倍長い棒を振って、呪文を唱えるミマである。

　なんて、健気な。

「俺が倒れたために、遠くへ逃げられなかったのか！

　くそっ！

　ミマを逃がすためだったのに、裏目に出たのか……」

「元々、姫様は足が遅いっす！　遠くへ逃げても、すぐに追いつかれるっす！

　それよりも、今は別荘の中っす！　増改築を繰り返して、迷路になった別荘の中を逃げた方が、安全ってもんすよ！

　隠れる場所も、たくさんあるっすからね」

　思慮の深さを見せるナーガである。案外と頼もしい存在なのかも知れなかった。

「早く行きたいけど、斬られた胸が痛くて、起きることもできないんだよ」

　蛇頭が勇太の顔に近づいた。寄り目になりそうなくらいだ。

　近くで見ると蛇の顔って不気味だ。鱗（うろこ）だらけだし、赤い舌をペロペロ出すし、目は艶々（つやつや）と光っているし、その気味の悪さに顔を背（そむ）けたくなる、けど痛くて首が動かない。

「アタイは、ただの蛇じゃないっすよっ！」

「しゃべれるから？」

「違うっすよ！

　アタイは、姫様の剣（けん）っす！

　でも、さっき、姫様から暇（いとま）を出されたっす。勇太の家来になれと言われたっすよ！」

　悔しそうな顔。

「えっ？　ナーガが俺の家来？」

　意味が、よく分からない。

「だからっすね、その証（あかし）として、勇太がアタイの頭を撫（な）でるっす。撫でるとアタイの主人として、アタイを剣として使えるようになるっす！　あいつを、ガーゾイルを止められるっすよ！」

　ナーガが剣？　蛇が剣？

「よく分からないんだけど……」

「細かいことは後っすよ！　まず、勇太がアタイの頭を撫でるっす。その次に、アタイの首の下辺りを、剣を握るように持てばいいんすよ！　姫様が追われてるっす！　急ぐっすっ！」

　ペンペン

　見えないが、どうやら尻尾で地面を叩（たた）いているようだ。

　必死さが伝わってきた。

「分からないけど、ミマが助けを待ってるんだ！」

　気味が悪いが、蛇の頭を撫でるくらい、なんてことない。

　勇太は痛みを堪（こら）えて、右の人差し指をナーガの頭に近づける。

　ナデナデ

　蛇頭を優しく撫でた。

　グィーーーーンッ！

「あれ？　なぜか痛みが引いていくぞ」

　起き上がれないほどの痛みが、どんどんとしぼんでいった。

「早くアタイを剣のように持つっすよ！」

「分かった！」

　勇太は上体を起こすと、剣を持つようにナーガを握った。

　クィーーーーーーンッ！

　痛みはすっかりと消えた。スッと立ち上がって自分の体を見る。斬られたはずの学生服も直ってるし、気付くと草に付着していた血も消えている。

「体も服も何ともないぞ」

「勇太の服も霊体の一部っす。肉体と一緒に回復したっすよ」

　服も体の一部のようだ。

「そんなことよりも、早くガーゾイルを止めるっす！」

　その声に、握っているはずのナーガを見る。

「えっ！」

　勇太は光る剣を持っていた。

　そうではない、ナーガが剣となり光っている。

　正確には透明な剣の輪郭が光って、その中に蛇のナーガが入っている。

　剣の柄（つか）がナーガの頭、切っ先が尻尾で、ピンと一直線になって光る剣の内部で硬直しているようだ。

　つかむ柄はナーガより太い。勇太は知らないうちに透明な柄をつかんでいた。

「アタイが可愛いからって、見とれてる場合じゃないっすよ！　早くガーゾイルを止めるっす！」

　光る蛇剣（へびけん）の不思議なんて、今はいらない。蛇が可愛いとかも今は無視だ。

「よしっ！　行こうっ！」

　ダッ　ザ　ザ　ザッ

　勇太は別荘へと走り出した。

【ご注意！

　勇太は蛇を剣にしましたが、これはフィクションです。

　野山の蛇さんたちが剣になることはありません。

　蛇剣にしようなどと思って、野山の蛇さんたちを決して捕まえないでください。中には毒蛇さんもいます。命に関わります。

　蛇さんたちを見つけても野生動物と思って、そっと見守ってあげましょう】

　勇太の胸も足も、もう痛みは消えてる。疲れすらも残っていない。それどころか、今までにないくらいに快調なのだ。

「どうして、いきなり回復したんだ？」

　走りながら剣のナーガに聞いた。

「元々、勇太は不死身っす。そこへ姫様の治癒魔法、その上、アタイが以前に飲んだ薬が、勇太の手から吸収されて、速攻（即効）で効いてるっすよ」

「ナーガが、俺のために、何か薬を飲んだの？」

　代わりに飲んだ薬が効くのだろうか？

「ずっと昔に飲んだ薬が、今でも効いているって感じっすね。でも、実は薬でなくて達人エキスっす！　古（いにしえ）の世に生きた、剣の達人から抽出したエキスが、勇太の皮膚から吸収されて傷を早く治したっすよ！」

