芝宮涼子は馬に乗りたい

９．芝宮涼子は助けを得る

　そして翌日、いつもの通り大戸先生が、僕らを集めて連絡事項を伝える。

　それを聞いて、町山先輩ほか部員たちは大いに驚いていた。

「なんで、芝宮が試合に出られるんですか！こないだ不祥事おこしたじゃないですか！」

　芝宮先輩が、父親の車に乗って、部活中に抜け出したことは、先生に伝わっていた。しかし、それについては何の罰則もなく、競技会への参加は予定通り行われることになった。

　理由はいくつか存在する。

「芦田、怪我しちゃったしなー」

　僕は、足に包帯で松葉杖をついている。

「……芦田ぁ！ お前何してんだよ！」

「いや昨日、足にタンスおとしちゃって」

　大嘘である。僕の足には、昨日コンビニで買った包帯がただ巻いてあるだけだった。

「……じゃあ、百道！」

「あたしもー、昨晩階段で転んじゃってー、痛くてー」

　百道、腕をだす。包帯が巻かれている。おなじく、発案者の百道も同じことをしていた。

「なっ」

　町山先輩が目を丸くしている。

　そして、芝宮先輩も驚いた顔をしていた。

「町山ぁ、昨日の芝宮の話だけどな、聞いたら車の人お父さんなんだと」

　芝宮先輩、驚いて僕と百道を見る。この話を知っているのは僕らだけだ。そして僕らは芝宮先輩に黙って、その事を大戸先生に伝えていた。

　僕は遠目から芝宮先輩に「ごめんなさい」と小さく手で謝った。

「勝手に抜け出したのは問題だが、今回は一年の怪我とか、芝宮んとこの事情もあるから、まあ見逃すことにしたから」

「なら、その父親が、車で馬脅すのはどうなんですか！」

「そん時は、すぐ俺よんで」

「で、でも」

　町山先輩は食い下がる。すると大戸先生が面倒臭そうに言う。

「町山ァ、お前さ……もしかして芝宮みたいなのに……なんか歪んだ性癖もっとらんだろうな？」

「えっ」

　その場にいた全員が驚いた。

「いや、お前ンとこの先生がさ、こないだお前んクラスで回し読みしてたエロ本没収してな、それどうもギャルモノだったって聞いたからさー？」

「……！」

　キツイジョークだった。

　しかし、一瞬間を置いて、馬術部の連中はこらえきれず爆笑した。

　一方の町山は真っ青になって、黙りこくっている。

「……まぁ人を貶めるのもほどほどにしたほうがいいぞ？ お前の言ってることもわかるけどな、世の中は、真面目さだけやまわらんのだからな」

「……」

　町山先輩は何も言わなかった。

「……じゃあ話は終わり、はーい、ほいじゃ練習にもどって」

　それから大戸先生は、町山先輩に大したフォローをすることもなく、そそくさと校舎に戻っていった。

　一方の町山先輩は、居心地悪そうに、その場を離れた。

　そして、芝宮先輩が僕と百道のそばに来る。

「あんた達、あたしのこと話した？」

「すいません……でも余計なことは言ってないです」

　僕は重ねて先輩にわびた。そして百道が尋ねる。

「先輩、馬乗りたいんですよね」

「そりゃ、そうだけど……」

　芝宮先輩は僕と百道の怪我を見る。

「その怪我さ、ふたりとも、仮病でしょ？」

「……わかります？」

「バレバレ。でもさ、大会まで１ヶ月以上あるよ。ずっと怪我のフリするの？」

「あ、そうか……」

「あー、どうしよう？」

　僕らは顔を見合わせる。そして笑う芝宮先輩。彼女は、最近ちょっと笑うようになったと思った。