勇者の仲間として転生したのに、僕のジョブが魔王なのだが。

第77話 邂逅

　デュトワとウォシュレット君の決闘の次の日、王国選抜はドワーフ国との対戦を迎えた。

　その試合はまたも王国勢の圧勝に終わる。

　また例の祈りを与えた後、なんとミリアとハティナは開始早々に見物を決め込んだ。

　ドワーフ国代表の「戦場で手を抜くだと？　小癪な！　本気で我らと戦え！」という至極真っ当な要求を、ウチの二人の姫君は完全に無視した。

「あらあら、何だかお酒臭いですわね？　ああ、これはこれはドワーフ国の方々でしたか。珍しく穴ぐらから迷い出てきたんですわね？」

「……わたしたち魔王四天守（フォーカーズ）に挑みたいなら……まずは雑魚を倒すべき」

　彼女たちはそんなセリフを吐き捨て、後は本当にモノロイたちに任せて高みの見物を決め込んだのだ。

　そして、実際の戦闘ではモノロイとカーメルが突撃し、ミキュロスがそれを完璧にサポートすることでドワーフ国を圧倒的な力技で捻じ伏せていた。

　小柄ながら強堅なドワーフ族を、その鍛え抜かれた肉体を駆使してちぎっては投げるモノロイと、独特なリズムで常にモノロイの影から不意打ちを放つカーメル。そして、嫌らしいくらいにクレバーなタイミングで放たれるミキュロスの魔法。

　なかなかのコンビネーションだった。

　会場はドワーフ族の観客による怒号と野次、そして、その他の種族の観客たちからの歓声で沸いた。

　その観戦を終えた僕は、闘技場の最上段に敷設された観覧席にいた。

　試合後に、デュトワが姿を現して僕に話があると言ったのだ。

　また決闘かと思ったが、どうやらそれは違ったらしい。

　僕に話があると言うのは、デュトワとは別の人物が、ということらしい。

　椅子は二脚だけ用意されていて、一般の観覧者が立ち寄れないように徹底的に警備されている。

　おそらく皇帝や皇族に近しい貴族たちが使う席だろう。

　僕はその内の一つの椅子に座り、背後にはアスラとミキュロスがいる。

　普通はミキュロスが座るべきだろうが、これはこれから会う人物へのポーズの意味合いもある。

　すでに戦いは始まっているんだ。

　政治と言う名の空中戦が。

「遅れてすまないな」

　そう言って、一人の青年が部屋に入って来た。

　肩まで伸ばした金髪を揺らした青年。

　十五歳くらいだろうか。

　アスラもイケメンだが、中性的な彼とは違って、上背もあり男らしい。

　マルムガルム帝国皇太子にして勇者のジョブを持つ男。

　ギレン・マルムガルムだ。

　ギレンの後ろで、デュトワが直立不動になっている。

「これはこれは、皇太子殿下。王国選抜、シャルル・グリムリープです」

　僕はなるべく淡白に挨拶する。

「帝国皇太子、そして勇者にして南方を解放する者。ギレン・マルムガルムだ。まずは、デュトワの非礼を詫びよう。彼のしたことは演武祭に限ってはやるべきでなかった行為だ。厳罰に処すよ」

　彼は勇者、という部分をことさら強調して言う。

　何か含みのある言い方である。

　そして、ギレンはデュトワに平手打ちをした。

「帝国魔導の面汚しが！　これだから裏切り者のコウモリは信用ならん！」

　デュトワは頬を腫らしながらも、未だ直立不動のまま沈黙を保っている。

　僕はそれを見なかったことにした。

　ここで僕が何か言えば、彼は僕に借りを作ったと考えるだろう。

　僕に庇われてしまったデュトワの心情を考えると、それだけは僕には出来なかった。

　しかしアレだ。

　一見穏やかそうなイケメンだが、キレると豹変するタイプだな。

　それに、僕を前にして『裏切り者のコウモリ』などと口にするとは。

　おそらく、僕の事など本来は眼中にない。

　そういうメッセージなのだろう。

「王国貴族、ましてやミキュロス王子殿下と同室したとあっては、要らぬ噂も立とう。あまり長居はできないな。……いつもそうだ。いつでも時間は限られている」

　ギレンはキザったらしくそんなことを言う。

「で、その勇者様が何用ですか？」

「ふ。君は勇者に物怖じしないんだな？」

「僕はその対極の存在ですから。つまり……」

「対等だと、そう言いたいのか？」

「……ええ。ま、僕個人の解釈は少し違いますけど」

「証明できるかい？」

「……いいでしょう。ミキュロス」

「御意」

　僕の背後に控えたミキュロスが、懐から僕のステータスプレートをデュトワに渡した。

　そして、デュトワは一瞬だけ驚きの声を上げて、その銀盤をギレンに渡す。

　ギレンはデュトワから受け取ったステータスプレートを見ながら僕の隣の席に座った。

　魔王と勇者の眼下に、コロシアムの戦場が広がっている。

「……ほう」

「ステータスプレートは絶対に偽れない。……でしたっけ？」

「教会の連中の台詞は、王国でも同じか。……しかし、こうなると困ったことになる。余の宿敵が、王国にもいるということなのだからな」

　ギレンはそんなことを言った。

　モルドレイの話では、彼は『神』から神託を受けたと言っていた。

　しかし、僕にはそれが引っかかっていた。

　いや、正確にはそれに違和感を感じたのは帝国に来てからだが。

　そして、その疑惑は確信に変わった。

　なぜなら、こうして僕に証拠を求めて来たからだ。

　もし、彼も『神』と出会っていて、その意志を直接聞いていたならば、僕のように頭に金属音が響くのではないだろうか？

　つまり、不意に僕の存在に気付くはずだ。

　それこそ僕がライカと出会った時のように、本能的に。

　だが、彼にはそれがない。

　彼には確信がないのだ。

　だからこそ、証拠を求めた。

　ライカも最初、僕と出会った時には僕の存在に気付いた様子はなかったし、彼女は『神』と会ったこともなければ、生まれる前の記憶もないらしい。

　そこで、僕は一つ確かめることにする。

「勇者様は、神託を受けたと聞き及びましたが？」

「ふん。当然だ。全知全能たる神は余に、この世を統べ、南方の魔王を討伐して世に安寧を齎せと仰ったよ」

「ワタクシ、めんどくさいんですけどー。とりあえず、勇者ってやつ、やって貰えますかねー？　とか言ってですか？」

　僕は『神』のモノマネをしながら聞く。

「……？　ふっ。王国貴族の冗談はユニークだね。神はもっと荘厳な人物さ」

　天を見上げるように、遠い目でギレンが答えた。

「……へえ。荘厳ねえ。それはそれは……」

「君は、神託を授かっていないのかい？　まあ、魔王が神託など授かるはずもないだろうがな」

　ギレンは余裕を含んだ笑みを漏らした。

　闘技場で、皇国選抜と獣人国選抜の魔法戦が始まった。

「……どうですかね？」

「それは君が、神の予期せぬ存在だからさ。言ってみれば、イレギュラーだよ。はっきりと言うが、君の存在は全人類から望まれていない。もちろん、君のせいでは無いがね。しかし、これは厳然とした事実さ」

「……なるほど。そうかもしれませんね。僕のジョブは前科持ちですから。しかし、なるほどイレギュラーで神の予期せぬ存在ですか」

「……違うかい？」

「……いえ。しかし、貴殿の言葉を借りれば、全知全能たる神……でしたか？　そんな高尚な存在が『予期せぬ』とは、どういうことでしょうね？　全知全能なのに魔王の出現のような、それこそ世界の存亡が懸かった大事を予期できないとは。……しかも、勇者様ですら今の今まで僕が魔王だとは気付かなかった」

「それは……」

　ギレンは言い淀んだ。

「……なるほど、帝国皇族のジョークはユニークですねえ」

　僕は嫌味たらしくシニカルに笑った。

「……」

　ギレンは今度は唇を噛んで怒りを表す。

「神はもっとテキトーですよ。彼女は人類の安寧なんて別に少しも望んじゃいない。そればかりか、そんなものは面倒ごとだと思っている節がある」

「ふ。今度は神を冒涜か？」

「魔王ですから」

「なら、余、自身の存在をどう説明する？　帝国皇太子の身でありながら、勇者のジョブを授かった。天啓と言わずして何と言うのだ？」

　……それは、僕が『神』に勇者はどこかの国の王子や英雄がなる。

　なんて言ったからだろう。

　あの『神』はそれだけできっと……。

「さっき言ったでしょう？　僕も貴殿も、選ばれたのはテキトーですよ。貴殿の場合は、生まれが皇族だったからでしょう。僕の場合は……」

　自分が死んだことを冷静に、そして真っ先に受け入れたから。

　そう言おうとして、僕はやめた。

「神の気紛れとでもいう気か」

「ええ、正しく。そして……貴殿には神託が降りてなどいない」

「……何い？」

　ついに、ギレンは怒りを露わにする。

「だって……嘘でしょ？　貴殿は『神』に会っていない」

「……帝国の地で、余を嘘付き呼ばわりか？」

「例えばここが南方の灰と屍しか無い場所でも、僕は同じことを言います」

「……」

「では、貴殿に問いたい。勇者とは、そもそも何なんですかね？」

「当然、魔王を討伐する者だ」

「……なるほど」

　つまり、勇者は魔王と協力して南方を解放するつもりは、最初から持ち合わせてなどいない。

　……まあ。

　……当然か。

「余が次代の帝王となるから。余がこの世界を統べるに相応しいから。だからこそ……余が勇者なのだよ。選ばれたのだ。……神に」

　ギレンがこの調子では……。

　僕はそう考えて完全に頭の中を切り替えた。

「しかし僕の認識では、何の戦果も無い者は英雄などとは呼ばれないと思います」

「……それはそうだろう。当たり前のことだ。随分と遠回しな言い方をするな？　それが何だ？」

「なら、おかしいと思いませんか？　なぜ、貴殿はまだ魔王を討伐していないのに、勇者なのですか？　勇者とは、魔王を討伐した者であるべきでは？」

「それは、この世には元々ジョブというものが──」

「それですよ。そもそも、なぜジョブなんてものがあるんです？　いらないじゃないですか。そんなもの。人の未来を予め決めるような、人の可能性を狭めるような。そんな代物」

「……わからないな。何が言いたい？」

「ジョブで人間は決まらないってことです。現に、貴殿は帝王となるべくして生まれながら、神託を得たなどと下らない嘘をつく」

　ギレンは完全に怒ったようだった。

　しかし、とどのつまりはそういうことだ。

　僕にはずっと疑問があった。

　ジョブという不思議な『設定』のようなモノ。

　あまりにも……不自然だ。

　ゲームや小説ならまだしも、本当の世界にそんなモノがあるのかと。

　最初こそ、転生なんかして浮かれていた僕はコレをそのまま信じていた。

　しかしだ、勇者の存在すら知らなかったあの『神』が、ジョブなんて言う『設定』を世界に課すだろうか？

　前の世界に酷似したこちらの世界。

　魔法やスキルはまだ分かる。

　それは『神』も在ると言っていたから。

　そういうものだと納得できる。

　だが、ジョブのことに関して『神』は何も言っていない。

　そして、魔王を倒す為の僕が魔王のジョブになったこと。

　あまりにも不自然。

　ジョブ。

　サッカーが好きでプロを目指す少年に、君のジョブは絵描きだなどと言っても、その少年は納得するだろうか？　たとえ、その少年に絵描きの才があったとしてもだ。

　人間なんて、自分が好きなことをやるべきじゃないか？

　才能とかセンスとか、そんな高尚なものは後付けでいいんじゃないか？

　たまたま好きな物と才能が一致した人は、そりゃ成功するだろう。

　でも、それが全てなのだろうか？

　才能なんてなくても、モノロイの様な生き様で、他人の心は動かせることを、僕は転生して初めて知ったんだ。

　つまりは、人を才能の種類で管理するかのような代物が、ジョブの本質だ。

　ひょっとするとこれは、誰かが『管理』しようとしている形跡ではないだろうか。

　まるで才能を適材適所に配置するかのように。

　あの『神』はそんな面倒な『管理』のようなことなど、絶対にやらないだろう。

　このあまりに恣意的な『設定』。

　これこそが、僕が一番に解き明かさなければならない謎ではないだろうか。