ラブコメ主人公に興味はあるかしら？

第1話

「ごきげんよう、吉川彰彦くん。今日は私のために時間を取ってくれてありがとう」

夕焼け色に染まる放課後の教室。そこには、俺と彼女の2人だけ。

先程まで聞こえていた運動部の声も聞こえなくなり、辺りは静まり返っていた。

もうとっくに下校時刻は過ぎてしまっている。

早く帰りたいという気持ちは山々なのだが、俺を呼び出したのが目の前にいる相手となれば、帰るなんて真似は出来ない。

「えっと……古屋敷琴葉…様？って呼べばいいのか？」

「琴葉でいいわよ」

古屋敷は左手を口元に軽く当て『クスッ』と上品に笑った。

彼女の名は古屋敷琴葉。

彼女は古屋敷財閥の1人娘で、正真正銘のお嬢様である。

そして、この私立愛川学園のスクールカーストのトップに君臨している女王であり、『彼女に眼を付けられたら最後、この学校での人権は無くなる』とまで言われている、恐ろしい人物なのだ。

俺としてはあんまり関わりたくない部類の人間でもある。

それに比べて俺、吉川彰彦はスクールカーストの下の下。

学校に行き、授業を受け、終われば帰るだけの生活を繰り返し、友人関係は一切持たないぼっち野郎だ。

最後にクラスメイトと話したのだって、いつだったか覚えちゃいない。

そんな俺を呼び出したということは、何かしら理由があるのだろう。

例えば、古屋敷にとって気に食わないことを俺がした、とか。

だが、俺は普段から誰とも関わろうとしてこなかったし、古屋敷と話したのも今日が初めてだ。

もし眼を付けられているのであれば、他の奴がやらかしたことを、俺がやったことだと誤解しているとしか思えない。

さて、どうやって誤解を解くか。

……待てよ。そもそも、誤解なんて解けるのか？

相手はあの古屋敷だ。何の根拠や確証もなしに俺を呼び出すはずがない。

仮に誤解であったとしても、俺のようなぼっち野郎の話に耳を傾けるだろうか。

傾けるはずがない。

あいつは絶対に人の話を聞かないタイプの顔をしているからな。

見ただけで察しがつく。

ということはあれか。

今の俺はとんでもなくピンチな状況名のではないか？

落ち着け、吉川彰彦。

そうだ、ここは冷静に考えよう。

『彼女に眼を付けられたら最後、この学校での人権は無くなる』というのは噂でしかないが、恐らくいじめの類を指すに違いない。

つまり、俺は明日からいじめのターゲットになるということだ。

そうか、わかったぞ。きっとこれから俺は、全校からいじめを受けることになるのだ。

学校に行けば黒板消しが頭部を襲い、机には油性ペンで『死ね』『消えろ』『ゴミ』『陰キャ野郎』などと書かれ、教科書は水に浸されボロボロ、上履きは窓の外へ放り投げられ……。

