　ガルは、チコに鞄の中身を確認するように言ってから出て行った。職員が運んだから滅多なことはないだろうが念のため、と。

　鞄を開けて最初にチコの目についたのは、花染めの巾着だった。ぐっと息がつまり、慌てて目をそらす。

　鞄の中身を全部出して並べ、記憶と変わりないのを確かめてしまい直す。最後にしまおうとした巾着は、少し迷って膝の上に置いた。鞄をカチリと閉めてベッドの端に座り直す。

　巾着の口を緩めて傾けると、ころりとブローチが出てきた。受け取った時のような純粋な喜びは、今のチコの心に浮かぶはずもない。中心の現水晶に映るチコは浮かない顔をしていた。

　不意に窓がぱっと明るくなった。光は一瞬で消え、数拍おいて遠く雷鳴が響く。

　雨の打ち付ける窓に視線を向けたチコは、ブローチに目を戻して瞠目した。

　現水晶の中には幼いチコがいた。見覚えのあるフードをかぶって両手で引き下ろし、肩を震わせている。フードの陰からはいくつも雫がこぼれ落ちていた。

　息もできずに見つめる大人のチコの前で、幼いチコがフードを持ち上げた。ぐしゃぐしゃに泣き崩れた不細工な顔が現れる。とめどなく涙を流す若葉色が、懸命に大人のチコを睨みあげていた。

『——どうして！』

　幼いチコの叫びは鼓膜を震わせることはなく、チコの心にだけ響いた。

『——どうして、みんな私を置いて逝っちゃったの！？』

　どすんと胸にぶつかられたような衝撃だった。チコは細く息を吐いた。

　置いていかれちゃった。

　見つからなかった傷口が、ようやく見つかった気がした。気づいた途端に痛みが増す。ずきずきと痛む胸を押さえてチコは喘いだ。幼いチコはこんなにも泣き叫んでいるのに、大人のチコは泣けないのだ。

『——連れてってくれれば、良かったのに』

　そうだね。大人のチコも同意した。キルトの嘘を知って傷ついたとしても、そうすればきっと泣けなくなることはなかった。

『——全部、亡くなっちゃった』

　その言葉にチコははっとした。チコはキルトに置いていかれたけれど、でも、

　まだ亡くしたわけじゃない。

　幼いチコが両腕で涙を乱暴に拭う。その拍子にフードが外れて、三色（みいろ）の髪と三角耳があらわになった。チコが大嫌いだった髪の色。幼いチコは大人のチコを振り仰ぎ、新たな涙を流しながら、渾身の力で叫んだ。

『——会いたい！』

　大人のチコの胸のうちに、痛みとは違う熱が生まれた。その熱はじわじわ広がって、知らずこわばっていた身体の力が抜けていく。

　そうだ。会いに行けばいい。会いに行って、噛み殺す勢いでぶつかって、チコの怒りを思い知らせてやるのだ。そして、全力で泣いて困らせてやろう。気が済むまで泣いたら笑いかけて、そうしたら、また笑い返してくれるだろうか。

　幼いチコはまだ泣いている。大人のチコは水晶の表面に指を当て、拭うように動かした。

「もう家族はいないけど。家族みたいに大事な人に、会いに行こう」

　幼いチコはじっと大人のチコを見上げて、それからへにゃりと下手くそに笑った。

　まばたきすると、現水晶に映るのは今のチコの顔に戻っていた。うっすら上がった口角と、挑むような若葉色が水晶の中から見返している。

　チコはブローチを胸元につけた。

　外では風が強く吹いて、窓をがたがた揺らしている。雨脚も強まってきていて、今夜は嵐になりそうだった。

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

新規登録で充実の読書を

マイページ: 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる; 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める; フォローしたユーザーの活動を追える
通知: 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴: 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい