　夜が明けても、雨は変わらず降り続けている。

　ベッドの上に座って、チコは目の前でニコニコ微笑む女性を見るともなく見ていた。

「——じゃあ、最後の質問に行きますね〜。あなたはキルト氏の逃亡先に心当たりがありますか？」

「ありません」

　ぺしり、不機嫌な尻尾がシーツを叩く。チコは長時間の取り調べに疲れ果てていた。質問の答えはほとんど「知りません」で、こんな取り調べに意味があるのか疑問に思う。でもチコは本当に知らないのだ。キルトの生まれも、育ちも、家族も、友人も、何もかも。唯一師匠の存在だけは知っているが、それだって名前すらわからない。一つ質問に答えるたび、お腹の底がひんやり冷たくなるようだった。

「はい、正直で大変よろしい。滞りなく終わってよかったです〜」

　ニコニコ笑顔を崩さない協会職員が、嘘発見器兼録音機の魔道具を片付けた。

「質問はこれでおしまいですが、何か思い出したことなどありましたらその都度ご報告ください〜。チコ氏は重要参考人なので、しばらくこの支部からの外出は禁止です。あと余計な騒動を避けるために、部屋に軟禁されていただけると助かります〜」

　チコは扉に目を向けた。向こうから怒声が聞こえてくる。

『女の使役者を出せ！』

『一般の面会はお断りしております』

『出せ！　魔物の居所を吐かせてやる！』

『ちょっと、困りますってば』

　どうやらチコがキルトの使役者ということになっているらしい。ばかだな、とチコはぼんやり思った。怒声は熱を増していき、お前たちでは話にならないだの、脅せば一発だのと騒がしい。声はだんだん近づいてきて、目の前の職員がニコニコしたまま青筋を立てた。突破されるなんて再教育が必要ですね〜ちょっと失礼します、と呟いて立ち上がる。

　激しい音を立てて、扉が乱暴に開かれた。全身を包帯に巻かれ、目をぎらつかせた犬獣人たちが押し入ってくる。涙目の職員が廊下の奥に押しやられるのが入り口から見えた。

「いたぞ、使役者だ！」

「うるせえですよ無能ども。てめえらの不正確な情報のせいでこちとら双容（デュオ）の討伐依頼出した後始末で忙しいんですとっとと帰れ」

　ニコニコ笑顔の職員からドスの効いた声が出て、犬獣人たちが一瞬ひるんだ。一番早く立ち直った一人が気を取り直して叫ぶ。

「あれは獣人じゃない、魔物だ！」

「あらあら、魔物の定義をご存じない？」

　するりと犬獣人の間をすり抜け、チコを守るように職員の隣に立ったのはシェリーだった。

「言語が通じ、互いの不断の努力によって共生が可能な生物は魔物じゃないのよ。それ以外が魔物。どう考えたって、キルトくんは前者でしょうに」

「適当なことを言うな！　あれは魔物だ！」

　一人がシェリーに掴みかかる。その顔面に炎が吹き付けた。慌てて顔面を覆って引き下がる犬獣人をシェリーは鼻で笑った。手に持った杖でカンっと床を打つ。

「バカは嫌いじゃないけど、話を聞かない奴は大っ嫌い。しつこい奴はウェルダンよ？」

「施設や備品は燃やさないようにお願いします〜」

　ニコニコ笑う職員の方を与し易しと見たのか、他の一人が職員に殴りかかる。瞬きの間に、その身体は床に叩きつけられていた。職員がパンっと手を合わせる。

「マナーの悪い冒険者様への指導も仕事のうちですから〜……腹くくれよお？」

　二人の女傑によって、犬獣人たちはあっという間に部屋から追い出されていった。怒号と悲鳴が遠ざかっていく。置いてけぼりをくらったチコは目を瞬かせた。

　怖かった？　——ような気がする。

　悲しかった？　——ような気がする。

　嬉しかった？　——ような気がする。

　チコはどうにも自分の感情がわからなかった。少し前までは、怖ければ震えて、悲しければ泣いて、嬉しければ笑って、それは心と身体のどちらが先というわけでもなかったし、考えるまでもなかった。今はなんだかはっきりしない。悲しくないから泣いていないのか、悲しいけれど泣いていないのか。泣いていないから悲しくないのか、泣いていないけれど悲しいのか。