勇者の仲間として転生したのに、僕のジョブが魔王なのだが。

第142話 宣戦布告

　魔王。

　その全貌はほとんどが謎に包まれている。

　数少ない、魔王に関する古い文献によれば、魔王が生まれたのは五百年前だと言われている。

　突如として現れたその強大な魔導師は、魔物と呼ばれる怪物を生み出し、周辺の国々を次々に侵攻し、たった数十年で大陸の南側半分を魔物の跋扈する魔境に変えた。

　そして、それに対抗するために女神信仰の旗印の元、多くの国々が協力して南方に攻め入った。

　しかし、結果は失敗に次ぐ失敗。

　魔物の持つ特性の一つである強力な魔力抵抗によって、人類による連合軍は散々に打ちのめされた。

　そもそも、魔王が大陸南方のどこにいるかもわからないのだ。

　広大な大陸から、生きているのかもわからない、一人の魔導師を探す。

　藁の山から一本の針を見つける方がまだ楽だ。

　そうして、連合軍は自然と瓦解した。

　大陸の北方は国力を落とした国、遠征のために重税を強いられた民が多く生まれることになった。

　結果として、南方への度重なる侵攻は、民衆による指導者たちへの不満だけを残した。

　元々あった国は割れ、小領主や豪族が次々に独立して群雄割拠の様相を呈する。

　一度バラバラになった国も、長い時間をかけてまた幾つかの新たな大国としてまとまった。

　そんな中で生まれた国の一つが、リーズヘヴン王国だ。

　人々が争い、いがみあっている間も、南方から魔物の侵攻は続いた。

　それに対抗するために生まれたのが、北方諸国連合だ。

　それでも、今では北方諸国連合は形骸化し、人類は大陸南方の魔物からの侵略を座して待つのみとなっている。

　そんな情勢のもとに生まれた、いや、『神』によって生み出されたのが僕であり、ライカであり、ムウちゃんであり、そして、勇者ギレンだ。

　そして今、まさに今。

　僕は諸悪の根源たる魔王との邂逅を果たした。

　皮肉なことに僕も魔王として生み出されたが、『あっち』の魔王とは目的が真逆だ。

　真逆だけれど、それでも僕は魔王の目を見てショックを受けた。

　魔王の殺気にビビったわけじゃない。

　魔王の目。

　憎しみの業火に身を焦がし、憎悪の鎖で身をやつしたような瞳。

　あの目に睨まれた時、僕はふと気付いてしまった。

　僕の内側にも、怒りの炎が灯っていたからだ。

　怒りの具現である至福の暴魔（トリガーハッピー）。

　僕は、まるで自分自身に睨み付けられたかのような錯覚に陥った。

　果たして、僕とあの魔王の何が違うというのだろう。

　もし僕が、双子を失ったら。

　至福の暴魔（トリガーハッピー）の望むまま、破壊と殺戮に身を捧げてしまうかもしれない。

　そう言う意味でも、やはり僕とあの魔王は同じ穴のムジナ。

　あの魔王は、双子を失った僕そのもの。

　それでも僕は──

「主様！　……主様！？」

　ライカの声で、僕は現実に引き戻される。

　片腕を失い、胸の穴から黒い煙を吹き出しているデュラハンが視界に入る。

　首なし騎士は僕たちから逃れようと、地べたを這いながら後退りしている。

「……くうーん」

　ハティナに『待て』を食らった暴走状態のイズリーが、まるでエサを目の前にした犬のような顔で僕を見ている。

　早くデュラハンに止めを刺したいのだろう。

　それとは対照的に、ハティナは心配そうな顔で見る。

　一瞬の邂逅だったが、僕は魔王の居場所を掴んでいた。

　あの大樹は、きっとユグドラシル。

　この大陸には、北方と南方に一本ずつの大樹が生えている。

　天を衝くほど高く、地形を無理やり森林に変えるほどの生命力を持ち、エルフによって守られてきた世界樹。

　世界樹の研究は、実際ほとんど進んでいない。

　古来からエルフによって過剰なまでに守られてきたその大樹は、一説によれば星を跨いで種を植えるらしい。

　百年に一度、世界樹は天空に果実をばら撒く。

　世界樹が果実を撒く夜は、まるで流星が乱舞するような美しさだと言う。

　もしかすると、この大陸のユグドラシルも、他の星から飛んできた種が発芽したものかもしれない。

　星から星へ生命を繋ぎ、その星を命溢れる星に変える。

　この世界でユグドラシルが、生命の象徴とされる理由だ。

　そして、南方の魔王はユグドラシルの根元にいる。

　もう一本のユグドラシル。

　そここそが、僕の目指すべき場所。

　南方の魔王の城だ。

　僕はデュラハンに向かって言う。

「……まだ見てるんだろ？　お前には、いつか死んで貰うぜ。……お前は死ぬんだよ。……お前は死ぬ。……笑っているか？　それとも、恐れているか？　怒っているのか？　お前は今、どんな顔をしてるんだろうな？　どっちにしろ、お前は──」

　僕はデュラハンに向かって笑顔を向ける。

　嫌味たらしく、そして、シニカルに。

「──僕のキスのために滅ぶ」

　もう充分だと僕はハティナに向かって頷く。

　今度はハティナがコクリと頷いた。

　イズリーがデュラハンに馬乗りになり、右手の拳を振り下ろす。

　ズシンと地響きがして、デュラハンは黒い塵になった。

　デュラハンのいた場所には、イズリーの拳による小さなクレーターができていた。

　オーバーキルとか言うなよな。

　魔王さんよお。

　お前は想像していたかな？

　魔王として君臨し、その憎しみで生きとし生ける者全て屍に変えたお前が、同じ魔王に殺されるってこと。

　これは宣戦布告だ。

　魔王から魔王への、宣戦布告。

　お前が舐め切ってた人類に、お前は殺される。

　お前がどんな思いで、何を憎んでいるのか、そんなものは知ったことじゃない。

　けどな。

　けどだぜ。

　僕が生まれた瞬間に、お前の滅びは運命付けられたんだよ。

　僕とハティナのキスのために滅びろ、もう一人の魔王よ。