そんな学校生活が待っているのだ。そうに違いない。

なにこれ。

完全に詰みじゃないですか？

チェックメイト過ぎませんか？

人生終了のお知らせですか？

ああ、神様。

最後に、最後に一度だけでいい。

俺もまともな青春がしたかったです。

アニメやラノベのように女の子に囲まれて、キャッキャウフフ。そんな華やかな青春をーーー。

「では、そろそろ本題に移ろうかしr」

「煮るなり焼くなり好きにしろぉおおおおおおおおおおお！！」

何を血迷ったか。いや、もしかしたら自己防衛本能が働いたのかもしれない。

俺は昼休みに古屋敷から直接受け取った手紙を握りしめながら、全力で叫んだ。

すると、そんな俺に古屋敷は接近し、口元を人差し指で抑える。

「ーーーっ！！」

「ダメよ。人が話している時は、しっかり聞かないと」

俺は後ろへ素早く後退して、古屋敷から距離を取る。

「な、なに触って！！」

「あら。勝手に触ってしまったことは謝罪するわ。別に私は、あなたに今すぐ何かをしようとここにいるわけではないの。だからそんなに怖がらなくてもいいわよ」

「……でも、俺を呼び出したってことは、琴葉は俺を煮たり焼いたりしにきたのでは」

「あなたは私に食べられたいのかしら？確かに人肉は豚肉に似た味がして美味しいと聞くわ。でも殺人は犯罪なのよ。例えこの私であってもね」

古屋敷は明るく微笑んだ。

だがその微笑みは、今の俺からしたら、ただの恐怖でしかない。

「じゃあ改めて」

古屋敷は『ゴホンッ』と咳ばらいをする。

「吉川彰彦くん。あなたにお願いがあるの」

「お願い…？」

「そう、お願い」

突然、真剣な顔つきになった古屋敷に、俺は身構える。

お願いというのだから、俺に何かしようとしているわけではないのかもしれない。

それにあんな真剣な顔。別に俺で遊ぼうとしているわけでもないのだろう。

だが、スクールカーストのトップの奴が、こんな人のいない時間を選んでまで、ぼっち野郎な俺を呼び出すほどのお願いとは一体……。

皆目見当がつかない。

「そ、そのお願いって、俺じゃなきゃダメなのか？」

「ええ。それはもちろん。あなたがいるからこそ成り立つといっても過言ではないわね」

古屋敷は教室の窓辺に寄ると、閉まっていた窓を開ける。

すると、教室の中に涼やかな風が吹いてきた。

「私には夢があるの。その夢にはあなたが必要なのよ、吉川彰彦くん」

「俺が必要……ちなみにそれって」

俺が必要とされている？この俺が？古屋敷に？

いつもは必要とされることなんてないから、少し嬉しいかも。

なんか胸がドキドキする。

……いやいや！落ち着け。

内容を聞くまでは油断はするな、俺！！

「吉川くんは、主人公に興味はあるかしら？」

…。

……。

………。

「…………はい？」

耳を疑うような発言に、俺は思わず聞き返した。

「何そんなキョトンとした顔をしているの？主人公は主人公よ。あなたは確か、アニメやライトノベルが好きなのよね？」

「それなりには」

「実は私もアニメやライトノベルが大好きなのよ。普段からラブコメのような展開が起きてくれないものかと、心の底から願うほどにね」

何か男子中学生みたいなことを言い始めましたよ、この人。

「でも現実はそんなにあまくはなかったの。いつまで待っても待っても待っても、ラブコメ展開は訪れなかった」

そりゃ現実ですから。

「だから私は決めたの。訪れてくれる可能性にかけるくらいなら、私が、私自身の手で、私の理想のラブコメを創ると」

何言ってんだ、コイツ。

「私の思い描くラブコメにふさわしい人物を集め、私の目の前でラブコメを披露していただき、私は今度こそ、現実でラブコメというものに立ち会うの。……ああ、なんて素晴らしいアイデアなのかしら！！」

堂々と痛々しいことを語った古屋敷は、天井に向かって手を伸ばした。

それに対して俺は弱弱しい拍手を送る。

マジで何言ってんだ、コイツ。

「要するに私の夢は、ラブコメを現実で見て楽しむことなの」

……なんだろ。この無駄に期待させといて落としてくる感じ。

古屋敷琴葉。恐ろしい人物だと聞いていたが。これが本当にスクールカーストのトップなのか？

俺からしてみれば、痛々しい極度なオタクであるようにしか見えないのだが。

緊張して損した気分だ。

「というわけで、吉川彰彦くん。私のラブコメの主人公に」

「お断りします」

俺は即答した。

「なんで断るのかしら」

「なんでも何も、それ。俺である必要全くないですよね？というか、俺にメリットが全くないですし」

それに、そんなめんどくさいことに付き合う気はないしな。

俺はこれからも孤独に生きるのだ。

「いいえ、あなたは必要よ。あなたしかいないの」

再び真剣な顔つきになる古屋敷に、俺は答える。

「じゃあ、教えてくれよ。なんで俺を選んだんだ？」

「そうね……」

俺が訊ねると、古屋敷は手をアゴの下に当て、何かを考え始めた。

「まずはー、お友達がいないところかしら」

グサッ

突然、精神的な部分に鋭い矢が飛んできて突き刺さる。

それはもう、とてもとても鋭い矢が。

「次に、暗くて、無駄にプライドが高くて」

グサグサッ

「そして最後。周りに馴染めていない自分を肯定しようとして『僕はわざと友達を作っていない』『作ろうとすれば俺だって作れる』『決して寂しい奴というわけではない』『俺はわざと話していないだけ。俺は他のバカとは違うのだ』なんてことを考えてながら、毎日ぼっち生活をしているところ」

