魔王の就職斡旋所に勇者がやってきました。

ダンジョンの表と裏（２）

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│『ダンジョンのモンスター』

│ 条件：地下迷宮へ侵入する冒険者に対峙するのを厭わぬなら、他は一切問わず

│スキル：各種戦闘能力、特技。優れた生体能力者優遇。

│　　　　ワナの設置能力、迷宮設計、謎かけ（リドル）の考案者、優遇

│勤務時間：完全フリー時間制、任務により時間拘束あり（応相談）

│労働環境：危険多し。完全自己責任

│報酬：給与なし。自前でダンジョンで入手したものが報酬

│備考：危険手当・保証金制度なし（自前で用意せよ）

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「いいか。新入り。冒険者どもを甘く見るな」

　ゴルルの上役にあたる、ゴブリン十鬼長が言った。

「装備は整えたか？　防具の留め金はちゃんと確認しろ。冒険者どもはずるがしこい。見くびらず、うたぐってかかれ」

「ゴブ！」

　ゴルルは並んだ同僚たちと共に、肯定の意味の『ゴブ』で答える。

　ゴルルは、新入りの「迷宮迎撃者」である。

　もっとも「迎撃者」とか「防衛者」という、ややこしい名称より、冒険者どもが使う俗称である「モンスター」という呼び方のほうが好きだった。

　怪物。強そうでいいではないか。

　ゴルルは冒険に憧れるゴブリンの若者だった。

　平凡に終わる魔物人生などまっぴらだった。だから、このダンジョンへやってきたのだ。訓練と、何回かの簡単な仕事をようやくを終えて、今日は初めて本当の「フロア防衛」の任務に就くこととなった。

「いいか。人族のなかでもヒューマンどもは、エルフやドワーフと違って暗闇でものが見えん。すぐれたわしらと違ってな」

　十鬼長は自分の赤い目を示した。

　暗闇でも見える、われらゴブリンの目だ。

「だから、たいまつだのランタンだの『火』を持ち歩かぬと、やつらは何もできん」

　ゴッブゴッブと、並ぶゴブリン隊に笑いが起こる。

　十鬼長は手にしたムチでダンジョンの床をピシリと叩いた。

「しかし！　だからといって見くびるな。

　連中はずるがしこい。それを逆手にとって、『火』を隠したり、『火』をオトリに使うこともある。それでやられたゴブリンもたくさんいる！」

　ゴルルは話を聞いて身を引き締めた。

　さすがは歴戦の隊長だ。

「もちろん、わしらは死んでも、偉大なる力でよみがえる。しかし、死ぬのは苦しいし、財産もへる。なにより、わしらが死んで冒険者どもをよろこばせるのは、がまんならん！」

　ゴブ！ゴブ！と賛同と憤りの声があがる。ゴルルも手を上げて声を発した。

「殺されずに殺すのだ！　えんりょはいらんぞ。冒険者どもはしぶとい。死んでも生き返ってくるからな！」

　その言葉にゴルルもうなずく。

　冒険者どもは腹立たしい、野蛮でよくばりな敵であるが、われわれゴブリンと同じように、知性も心もあることは知っている。

　本当に殺したりするのは、さすがに気持ちもよくないというものだ。

「そして、うまく任務をはたしたら、ほうびが手に入るぞ！」

　十鬼長は懐から取り出して見せた。

　硬貨のような形の、輝く結晶だ。

　迷宮物質〈ダンジョニウム〉と、フロア長や上級隊長たちは呼んでいるが、ゴブリンたちは単純に「コイン」とか「おたから」と呼ぶことが多い。

　魔法的なエネルギー源であり、ダンジョン内の生活に欠かせないものだ。

　値打ちのあるものなので、地上世界でも高く売れる。ダンジョン内や魔物社会では通貨のようにも使われていた。

「冒険者どもをやっつけると手にはいる。冒険者どもを追い返しても手にはいる。うまくワナにはめても手にはいるぞ！」

　ゴブ！ゴブ！と興奮の声があがる。

　しかし、ゴルルは、前から思っていた疑問があった。

「十鬼長どの」手を上げて声を出す。

「冒険者を倒すと、おたからが手に入るのはわかります。だけど、なんで、うまくワナにかけたりすると、わいてくるんですか？」

「ゴブ！　よい質問だ」

　十鬼長はうなずいた。

　ダンジョンから「おたから」が湧いてくるのは、いうなれば常識であり、疑問に思う魔物はいない。十鬼長も本当のことなど知らなかったのだが、部下の疑問を解消し、やる気を出させてやるというのも隊長の役目だ。

