雨森照子のいる世界

８

「ずっとここに籠ってるの？　変わり者なのは知ってるけどさ」

　照子のいる部屋の反対側。遥の部屋に二人で移動した。遥は聞いてはいるけど返事は殆どしない。夏は一人でしゃべり続けている。遥はテーブルにコーヒーを用意してくれる。それを見て夏は椅子に座る。とてもリラックスしていた。緊張が解け好奇心が強くなる。

　遥はそんな夏を見てかわいいと思った。

「さっきの子があなたの研究対象なの？」

「そうよ。もうずっと照子と一緒に暮らしているの」

　遥はコーヒーを一口飲んでから答える。

「おしゃべりしたり、一緒にご飯食べたりしないの？」

　夏は部屋に置いているディスプレイを見た。白いクジラが画面の中を泳いでいる。

「照子とコミュニケーションはとれないの。普通の食事は食べられない。薬を飲ませるの」

「飲ませる？」

「補助が必要なの。でも手元に道具を置いておけば仕事もしてくれるんだよ」

　照子と呼ばれる少女。さっき見た子は照子とそっくりだった。

　あのときの少女は笑っていた。それがとても不気味だった。

「笑ったりしないの？　泣いたりとか、怒ったりとかさ」

「しない」遥かは言い切る。

　夏は彼女の目を見つめる。

「どうして学園をやめたの？」遥の長いまつげを見る。とても奇麗で美しい。

「あなたはここでなにをしているの？」とても素直な言葉だ。

　遥はいったいなにを目指しているのか？　目的を知りたかった。

　遥はうつむく。上目遣いで夏を見つめる。

「奇跡って信じる？」そういって彼女は目を細める。

　奇跡。遥らしくない言葉だ。遥は天才だ。それもとびっきりの天才。

　その彼女も奇跡を信じるのだろうか？　

「あったらいいなとは思うかな？」

「私は信じてる。照子の存在は奇跡そのものだから」

「奇跡？　あの子が」

「そう。あの子が生まれたことが奇跡」

　やっぱり自分はからかわれているのだろうか？　さっきの出来事も遥のいたずらだったのかな？

　夏はカップに口をつける。コーヒーはとても美味しかった。