騎士になりて王国を救う

第28話 襲撃者

　親父に苛立つ、ヨハンとしての感情を押し殺して、ガッツたちが待っている村長宅に向かった。

　リンの俯いた顔が見えないため、どんな顔をしているのかわからない。気を遣わせてしまっと思い、怒りが収まって冷静さを取り戻してきた。

「すまないな。変なところを見せちまって」

「いえ、聴いてもいいですか？」

「なんだ？」

「お父様と仲が悪いんですか？」

「いや、悪くはなかった。親父には色々な遊び方や戦い方、斧の使い方も親父から習った」

「じゃあ、どうして？」

「俺が親父を裏切っちまったんだ。ランスと一緒にこの村を飛び出したから怒ってるんだろうな」

　俺の言葉にリンは考えるように黙り込んだ。そのうちに村長宅について馬を預ける。村長の息子で、前は俺をアホ呼ばわりしていた奴に出迎えられる。

「よろしくお願いします」

「ヨハン、出世したんだな」

「ああ」

　仕事中であることを強調するように丁寧な口調で受け答えをする。話の内容は適当に相槌を打ち、馬を預けて中に入った。

　親父のせいで気分が悪い。中に入ると村長とガッツが話していた。

「本当に問題はないか？」

「はい。今のところ噂程度の出来事ぐらいです。村人同士の争いはたまにありますが、問題にするようなことはありません」

　どうやらガッツが村長に事情聴取を行っていたらしい。俺も混ざった方がいいだろうが、今はそんな気分に慣れない。

「すみません。ただいま戻りました」

「うむ。どうした、顔色が優れないようだが」

「いえ、初めての馬に疲れたのだと思います。少し休ませていただきます」

「うむ。本格的な調査は明日からだ。今晩は早めに休め」

　ガッツも俺の顔色を気遣ってか、休むことを承諾してくれた。

　そのまま与えられた部屋のベッドに倒れ込むように眠りについた。リンは心配そうに俺の背中を見送っていた。

「引くな！」

「キャー！！」

「どうなっているんだ！！！」

　怒声や悲鳴が聞こえてきて、俺は覚醒した。夢かと思いながらも、目が覚めても声を荒げている者がいる。

「ヨハンさん！襲撃です」

「襲撃？こんな村を襲撃する奴がいるのか？」

「それが……村人が他の村人を襲っているんです」

「何っ！」

　リンの言葉に驚きながらも、支度を整えて家を飛び出す。村長宅前にはガッツとルッツの二人が武器を構えていた。

「何があったのですか？」

「わからぬ。我々も村人が上げる怒声や悲鳴に気付いて先程目を覚ましたのだ」

　ガッツの返答に俺は周囲の状況を把握しようとする。村人同士で武器をぶつけ合い殺し合いをしている。

「この村にはこんな風習があるのか？」

「ありませんよ」

　どうなっているのかわからない。詳しい状況を知りたい。

　誰か真面に話ができる奴はいないのか？ふと親父の顔が浮かぶ。首を横に振りありえないと思い直した。

　アホなヨハンの親なんだ。状況を聞いても説明できるはずがない。

「とりあえず村長を探しましょう。この状況を説明してもらわねば」

「そうだな。俺とリン殿、ルッツとお主で別れるぞ」

　前衛後衛の組み合わせを考えての分け方だろう。しかし、この状況でリンから離れるのは危険だと感じだ。

「すみません。リンは俺が連れて行きます。連携も取れているので、その方が安全だと思います」

「しかし、前衛がおらんで大丈夫か？」

「俺は元々戦士です。前衛ですよ」

「うむ。確かに私とルッツも連携はとりやすい。わかった。その案を採用する」

　二手に変われて村長を探す。

　別れた瞬間に目が虚ろな男がリンに襲い掛かる。

「リン、危ない」

　咄嗟にリンを庇い斧を振るう。男にとっさだったのでスマッシュを使ってしまった。男を見ればすでに絶命している。

　見知った村人を手にかけてしまった後味は悪い。

「すみません！」

　リンは慌ててロッドを構えて態勢を整える。この状況では一人の人間を探すのは困難だ。何よりどこから攻めて来られるのか、誰が敵なのかわからない。

「リン、俺の家に行くぞ。村長がどこにいるのか分からない以上。

親父かお袋に状況を聞く」

「はい。お供します」

　嫌々ではあるが見知った人物に話を聞くしかない。リンと供に背中を預け合うように警戒しながら歩き始める。

　先導して歩くが、リンの見えていない範囲を見るためにいつも以上に警戒を強める。

「オヤジー！」

　俺の家が見えてくると、オヤジが三人の男達に取り囲まれていた。暗くて誰が誰やらわからない状況でも、親父の存在だけはわかった。

　必死に翔る。右手に炎の魔法を唱え、一人の男を灰にする。左手で手投げ斧を掴み、もう一人に投げつける。リンからも魔法を唱える声が聞こえてきた。

「来るんじゃねぇ！」

「キャー！」

　オヤジの声が響くと同時に、リンから悲鳴が上がる。俺は一瞬迷った。迷って振り返り、手投げ斧をリンに襲い掛かっている奴に投げつけた。

　もう一度振り返ると、男を斧で真っ二つにしている親父がそこにいた。

「オヤジ……」

　呆然としてしまう。

「バカ息子！ここは戦場だ。ボケッとするな」

　オヤジの叱咤で俺も意識を覚醒させる。

「うるせぇ！息子が親父の心配して何が悪い！」

「はっ。バカ息子に心配されるほど、俺はヤワじゃねぇよ」

　そう言う親父は傷だらけだった。今まで家族を護って戦っていたのだろう。親父の後ろに家が見える。お袋や弟たちは中にいるはずだ。

「いいから、黙れよ。ヒール」

　俺はオヤジの傷口を回復させる。

「回復魔法まで使えるようになったのか？そういえばさっきも炎の魔法を使っていたな」

　あの状況で俺のことが見えていたらしい。

「王都で生きていくためだ」

「そうか……」

　オヤジはそれ以上質問をしてこなかった。ただ黙って回復されるのを待っている。その間も村の方に視線を向けているのは、警戒を解いていないからだろう。

　オヤジのこんなにも精悍な顔はヨハンの記憶にもなかった。