勇者の仲間として転生したのに、僕のジョブが魔王なのだが。

第145話 堕ちた聖女

　ニコのステータスプレートに書かれたスキルを見て、ハティナは目を見開いた。

　彼女にしては珍しい、驚愕の表情。

　僕はそんな彼女のリアクションを見て、心を落ち着ける。

　僕の心のオアシスだ。

　……いや、驚くハティナに萌えてる場合じゃない。

　ニコのスキルは五つ。

　しかも、三種の未発見スキル。

　これはもう……。

　そう。

　これはもう、彼女も僕たちと同じ──

「……ニコ。……あなたのジョブは何？」

　僕の考えを切り裂くようにハティナが問う。

「わ、わかりません。……わたくし、託宣の儀は受けておりませんので」

　ニコはおずおずと答えた。

「……そう。……シャルル。……すぐに馬車を回して」

「ま、任せろ……。……。あの……ニコ、御者ってどこに居たっけ？」

　自分の屋敷の御者の呼び出し方もわからない、哀れな魔王がここにいる。

　……僕のことだ。

　口数は少ないが、ハティナの考えはわかる。

　ハティナはニコにジョブ鑑定、つまり、託宣の儀を受けさせるつもりなのだ。

「わたくしがご用意いたします」

　ニコは自分が乗るための馬車を自分で用意した。

　……むう。

　こんなことなら、僕も屋敷お抱えの御者の住む部屋を調べておくべきだった。

　なんとも締まらない感じで、僕たちはすぐに王都の西側に位置する教会区に馬車を走らせた。

　僕と双子、そしてニコにライカにムウちゃんだ。

　馬車の中はギュウギュウ詰めだった。

　双子とニコが小柄で助かった。

　僕はハティナとニコに挟まれてそんなことを思った。

　教会までの道すがら、ハティナはニコのスキルについて話した。

「……再生（リプロ）は治癒系スキルの最上位に位置するスキル。使えるのは神官でも高位の術者のみ。……というより、再生（リプロ）が使える子供はそのスキルが判明した時点で皇国に送られる。……そこで神官としての鍛錬を終えて、故郷の国に返される。……王国内で再生（リプロ）を使えるのは、現状だと王国教会で最高位の枢機卿だけ。……そのくらい、再生（リプロ）は教会内で特別視されている。……再生（リプロ）は、四肢の欠損すら治すスキル。……巷では神の御業なんて呼ばれている」

　いつになく饒舌なハティナに、またしても僕の侍魂（きかんぼう）は騒がしくなるが、僕はソレをぐっと堪える。

　皇国。

　王国の北側に位置するマルムガルム帝国の、さらに北に位置する海産物豊かな国だ。

　いや、むしろ国というより、教会の自治区といった方が適当だろう。

　正式名称は、ラーズマグノリア教皇国。

　女神信仰の聖地（メッカ）であり、魔法とスキルの発祥の地なんて言われている。

　真偽の程は定かではないが。

「ふーん。ニコちゃん、すごいんだねえ」

　イズリーが馬車の窓から外を眺めながら言う。

　……君はいいよな。

　……いーっつも能天気でさ。

　僕もイズリーみたいにアホだったら良かったよ。

　そんなことを考えながらイズリーを見ていると、彼女は僕の視線に気付いてニッコリと笑顔を浮かべた。

　……。

　……可愛い。

　その時、馬車が小石を踏んでガタンと揺れた。

　笑顔だったイズリーは、馬車の窓枠に後頭部をぶつけて「あいたー！　……。あー！　たんこぶできた！　にしし、シャルル！　見て見て！　たんこぶ！」なんて言いながら、狭い馬車の中で無理矢理に身体を捻って僕に後頭部を見せてくる。

　隣のライカの頬に、イズリーの膝がぐりぐりと押し付けられている。

「ご無事でしゅか！　イズリーしゃま！」

　ライカは頬をぐりぐりと潰されながら言う。

　双子以外が軍人気質のライカにそれをやったら、冗談じゃなく処断される案件だろうに……。

　……いや、でもアレだな。

　ここまでアホだったら、とっくの昔に僕は死んでるだろうな。

　そう考えて、僕はさっきまでの考えを易々と捨て去った。

「ハティナ、九死九生（キャットライフ）ってやつは？　なんか、学園で習った気がするんだけど……」

　九死九生（キャットライフ）。

　たしか、在学中にテストで出た気がする。

　出た気がするが、そんなスキルに出会ったことはないので、すっかり忘れていた。

　字面は見たことがあるのだけれど。

　そんな無学な僕に、ハティナは答える。

「……九死九生（キャットライフ）は、とても珍しいスキル。……自分や仲間の身代わりになる偶像（アイドル）を作り出すスキル。……仲間のダメージは、その偶像（アイドル）が肩代わりする。スキルの対象者が一定のダメージを受けるか、偶像（アイドル）そのものを攻撃されれば、偶像（アイドル）は崩壊する。……でも、その間は自分も含めてスキルの対象者は無敵になれる」

「まるで、演武祭なんかで使う魔道具みたいだな」

「……あの魔道具は元々、ダメージを肩代わりする九死九生（キャットライフ）と、自分の魔法からダメージを取り除く峰打の真髄（サプライボックス）というスキルを魔道具で再現した物。……九死九生（キャットライフ）は相手が指輪を付けてなくても作動する。……首輪と指輪の魔道具が発明される前は、演武祭は九死九生（キャットライフ）のスキルを使って行われていた」

　……なるほどー。

　僕がまた一つ賢くなっている間に、馬車は教会についた。

　教会の司祭は僕たちの突然の来訪に驚いていた。

　何しろ、国の宰相が突然訪ねて来たのだ。

　歓待しろと言う方が筋違いなのだ。

　教会の人たちは、どうやら僕を快くは思っていないらしい。

　たぶん、黒の十字架（サタニズム）の所為だろう。

　自分たちの教えを蔑ろにする連中が現れたのだから、まあ、これも仕方ないことだ。

　ニコの託宣の儀はすぐに始められた。

　そして、司祭の手に収まるステータスプレートにジョブやステータスが書かれていく。

　司祭は再生（リプロ）を持つニコに興味津々だったようだが、その裏のありそうな表情はすぐに驚愕に崩れ去った。

　ニコのジョブは、しっかりとステータスプレートに刻まれていた。

　魔王の尖兵（ベリアル）の実質的な指導者。

　王国の闇を牛耳る、悪党の親玉。

　ギャング、あるいはマフィアの首領（ドン）。

　広い王国の闇を束ねる巨悪の根源。

　そんな彼女のジョブは──

　──聖女だった。