A-LIVE!

第55話 消えた過去に並ぶために

　オリジナル楽曲の通知を受けてからというもの、そらの日常は、ごくわずかにではあるが変化を始めていた。

　ボイスレッスンへもより積極的に取り組むようになり、喉（のど）のケアに関しても食べ物やマスクの着用、加湿や水分補給などと、一層気を配るようになっていた。

　そして、そんな真摯（しんし）な姿勢に触発されたかのように、そらを取り囲む人々もより熱心なサポートをしてくれるようになっていた。

　誰かが頑張っている姿を目にすることで、自分も頑張ってみようと努力をする。

　そんな自分の姿を見て、別の誰かがまた頑張って、それを目にした自分もまた熱心に打ち込むようになって――。

　そういったプラスの循環の最中で、そらはより高みを目指して今日も挑戦を続けていた。

「えっと……あったあった。あぁ……結構（ ）埃（ほこり）被っちゃってるなぁ」

　新たに加湿器が追加されたそらの自室。

　壁際に置かれたDVDの並んだラックの前で、そらは目当ての品へと手を伸ばしていた。

　しばらく手にしていなかったこともあり、DVDのパッケージにうっすらと積もった塵（ちり）を軽く払うと、宙へと舞い上がり、買った当初のままのパッケージが姿を現した。

「たぶん、そういうことなんだろうな……」

　どこが好きであったのか、そら自身が把握（はあく）しきれていないグループアイドル。

　しかし、今のそらには、どうしてそれを購入したのか、理解できる気がした。

　パッケージを開き、中身があることを確認すると、そらはそのままパソコンの前へと戻る。

　そして躊躇（ちゅうちょ）することなく、DVDをセッティングして、視聴を始めると、見覚えのあるライブステージの様子が画面へと映し出された。

　以前も目にした、当時のトップをひた走っていたといっても過言ではない、アイドルのライブパフォーマンス。

　そこには、顔の良さだけではなく、ダンスや、踊りながらもブレない歌声、そしてメンバー間のコミュニケーション、選曲の順序であったり、スモークやリボンといった演出に、曲の合間に挟まれるMCの時間といった、ライブを構成するすべての要素のクオリティに対する妥協（だきょう）なき姿勢が随所（ずいしょ）よりにじみ出ていた。

　見る側の視点では、純粋に受け取るだけだったエンターテイメント。

　それが見せる側の視点になった途端、この上ない教材に転換され、そらの探求心をより強く刺激していく。

「――間違いない」

　過去の自分がこのDVDを購入した理由。

　それは、このグループアイドルのライブが好きだった可能性はあるのかもしれない。

　ただ、今のそらには、それ以外の理由の方が真実味を帯びて感じられていた。

「記憶はないけど、昔は私も……」

　以前の自分も、きっとこうやって、プロのパフォーマンスを勉強していたのだろう。

　もしかしたら、既にステージにも立ってたのかもしれない。

　確証こそないものの、バーチャルアイドルとしての活動を続けていく中で、所々に垣間見える、身体が覚えている経験。

　覚えのない歌い方、レッスンへ臨（のぞ）む姿勢、アイドル性を求めるマネージャーの態度。

　それらは、そらの過去を暗示する要素としては十分すぎるものであった。

「でも、今の私には、初めてのことだから……」

　会場が揺れるほどの歓声が、ディスプレイの中から響いてくる。

　それらがフェードアウトしていく様を眺めながら、そらは映像を停止させ、改めて呼吸を整える。

「緊張感も、周りの反応も、達成感も、何もわからないけど……」

　数秒の間を置いた後、そらは自分に言い聞かせるように、力強く発した。

「――頑張ろう、みんなに楽しんでもらうために」

　そう言って立ち上がったそらの瞳には、窓から差し込む日差しが反射して、力強く輝いていた。