ランドセルを背負った少女と、名状しがたいクトゥルフ・マンション【伏魔団地】

第０８２号室 パンデミック

　ゾンビ研究の先駆者たる教授は、ゾンビ感染の第二波到来に頭を抱えていた。

　先の成功体験は油断を誘い住民達は感染第二波の封じ込めに失敗、前とは逆に感染していない住民達がバリケードを築いてマンションの中に立てこもり、外には意思を無くした感染者達が闊歩している。

「今朝、バリケードの隙間から外を覗いたのですが、ゾンビが走ってましてね？変異株でしょうか？」

「もう、完全に別物じゃない？偶（・）然（・）見かけたんだけどね、人が噛まれてから発症するまで、ものの数分だったよ」

　研究助手パナキュルのエビデンスに乏しい発言も、反論する材料が無いので慎重に精査しましょうと、置いておかれる。

「やっぱり、ゾンビを作り出しているら（・）し（・）い（・）元凶、ソヒィという人物を確保しなくてはいけません。………そろそろ、こちらから動く頃合いですっわ」

　共同研究者のエクセレラが何処からか見つけて来た複合弓（コンパウンドボウ）を手首のスナップを効かせて弾いて曲芸射ち、矢が立ち上がり垂直に林檎を打ち付け二つに割る。

「おお………」「あ、すごいじゃん」

「小さな頃、そう６０歳くらいの頃は、よくこうやって高い所にある果物を射落としたものですっわ」

　続けて二本の矢を同時に放ち二つに割れた林檎を跳ね上げ四つに割る。小さな頃、６０歳？何かの聞き間違えだろうかと首を傾げる教授をよそに、自動式拳銃超えの速射が四本放たれ、それぞれに林檎の欠片が一つずつ突き刺さった。

「おお………！」「すごい！けどその林檎、食べるんじゃ、あ………」

「はい？（モソモソ）ん～萎びてますわ、これ………」

　バリケードで封鎖されたマンションの外壁は、血染めの手形で飾られており、姿は見えなくとも確かにゾンビが存在することを知らしめている。

　陰鬱とした引きこもり生活は住民達の正気を削り、不確定な情報の下に暴力的手段に打って出るよう囁き続け、煙もそよがぬほどの団地の悪意で思考を鈍らせると、感染防護服というには厳（いか）めしく、明らかに格闘戦を前提としたプロテクターや鎧の類いをＤＩＹさせた。

―――

　感染の封じ込めに失敗した別のマンション、画面を床にして倒れた薄型テレビの隙間から、蒼白いかすかな光とゆれる煙が床を流れ、やがて濡れた髪が混じり、続いて白く血の気の失せた指が這い出した。

　Ｒｅ：ＭＲ（リ：メイクレア）の継ぎ接ぎ友達（シャッフルナース）、フランソヒィンはテレビを触媒に団地へ顕現すると、鍵の開け方を忘れドアノブを回し続けるゾンビの身体に注射器を突き立て、蛍光色の薬物を投与した。

「まずは献体（ファン）を増やすこと、地道にこつこつ、質を重視で言伝（ことづて）、言伝（ことづて）、さあ、ただの動く死体じゃあないってところ、私に見せてくれる？」

　フランソヒィンが与えた薬物（ポーション）は、ゾンビの肉体に見るも悍ましい変異をもたらし、膨れ上がる筋肉が血に濡れた衣服を内側から引き裂き、増殖する骨格が肉を掻き分け人の姿から逸脱させる。

　再形成された神経系は人の物では到底無くなり純粋な殺戮者として生まれ変わった腐肉の怪物（プレデター）は、布を裂くかの如くドアを押し潰すと獲物を求めて団地に踏み出した。

―――

　バリケードの外、道行くゾンビをものともせずに斬り捨てて、団地の出口を探し単独行動を取っていた鬼人のティヲであったが、出口は見つかるどころか手掛かりすら一切無く、積み重なった疲労から体を休める為、花壇の縁に腰掛けた。

（そろそろ、この仕込みも限界やね………）

　度重なるゾンビとの戦闘で刃の溢れた仕込み杖を見詰めながら、溜息を溢した時である。

「「はぁあ………」」

　自分以外の誰かと溜息が重なり顔を上げたティヲは、同じく周りを見渡したらしいマフィアのダヴィに気付いた。

　見ればダヴィの手元にも切っ先の折れた日本刀が握られており、気を落とした表情から互いに心境を察すると、どちらともなく乾いた笑みを溢す。

「小夜とかいうガキの言った通りだ。何処まで行ってもマンションばかり、住んでる奴はバケモンしかいねぇ………ついには、鬼が出やがった」

「アンタ………随分なご挨拶やねえ、あての名前はティヲと言うさかい、よう憶えときぃ」

　異形相手とほとんど独り言に近かった言葉が、まともな会話として成立したことにダヴィは面食らいながらも、首を竦めて軽く謝罪を口にした。

「おっとすまねえ、ダヴィだ………ティヲ？それ、いい杖だな」

　ダヴィは純粋に杖の美しい漆仕上げを褒めたつもりだったが、ティヲは皮肉と捉えて言葉を返した。

「ダヴィはんこそ、その刀えらい年季入っとって、よろしいなぁ「へへ、そうだろ？オークションで競り落としたんだ！「あかん！」ここに来てから、タコのバケモンと闘った時に折れたんだけどな？折れた状態からでもゾンビの首くらい、そりゃあもう、盆栽の枝を剪定するようにスパスパ落としてな？さっきも………」

　皮肉をそうとは気付かず、嬉しそうに折れた刀の武勇を語るダヴィを見て、ティヲは開きかけた口を紡ぎ、心の中で（あて、よろしいを褒め言葉で使わんのどす）と呟いた。

「………はぁ〜でもな、こんなになったらもう流石に寿命だろう。新しい得物見つけないと～いけないんだがなあ〜………はぁ〜」

「なんや、たかが折れた程度で女々しいのぉ、そない大事な刀なら打ち直せばよろしい」

　ティヲの言葉にダヴィが驚いて眉間にシワを寄せる。

「打ち直す？刀を？？………どうやって？？？」

「なんや？知らんのか？？もうええ、あてもいつまでも護身用の仕込み杖で凌（しの）ぐんは、きつーなって来たとこやってん」

　決心したように立ち上がり、刀身を仕込み杖に納めたティヲは、戸惑うダヴィを誘うように言葉を続けた。

「知らんのなら刀の一本や二本、打ち方あてが教えたる！」

「おお！マジか！？」

「マジやで！戦うための野太刀を拵（こさ）えるさかい、手加減なしでいくでぇえ！！」

―――

　団地の最先端を行く立体映像投影技術が静かに地下（アングラ）のライブステージを飾りつける。

　霞（かすみ）のように淀み、集まり、層を重ねて形と成して、怪しい蛍火の残影はやがてＳ（スペクト）Ｅ（ラムエフェ）Ｒ（クタレア）の幽世霊嬢（ステルスドール）、プラズムソヒィの影を映し出した。

「………………………ああ、現世（うつしよ）の空気、重（おも）………だぁ～～るぅ………………」

　その場にへたり込んだプラズムソヒィは半分床に埋まりながらも滑走し、行く手のゾンビを擦り抜けて霊体を弾き出し絡まって転ぶ。

「………布教（あと）は、幽霊（ファン）に任せるぅ～～………」

　水面に浮かんでいるかのように床から顔を出して息もすることなく、ゆっくりと瞼を下ろしたプラズムソヒィの頭上を跨ぎ、死霊（スペクター）は同族を増やす為に壁をすり抜け団地の中へ溶けて行った。