俺にベタ惚れな後輩があざと可愛すぎる件について

第21話『先輩後輩、そして年齢』

　二週間ほどが経過した木曜日、俺はふと違和感を感じた。

　あれ、田島と話してなくね？

　話さなければならない義務も、用事すらもなかったがいつもなら向こうからやってくる。

　ましてや振った時のあれだって、水越先輩と付き合う手伝いをするということで結論づいた。……と思ったんだけどなぁ。

「探してみるか」

　教室から出てとりあえず生徒会室へ。

　なんか……時々俺から探し出す時あるよな。

　わからん。知らんうちに立場が……入れ替わってる！？ ちょっと古いか。

「まぁ、いないわな」

　なんでここに足を運んだのか、よくよく考えたら意味がわからない。

　田島は生徒会メンバーじゃないし、だとしても時間でもないのに訪れる必要が無い。

「人が探しの才能がねぇな、俺」

　踵を返して生徒会室を後にする。

　一年のクラスを回れば出会うだろうが、俺にそんなことは出来ない。ガチ陰キャ舐めんな。

　しぶしぶ戻ってラノベでも読もうと思った俺だが、ビクッと肩を震わして足を止める。

　ビビんな、ビビんなよ俺。年齢が一つ違うだけで立場もほぼ同等だろうが。

「やぁ、作本くん」

「どもっス……夫馬先輩」

　明るい時の夫馬先輩と瞬時に判断した俺は、素早く立ち去ろうと小走りにする。

　……まぁ、そんな上手く行くわけなくて。

「少し、話さないか？」

「ごめんなさい」

「ふ、言うと思った。そこ生徒会室だしさ、座って話そうか」

　なんだこいつ、人の話聞けよ。

　……立場も年齢も上のヤツにそんなこと言える訳もなく、俺はついて行く。こんな精神なんだから社畜ちゃんとしても優秀だね！

　＊

「さて、何か質問があれば答えるけど」

「授業始まるんで戻っていいですか？」

「君、そこまで切羽詰まった成績じゃないよね？ じゃあ大丈夫だよ」

　優しい笑みを浮かべながら、何気に怖いことを言い出した。

　俺の成績知ってんのかよ……気持ちわりぃな。成績悪かったらクソ恥ずいじゃねぇか、よかったよ。

　つーか、なんか違和感あるな……。

　何が違和感なのかを探るため、俺はもう少し会話を続ける。

「ぶっちゃけた話、夫馬先輩って好きな人いるんですか？」

「……いるよ」

　少し溜めての発言に、俺の眉根はぴくりと動く。……いや、溜めての発言にじゃねぇ、こいつの口元が緩んでることにだ。

　刹那にこの会話は望まぬ答えが訪れるのを察した俺は、話題をずらすことにした。

「み、水越先輩についてはどう思ってるんですか？」

　ずらした質問が似たり寄ったりだが、咄嗟に出たということは気になっている証拠。

　水越先輩は夫馬先輩を好いている。けどそれはバレないようにしなければならないのだから、俺が訊くのがベストだろう。

「あんまり質問の意図がわからないな」

「人としてどう思ってるのかなぁ……みたいな」

　あはは……と苦笑いを浮かべながら、俺は適当に話を紡ぐ。

　多少の話し下手な所はあるだろう。だが、そこまで悟らせなければ俺の勝ちだ。

「そういう事か……なら、答えようか」

　一区切りし、夫馬先輩は口元をニヤつかせて――

「〝予備〟と思ってるけど」

「……どういう意味ですか」

　知人に対して〝予備〟扱いすることは殆どありえないこと。

　先同様、嫌な予感が俺を襲った。故に素早く話を切り替えよう――と思ったが、時すでに遅し。

「あいつオレのこと好きだろ？ だからさ、遊びまくって最後に選んでやろうかなって。顔もスタイルもいいしな」

「な……ッ！」

　軽くの想定が出来ていたが、まさかそのまんまくるとは思ってもいなかった。

　――しかも、違和感の正体も同時にわかってしまった。

「口調か……」

　優しげな口調。それは本来の自分を隠すための姿だろう。

　気づけなかった自分に腹が立つと同時、発言に対しての苛立ちも相まって。

「ふざけんじゃねぇよ……！」

「ふざける？ どこが？ これがオレだろ？」

　噂通りであると知っている今、疑う余地すらない。

　だからこそその思考への腹立ちが倍増するんだろう――が、それでは止まらず。

「ちょっと電話していいか？」

「……は？ 何言ってやがる、俺との話を切ろうと――」

「敬語、忘れんなよ？」

　口を押さえつけると、携帯をすらすら動かして電話を開始。

　俺はただそれを見ることしか出来ず、止めることすら出来ないでいると、電話が繋がった。

「はい？」

「――ッ！」

　聞いたことのある声。誰だろう、そんな思考が過ぎる暇を与えない。

　俺ですら連絡手段がねぇってのに……！

「元気？」

「元気……ですけど、もうすぐ授業始まりますよ？」

「ふ、ちょっと会話してくれる？」

　俺にしーっと指を立てる夫馬先輩。

　状況把握が追いつかない今、大人しくするが吉だろう。

「遊園地どうだった？」

「楽しかったです、初めてだったので……えへへ」

「また行こうか」

　優しげな表情。これは堕とす時の表情だ。

　警戒させず、悪であるのを見抜けない、さっきの俺のように。

　……会話だけでは分からない。

　こいつらの関係性はなんだ？ 俺とは何一つ関係ないのか？

　そんな俺を悟ってか否か、話題を切り出したのは夫馬先輩だ。

「オレ達さ、付き合ってどれだけ経つっけ？」

「！？」

「えっと……二週間くらいですかね」

　そこまで田島に言わせると、俺の口から手を離す。

　ガハッ……と喉の調子を整えると、俺は一言発した。

「た、田島……？」

「さ、作本……先輩、居たんですか……？」

　そんな会話が交わされると、夫馬先輩は電話を切る。

　田島がどんな表情をしていたのか、さっぱり分からない。

　分かるのは、付き合っているのが事実で、ここまで夫馬先輩に仕組まれていたということ。

「じゃな、作本くん」

　やりたい放題した挙句、俺の思考を掻き乱して去っていく。

　だからこそよく思う。……俺は、きっとこいつには勝てないんだ、と。