「これはダンジョンからの、おめぐみだ。

　偉大なるダンジョンはわれらを見ている。この地をまもり、にっくき冒険者どもを痛い目にあわせば、ごほうびをくださるのだ！」

　ゴブ！ゴブ！と感謝の声があがる。

　ゴルルもなるほど、と納得した。

「それでは、今回の作戦を説明する」

　十鬼長はピシリとムチを鳴らした。

　ゴブリン工兵にトラップ設置を命ずる。そして錆びた剣や持つゴブリン戦列兵たちへ配置を指示する。弓や投石器を持つゴブリン射撃兵は、後方や曲がり角の暗がりに潜ませる。

「ワナというのは、ただそのへんに置けばいいというものではない」

　十鬼長は、こと細かに指示を出した。

「冒険者どもは、ずるがしこい。

　長い棒で床をたたいて、わしらのせっかくのワナを見つけてしまうからな」

　ダンジョンの壁に、石でひっかいて書いた作戦図を示して、言う。

「だから、奥のほう、こことここにワナを置く。

　そして、こっちで戦ったゴブリンが、わざと逃げるふりをして、ワナの場所へおびき出すのだ。さすれば冒険者たちも棒で叩くことを忘れて、まんまとワナにかかるだろう！」

　ゴブ！ゴブ！ゴブ！称賛の声があがる。

　ゴルルも声をあげた。この隊長はかしこい。その下ではたらけるというのは運がいい。ゴルルの初陣はきっとうまくいくだろう。

　ゴルルは、今回のはたらきで手にはいる「おたから」を想像した。

　こうやって毎回活躍していけば、どんどん財産が増える。ダンジョン内でもっと昇進でき、さらに活躍できるようになるに違いない……。

　ここは、ケイオロスの巨大ダンジョン。

〈ゴブリンの洞窟〉と呼ばれている、ごく低レベルの階層においても、こうして日夜、冒険者とモンスターは互いに知恵をしぼり力を尽くし、それぞれが探索と迎撃を行っているのであった。

　だが……。

　いきなりの衝撃が襲い、閃光がこのフロアは包みこんだ。

　圧倒的な力が――ゴブリン十鬼長が知恵をしぼった作戦も、ゴブリン工兵が設置したトラップも……そして、冒険者アジルの地道な探索作業も、全てを吹き飛ばした。

　ゴルルがガレキのなかから這い出ると、ダンジョンの壁が全て崩れ去っていた。

　フロアそのものが全壊して、平らな一枚の床という地形になってしまったのだ。

　見通しのよくなった向こうのほうでは、冒険者アジルが、折れた探索棒を手に腰を抜かしてた。

「……お前。一体……何をした？」

「えーと。剣圧でちょっと、トラップを見つけられないかって思ったんですけど」

　新入り冒険者のはずのハロオは、申し訳なさそうに頭を下げた。

「ごめんなさい。力をもっと抑えるべきでした」

　　　　　★　　　　　★

「……というわけで、冒険者への就職もダメだったよ」

　翌日。

　ホリックの就職斡旋所にやってきたハロオは、申し訳なさそうに頭を下げた。

「だから、あれほど力を抑えろと。……まあ、やはりこうなったか」

　元魔王ホリックは、もはや怒る気力もなくし、がっくりと肩を落とした。

　ちなみに……。

　この一件で、冒険者を続けることに自信をなくしたアジルは足を洗い「平凡な人生」に生きることを決めた。

　ちょうど店員を募集していた『ベイクのパン屋』の見習いとなったところ、意外なことに素質があった。探索用10足棒を、めん棒に持ち替えて修行し、やがてパン職人として名を馳せることになる。

　同じくして、ゴブリンのゴルルが「モンスター」となることに自信をなくして足を洗い、地上世界に出た。そこは思っていたよりも面白い世界で、ゴブリン族にとっても悪い場所ではなかった。捨てられていた残飯を漁っていたことが縁で、街の大手パン屋に就職することになる。

　数年後、アジルとゴルルは、パン職人のライバル同士として再び出会うことになるのだが、それはまた別の話である……。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（『ダンジョンの表と裏』おわり）