芝宮涼子は馬に乗りたい

４．芝宮涼子は抜擢される

　掃除が終わると、顧問の大戸先生が現れて、僕らを厩舎前に集めた。

　定例で行われる、連絡事項の伝達だ。

「知っての通り一ヶ月後に競技会がある。小さな大会だから、今回は出場メンバーが限られる。今より読み上げる者に参加してもらう。ほかは当日サポートになる」

　馬術部というのは、ほかの部活とかわらず大会や競技会が存在する。僕らはそれを一つの目安として、部活をこなしていた。

　まだ一年なのでさほど詳しくないが、今回は小規模らしい。

　先生は話しをつづける。

「参加者は三年から、吉田、秋山、高杉。二年から、天場、町山、芝宮、以上」

　ざわめきが起こった。

　芝宮先輩がメンバーに入っていることに驚いている。芝宮先輩は、まだ馬にすらまともに乗ったことがない。

　すると、部長の吉田先輩が口を開いた。

「芝宮ですか？」

「そうだ。初級スラロームやってもらうから、一年にまじって練習するように」

　つかさずまじめクソ野郎の町山先輩が、説明に割って入る。

「芦田とかじゃないんですか？」

　芦田とは僕のことだ。

「学年の順番でいえば芝宮だろ」

「だって芝宮ですよ？ 途中から入ってきたし、ウチの学校の品が問われるんじゃないですか？」

　町山先輩は、芝宮の外見を揶揄した。

「町山、喧嘩売ってる？」

　さすがに芝宮先輩が文句を言う。

「じ、実際そうだろ、髪とか茶色いし」

　町山先輩、ビビりながらも応える。すると大戸先生が芝宮先輩に聞いた。

「んー、芝宮髪は染めてこれるか？」

「……あ、はい。黒くします」

「なら、よし」

　その様子をみた町山先輩は、不満げだった。

「でも先生、俺ら練習あるんで、芝宮に教えたりする暇ありませんけど」

　吉田部長が言った。

「ん、んー。じゃ、一年、お前ら芝宮に教えてやれ、もうできるだろ、常歩速歩くらいなら」

「ええっ！」

　急に名指しをされて、僕と百道は驚いて同時に声をあげた。

　まじですか、ここで？

　そりゃ芝宮先輩よりは馬になれしたしんでいるけれど──

「いいか、人に教えるってことはな、自分のやってることの復習にもなるんだ。だから、しっかりやるんだぞ？」

　大戸先生はもっともらしいことを言った。

　僕らはげんなりし、町山先輩は失敗を願ってほくそ笑む。そして、芝宮先輩は傍らで目を輝かせてめちゃくちゃ嬉しそうにしていた。