グサグサグサッ！！

精神的なダメージを受けた俺は、胸の辺りを手で強く抑える。

3度に渡る攻撃により、俺のライフはもうゼロである。

「た、たのむ。これ以上はもう……」

油断大敵とはこのことを言うのだろう。

おかしなことを言うだけの奴かと思えば、俺の気にしていることを武器に攻撃してきやがった。

流石、スクールカーストのトップというだけのことはある。

「あら。どうしたの？そんな胸の傷をえぐられたような顔をして。全部事実でしょ。私としては、そこが『ダメダメ主人公』っぽくて、とっても良いと思っているのに」

「……つまり、俺がダメダメな奴だから、琴葉は俺を選んだということか？」

「大体正解ね」

古屋敷は真面目な顔で答える。

「でも、ダメダメな奴なら、俺の他にも沢山いるだろ？」

「マロン」

「ーーーっ！？」

俺が驚き、肩をビクッと揺らすと、古屋敷は口角を上げた。

「吉川彰彦くん。いいえ、有名バーチャルアイドルのマロンさんと呼ぶのが普通かしら」

待って、ちょっと待って。

全く理解が追いついかない。

現実の俺はぼっちだ。

だが、家に帰ればボイスチェンジャーと3Dモデルを使い、歌って踊ってトークも出来るバーチャルアイドルマロンとして活動をしている。

結構人気もあって、ネット上ではちょっとした有名人だったりするのだ。

当然だが、この事は家族の誰にも教えていない。というか教えるなんて選択肢はない。

教えたら最後、家族から一生痛い目で見られそうだ。

でも、そんなことを何故古屋敷が知っているのだろうか。

この事は俺だけしか知らないはずだ。

「何で知っているんだ！って顔ね。フフッ、可愛いわよ」

古屋敷琴葉。この女は危険だ。そう俺の本能は告げた。

この時、初めて血の気が引いていく感覚というものを味わった。

「さて、そろそろ答えは変わった？」

「俺がマロンとして活動していることを、他の奴にバラされたくなければ、琴葉の言う主人公とやらになれと？」

「ええ、その通りよ」

今日一番の輝く笑顔を見せてくる。

何この子、超怖い。

「改めてお願いするわ。吉川彰彦くん、主人公に興味はあるかしら？」

フッ。

俺をなめてもらっては困る。

俺は吉川彰彦。孤独に生きる人間だぞ？

俺の答えは決まっている。

「はい！俺、めっちゃ主人公に憧れてました！是非主人公、やらせてください！」

こうして、俺は主人公（？）になることが決まった。

仕方ないだろ。こんな脅迫。断ったら人生ゲームオーバーになりそうだ。

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バーチャルアイドルマロン。

登録者数100万人を誇る、今話題の動画投稿者である。

そんな彼女の姿が映るパソコンのモニターの前で、男は喋り出した。

「マロンの配信、今日も始まるよー！！」

パソコンのモニターには『愛してるぅううう！』『待ってました！』『88888888』などの文字が流れてゆく。

これは生配信を見ている視聴者からのコメントであり、男はそれを見ながら視聴者と簡単な会話をしていた。

「みんな来てくれてありがとー！初見さんいらっしゃーい。あ、ビタミンさん！いつも投げ銭ありがと～」

男が拍手をすると、モニターに映るマロンも拍手をした。

男の動きはマロンにも反映されるらしい。

男は個人投稿者でありながらも、なんとか手に入れたフルトラッキング環境で配信をしている。

男がピースをすればマロンもピースをし、男が飛び跳ねればマロンも飛び跳ねる。

男とマロンは一心同体なのだ。

「そうだ！今日は学校で本当に怖いことがあったんですよー」

男は『うぇーん』と泣き真似を披露する。

「私に協力しないなら、お前の秘密を学校中にバラスからな！って脅されちゃいまして」

「でも、マロン強い子だからね。追い返してやったよ！」

「もう本当に怖かったー。人生で怖かったことランキングなんで作ったら、ベスト10には入っちゃうよー」

「彼氏関係じゃないよー。そもそもマロンに彼氏とかいないしーw」

「いやいや、殴り込みとかしなくていいからね！学校名?教えたら私、身バレしちゃうじゃんww」

そう、身バレだけは防がなくてはならない。

そして、頑張って築き上げた唯一の居場所であるここを、なんとしても守り通さなければ。

PCの前で男、吉川彰彦は改めて決意を固めるのであった。

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【あとがき】

こんにちは、柚乃原　暦（ゆのはら　こよみ）です。

今回から『主人公に興味はあるかしら？』を書いていきます！

笑いながら呼んでもらえる作品を目指して頑張ります。

感想や評価もしていただけると嬉しいです！モチベ上がります！

では、これからもよろしくお願いします～

Twitter：柚乃原　暦（@YunoKoyo）