A-LIVE!

第21話 暗闇の中の光明

「顔を見せずにっていうと、風景画とかを映して声だけで――っていうのとは、違うんですよね？」

　立川（たてかわ）はあごに手を当て、神妙な顔をしながらマネージャーの高木（たかぎ）へと確認する。

「はい、お二人みたいに、芸能活動を行うという認識で、いい案があれば教えてもらいたいのですけど」

　そう言って高木は手帳の新たなページを開き、ペン先を出して書き込む準備を整える。

　それを確認した後、立川は相方の鈴木（すずき）に確認するように目配せをしつつ、自らの考えを述べた。

「それは、ちょっと難しいんじゃないですか？　動画上は顔を隠しても、有名になってくると外部から声がかかるでしょうし、それを断るとなると、活動の幅がかなり狭まるだろうし――」

　立川に続いて、鈴木も同様に口を開く。

「そうっすね。それだと、俺は長くはもたないと思います」

「だからといって、プロレスのマスクを被ってとかだと、イメージ変わっちゃいますもんね？」

　最後を引き継いだ立川の発言に、高木は渋い顔をしたままうなずく。

「えぇ、それにマスクのままだと、歌う時に100％の力を出せないと思うんですよ」

「そういうものなんすか？」

「はい、昔そらちゃんと一緒に活動してた時に知ったんですけど、口の動きがマスクだとスムーズにできないと思うので、きついかなと」

「なるほど。歌手ってなると、気を遣（つか）う部分もウチらと違うんすね」

　関心したような様子でうなずく立川。

　しかし、タレントとマネージャーによる会議はそれ以上進展することはなかった。

「すいません、そらちゃんの力になれたらって思ったんすけど――」

　申し訳なさそうに頭を下げる『とりかわ』の立川。

　その姿に、そらは手を横に振って、必死に擁護（ようご）をする。

「いえ、私なんかのために、一生懸命考えてくれているってだけで、十分ですから」

　そう言って笑顔を作って見せるそらであったが、その顔はとても痛々しかった。

　それは、顔に刻まれた呪いによるものなどではなく、心の底から浮き出てきた、寂しげな感情によるものであった。

　それを察してか、高木は自身にできる精いっぱいの明るい声で励ます。

「大丈夫だよ、そらちゃん。今は無理でも何かいい案が見つかるって。それまでは、立川さんが言ったみたいに、顔の部分を隠して活動をするとか、色々方法が――」

　だが、高木の発言は鈴木によって一刀両断される。

「いや、それは危険っすよ。何も考えずに行動するのは、やめた方がいいです。顔を隠したところで、素顔を見たがるやつらが絶対に現れて、ずっと粘着し続けますよ」

「確かに、鈴木の言う通りですね。長く活動していくのなら、その辺の対策を考えないことには、ずっとその問題が付きまといますよ」

　『とりかわ』二人の忠告に、高木は苦い顔をして、頭をかいた。

「そうか……畑違いってだけで、勝手が全然違うな……」

　高木のそのつぶやきを最後に、煮詰まった空気感が漂い始める。

　それを拭い去ろうとするように、あるいは張り詰めた場の空気を換気しようとするかのように、静観に務めていた社長が口を開いた。

「ちなみになんだけど、そらちゃん。君が歌いたいって思ったのは、どうしてなのか、聞いてみてもいいかい？」

　そらは、ためらう素振りを見せながらも、表情を引き締め、社長の瞳をまっすぐに見据え、答えた。

「私、昔好きだった曲があって、その動画を見てたんです」

「うんうん、それで？」

「それで、動画を探している最中に、カラオケを歌ってる動画を見かけて……」

「なるほど。そういうわけだったのか」

「はい。それで、なんていうか、私、感動しちゃったっていうか、私も同じように誰かに感動させられたらって……」

「そらちゃんがそう言うのだから、きっと、素晴らしい歌声だったんだろうね」

「はい、知ってるかわからないですけど、名前を『彼方（かなた）あおい』っていうんですけど、その人の歌を――」

　瞬間、爆撃でもあったかのような、太く大きな声が事務所に響いた。

「――それ！　それだ！」

　その場に居たすべての者の視線が、その人物へと集まる。

　そして、当の本人――『とりかわ』の鈴木は、興奮冷めやらぬといった様子で続けた。

「そらちゃんもなればいいんですよ、バーチャルアイドル！」

　天啓（てんけい）でも授かったかのような鈴木の発言。

　それを受けて、そらの運命の歯車は、ゆっくりと回り始めるのだった。