A-LIVE!

第20話 漫才師『とりかわ』

　事務所に入ってきた二人組の男たち。

　二人ともスーツ姿であったが、ネクタイを緩めるなど若干着崩している辺り、外部の人間ではないとわかる。

　そして片や坊主頭に、片やふさふさのボンバーヘアといった対照的な髪形でありつつ、顔つきはどちらも精悍（せいかん）としていて行動的な印象を受ける。

　どちらも、そらが顔を合わせたくないタイプの人間であったが、いかんせん、タイミングが悪かった。

「あっ、社長。もしかしてその子――」

　ボンバーヘアの男がいち早くそらの存在に気づき、声をかけてきた。

　その瞬間、そらは再び帽子を被ろうか逡巡（しゅんじゅん）する。

　だが、そらが答えを見つけるより早く、男たちが口を開いた。

「やっぱり！　そらちゃんだよな？」

「おい、いきなり声かけても困るだろうが」

　前のめりになって、親しげに話しかけてくるボンバーヘアの男。

　それを制しながら近づいてくる、坊主頭の男。

　そらは、その二人の顔に見覚えがあった。

「確か『とりかわ』……さん？」

　自信なさげに尋（たず）ねたそらであったが、二人は途端に表情を輝かせる。

「覚えていてくれんだ⁉」

「いやぁ、嬉しいな、そらちゃんに覚えていてもらえるなんて」

　盛り上がる二人に、そらは顔を隠すことも忘れ、気まずそうに胸の内をさらす。

「あの、すいません……前にテレビに出てたのを、何度か……」

　お笑いコンビ『とりかわ』。

　独特の世界観を持つ漫才が人気の若手芸人であり、最近徐々にテレビでの活動も増えてきている、プロダクションASHの現在の稼（かせ）ぎ頭（がしら）である。

　瞬間、二人はライトが消えたかのように、わかりやすく落胆する。

「あっ、そうか。でもなぁ……」

「俺たちも、それだけ有名になれたって考えたら……」

　気丈に振る舞う二人であったが、その様子は見ていて切ないものがあった。

　そんな空気を察してか、マネージャーの高木（たかぎ）が声を上げる。

「とりあえず、お二人とも自己紹介をしておきましょうよ。その方がそらちゃんとの距離も幾分縮むでしょうし」

　高木の提案に、社長もにっこりとうなずく。

「そうだね。小さい事務所だから、顔を合わせる機会も多いだろうし、頼むよ」

「はい、それでは、失礼します」

　社長の言葉を受けて『とりかわ』の二人は上野（うえの）社長らの座るソファの脇を通り、テーブルの前に立つ。

　そして、そらから見て右側――ボンバーヘッドの男が口を開いた。

「どうも『とりかわ』のツッコミ担当、鈴木（すずき）です」

　次いで、左側――坊主頭の男が口を開く。

「同じく、つっこまれ担当、立川（たてかわ）です」

「うん、そこは素直にボケでいいんじゃないですかね？」

「それで今日はね、僕たちの名前を覚えてもらおうと思うんですけど」

「髪の毛が爆発してる方が鈴木で――」

「頭が五分刈りの方が立川ですから」

「それ坊主でよくないですか？　髪ちょっとでも伸びたら面倒でしょ？」

「その時はほら、毎日刈るから――」

「刈る⁉　いや、間違ってはないけど――」

　流れるような言葉回しで繰り広げられる『とりかわ』の漫才。

　時間にして５分にも満たない簡易的なものであったが、そこには人気に至るだけの理由が詰まっていた。

「ありがとうございました」

　深く頭を下げる『とりかわ』の二人を、温かな拍手が包む。

　そして、頭が上がると同時に社長が口を開く。

「そういうわけだから、そらちゃんも気軽に話してくれていいから。二人とも見た目ほど怖い人じゃないから」

「社長、そういう言い方はやめてもらえます⁉」

「ははっ、悪い悪い。君たちを見ると、ついイジりたくなってしまってね」

　社長の口から軽い笑い声が上がる。

　つられて、そらや頼子（よりこ）も、笑い声こそ小さいものの、和やかな空気が漂っていた。

　そこへ、高木が思い出したように割って入った。

「そういえば『とりかわ』の二人って、インターネットで動画を公開してましたよね？」

「んっ？　はい、してますけど……」

　立川の回答に、高木はさらに続けた。

「あの、そらちゃんが顔を見せずに活動できる方法ってありますかね？」