　エキス？　達人？

「達人って、おっさんか？　おっさんのエキスなのか？」

「そうっすね。若くないから、どっちかと言えば、おじさんのエキスっす」

　勇太は想像する。

　年齢的にも円熟の域に達したおっさんが、自らの筋肉を硬く鍛え、その筋肉から熱い汗をダラダラと流す。

　そんな脂ぎった汗を集めてエキスとする。

「マジかよ」

　勇太はキモイ顔。

「でも、勇太に効いているエキスは僅かっす。そうっすねー、５パー（５パーセント）くらいっすよ！　逆に１００パー効いたら、痛みで、ぶっ倒れるっす！」

　よく分からないながらも、全部じゃないと聞いて、勇太は少しホッとしたのだった。

　勇太はナーガの剣を持ち、草地を走り抜けて、朽ちた別荘まで来た。

　玄関のドアは、大人数がぞろぞろと入れるくらいに大きい観音開き。でも、壊れて半分開いていたので容易に入れた。

　玄関ホールはバレーボールのコートくらいに広いが、窓は割れ、床には埃（ほこり）が溜まり、シャンデリアも落ちている。好き放題に荒れていた。

　床の隅に投げ捨てられたようにリュックサックが落ちている。ミマの持ち物だ。コップなどが入ってたやつだ。お皿とか割れちゃったかな？

　そんな心配は今はよくて、荷物があるのだから、ナーガが言うようにミマがこの別荘にいるはずだ。

「ミマはどっちだ？」

　廊下は玄関ホールの左右にある。

「右っす！　急ぐっすよ！」

　ナーガの指示どおりに勇太は走り出した。

「ねぇ、どうして右なの？　事前に打ち合わせてたの？」

「そんな余裕なんて、なかったっすよ。アタイは臭（にお）いで姫様がいる方向が分かるっす」

　勇太は不思議に思って走りながら剣の柄を見る。

　ペロペロ

　透明な柄頭の中で、ナーガが赤い蛇舌（へびじた）を出している。蛇は舌で臭（にお）いを感じているのだ。

「剣の中でも臭うの？」

「この光る透明な剣はエーテルを含んだ空気でできてるっす。空気だから、ちゃんと臭いが伝わるっすよ」

　ミマによれば、エーテルは魔法の素である。ナーガの蛇剣も似たような代物のようだ。

「建物に入ったから、アタイは短くなるっすよ」

　蛇剣はヒュルヒュルと、５０センチくらいの短剣となった。

　それまでのナーガは、光る剣の中で一直線のように硬直していた。だが今は剣の幅が広がり、その中でジグザクになっている。だんだん減衰していく連続波の模式図のような感じだ。

　でも、握る柄には変化はなかった。重さも蛇のままである。

「短い方がいいかも」

　勇太も賛成する。短い方が扱い易いと思った。

「素人にはこっちの方がいいんすよ。おっと、次の角を左っす！」

　ナーガが言うように迷路のような廊下を次々と進むと、１つの部屋の前で止まるように言われた。その部屋のドアは壊れて空きっ放しだ。

　中を覗（のぞ）くと……。

「いたっ！」

　でも、ミマではない。ガーゾイルだ。

　その部屋は、教室よりいくらか狭いくらいの広さなのだが、家具やら木箱やら傘やら鍋やら、歯ブラシなんかも、そんな雑多な何やらかにやらが散乱して、さながら大きなゴミ箱になっている。

　また、元は物置か使用人の部屋だったらしく、廊下よりも天井が低い。標準身長の勇太でも、背伸びをすれば悠々と手が届く高さだ。

　しかし、入り口からだとミマの姿が見えない。

　ガサガサ　ドン　ゴロリ　ボフンッ

　ガーゾイルは倒れた家具を転がしている。舞い上った埃が、ドアの反対側に並んだ大きな窓から差し込む日差しに、キラキラと光った。

　どうやら、ミマを捜索しているようだ。まだ捕まってないんだ。

　ナーガはこの部屋にミマがいると言ってたから、きっと隠れているのだろう。見つかる前にガーゾイルを引き離したい。

　草地では丸腰だったが、今は武器を持っている。蛇だけど……。

　勇太はガーゾイルの気を引こうと思った。

「おい！　ガーゾイル！　俺が相手だ！」

【リベンジを挑む勇太。次回、ガーゾイルを倒せるのでしょうか？】